Я рассказал Арабелле истории про голубя Урагана, про героев моих историй Бабочку и Травинку. Мне показалось, что наша беседа продолжалась всего мгновение, однако, когда Амбруаз пришёл к нам с присланным от Жерардины блюдом с масляными булочками, мармеладом из трёх видов ягод и душистым чаем с бергамотом и пряностями, дело уже шло к вечеру. К великому разочарованию экономки, прилагавшей все усилия, чтобы мы прилично выглядели, мы с Амбруазом набросились на лакомства, не обращая внимания на крошки, сыпавшиеся на одежду. Что же касается Арабеллы, она ела очень аккуратно.
Арабелла далеко не всегда принимала участие в наших буйных играх. Считалось неприличным, чтобы молодая волчица проводила время в лесу, карабкаясь на деревья. К тому же она так быстро утомлялась, что нередко нам приходилось прерывать наши совместные прогулки раньше намеченного времени. Я часто отказывался от игр, чтобы побыть с ней и сочинить для неё истории о том, как юная волчица принимала участие в расследовании преступлений и разгадке таинственных происшествий в доме, который во многом напоминал поместье, где мы жили.
— Скажите-ка, мальчики, — как-то летним вечером сказала Арабелла, когда мы играли в настольные игры в комнате Амбруаза, — чем бы вы хотели заниматься, когда вырастете?
— Хороший вопрос, — потянувшись, заметил её брат. — А разве нам сейчас обязательно надо думать о будущем? Мне так весело проводить с вами время, я не хочу представлять себе нашу взрослую жизнь, малышка! Нет сомнений, что мы будем всё время заняты, как папа и мама…
— Я не прошу тебя подумать о том, что ты ДОЛЖЕН будешь делать, дурень! Я прошу тебя задуматься над тем, чем бы ты ХОТЕЛ заниматься, а это совсем разные вещи! — уточнила Арабелла и швырнула в брата подушкой. — Вот что, я лучше спрошу об этом Корнелия, он мальчик серьёзный! Скажи, мой дорогой друг, что ты думаешь на этот счёт? Кем ты представляешь себя лет через десять?
— Ну, в общем… — заколебался я.
На этот вопрос было не так-то легко ответить. Всего несколько месяцев назад я и представить себе не мог подобный разговор, мне и в голову не могло прийти, что я буду жить в таком красивом доме. Разве мог я рассуждать о том, что я хотел получить от жизни, когда она уже столько дала мне?
— Да? — с улыбкой поторопила меня Арабелла.
— Ну, в общем, я думаю, что я хотел бы стать писателем, — ответил я, потупившись. — Я бы с удовольствием писал рассказы, которые могли бы придать читателям мужество и позволили бы им не чувствовать себя одинокими.
— Какая чудесная мысль, Корнелий, и я уверена, что ты добьёшься своего, ведь ты сочиняешь такие прекрасные истории! У тебя получаются такие глубокие, такие привлекательные персонажи. Не могу себе представить, что они оставят читателей равнодушными. А что до меня, — продолжала она, прижав к груди лапку в перчатке, — я хотела бы путешествовать, открывать новые страны. Ведь из-за проблем со здоровьем я никогда не выезжала из Звёздных гор, а мне так хотелось бы посмотреть мир! Все эти поездки в клинику не давали мне возможность гулять вместе с вами. Не то, чтобы я вам завидовала, я просто тоже хотела бы немного пожить в своё удовольствие, пока болезнь окончательно не лишит меня такой возможности или, хуже того, не свёдет меня в могилу.
В тени, отбрасываемой свечами, юная волчица вдруг показалась мне очень большой, словно бы её душа и мысли принадлежали куда более взрослому зверю.
— Не говори глупостей, Белла! — воскликнул Амбруаз и резко вскочил с места. — Нет никаких сомнений, что ты поправишься, это вопрос времени и терпения! Вспомни, что пообещал тебе доктор Снегирь. Твоё здоровье уже улучшается, так что прекрати болтать глупости и ешь булочку! Ты ведь волчица, а не маленькая птичка, тебе надо как следует питаться, малышка!
— Я ем, не могу же я съесть одна всю тарелку! — ответила она, откусывая кусочек. — А ты, что скажешь? Чем бы ты хотел заниматься в будущем, помимо того, чтобы ухаживать за сестрой и оставаться маленьким волчонком?
— Не скажу, вы будете надо мной смеяться…
— Ни за что! — поклялся я, плюнув на лапу и протягивая её своему другу.
— Эй, всё нормально, я тебе верю на слово… —