— Я могу показать Вам каждую комнату этого прекрасного поместья, — улыбнулся мужчина той улыбкой, от которой любая особа должна была растаять.
Однако, герцогиня ловко ушла от касания, сделав вид, что её заинтересовало что-то в безупречно подстриженном кусте живой изгороди.
Майкл усмехнулся, глядя на спину жены. Она весьма изящно избегала любых его проявлений внимания. Будь то беседа или желание коснуться. В последний из вечеров, кода он намеревался посетить супругу, она сказалась больной и заперлась в своей комнате.
Герцог мог бы посмеяться над ней и обхаживать, дожидаясь, когда она решится, но время играло против него. Поэтому, наблюдая, как Кэтрин поспешила к вышедшей им навстречу Мишель, решил во что бы то ни стало наградить жену наследником во время этой поездки.
— Кэтрин! — Мишель тепло улыбнулась гостье, сжав затянутую в перчатку руку. — Рада, что вы так быстро добрались.
— Я тоже очень рада.
— Пойдемте, я покажу ваши покои, — Мишель подхватила Кэтрин под руку и повела в дом, не дожидаясь, кода Майкл их догонит.
На самом деле Мишель надеялась, что им с Кэтрин удастся поговорить наедине, но ожиданиям не суждено было сбыться, Майкл не отставал от леди ни на шаг.
Поэтому, когда они проходили через галерею на втором этаже, то наткнулись на прогуливающегося Гарри все вместе.
Светловолосый юноша на вид не более двадцати лет остановился, чтобы поздороваться.
— Добрый день, — галантно поклонился молодой человек.
— Гарри, позволь представить Её Светлость герцогиню Синклер.
До того, как Кэтрин успела подать руку, блондин перехватил её ладонь и поднес к губам.
Майкл скрипнул зубами, но не вмешался. Хлыщ ходил по тонкому льду, держа и лобызая её ручку, на его счастье, затянутую в перчатку.
— А это Гарри Эдмундс, — будто не замечая происходящего, щебетала Мишель. — Стыдно признаться, мой кузен.
— Отчего же стыдно? — рассмеялась Кэтрин.
Стоя позади, герцог живо представил, что от такого искреннего представления, на щеке Кэтрин появилась маленькая ямочка.
— Потому что такого повесу еще поискать. Напомни, ведь тебя чуть не выгнали из университета в прошлом семестре, — подбоченившись, произнесла Мишель.
— Кузина, ни к чему показывать сразу все мои плохие стороны, — сверкнув очаровательной улыбкой, юноша осмотрел герцогиню сверху до низу, поставив точку в этом знакомстве.
— Достаточно, — вмешался Майкл, схватив Кэтрин за руку и потянув её вперед.
Он не в первый раз был в этом доме, поэтому без труда нашел дорогу, через два лестничных пролета и пару коридоров. Втолкнув жену в комнату, Майкл закрыл дверь на замок.
Обернувшись, он приготовился отчитывать супругу, которая вздумала смеяться над шутками первого встречного, когда заметил, что Кэтрин смотрит на него подозрительно озорно.
— Над чем Вы смеетесь? — спросил он, пытаясь сохранять недовольный вид, хоть раздражение и улетучилось при виде улыбки жены.
— Простите, но Вы так неслись вперед. Мне на секунду показалось, что меня тянет за собой конь, а не человек.
— То есть, Вы хотите сказать, что назвали меня сейчас жеребцом? — герцог усмехнулся, направившись к Кэтрин.
— Вовсе нет — тут же возразила герцогиня, помотав головой.
— Ну что вы. Кажется, я слышал, как Вы назвали меня конем, дорогая жена.
— Прекратите! — смутилась Кэтрин.
А когда на её щеках вспыхнул предательский румянец, мужчина торжествующе хмыкнул. Подойдя уже вплотную, он в полной мере насладился пунцовым цветом лица Кэтрин.
— Разве я сказал что-то не то?
— я не собираюсь продолжать эту игру, — Кэтрин снова попыталась просочиться мимо мужа, но он не позволил, выставив вперед руку и создав препятствие.
— А я с Вами не играю, Кэтрин, — Майкл вернулся к серьезному тону. — И запрещаю Вам общаться с этим мальчишкой.
— мальчишкой? Вы о мистере Эдмундсе?
— Да, — процедил сквозь зубы Майкл.
— Вам не кажется, что это уже слишком?
Веселость покинула Кэтрин. Она всю прошлую неделю изо всех сил старалась сгладить их совместное проживание. Но это было слишком утомительно, отшучиваться на колкости мужа, угадывать его настроение, чтобы постараться его улучшить.
— Я просто хочу приятно провести время. Не знаю, в чем Вы меня постоянно подозреваете, но уверяю, это не так.
— Приятно провести время? — Майкл выбрал из услышанного то, что захотел.
Кэтрин нахмурила брови, и, упершись ладошками в грудь супруга, попыталась его оттолкнуть.
— Прекратите! — вспылила она.
— О, дорогая, я еще даже не начинал, — хищная улыбка исказила красивое мужское лицо.
Притянув к себе жену, он влился грубым поцелуем в её губы, подавляя и желая от нее только одного — подчинения.
Ему удалось заставить её открыть рот и его язык в то же мгновение погрузился в горячую влажную глубину её рта, исследуя и усмиряя.
Кэтрин пыталась оттолкнуть мужа, поцелуев которого не желала совершенно, но он крепко держал её до тех пор, пока она не затихла, смиренно принимая его близость. Это так отличалось от того странного и легкого поцелуя, который он подарил ей еще будучи в её доме. Но было слишком похоже на наказательный поцелуй после самовольной прогулки. Майкл целовал не для удовольствия, он наказывал её.
Герцог отстранился. Он был противен сам себе за это наступление, но его жена, будь она проклята, оказалась так чудесна на вкус. А её припухшие губы манили вернуться к ним и дарить уже совершенно иную ласку: невесомую и сладкую, которая сможет заманить её в его объятия и заставит остаться там.
Сверля мужа непроницаемым взглядом, Кэтрин вытерла губы тыльной стороной ладони. Все её старания были напрасны. Это чудовище никогда не изменится.
— я хочу отдохнуть перед вечерним ужином.
— Как пожелаете, — Майкл поклонился и оставил её одну.
17
В наполненный гостями зал Кэтрин вошла высоко держа голову и под руку с мужем.
Стараясь держать невозмутимый внешний вид, герцогиня от всей души надеялась, что никто не заметил, как ей неуютно.
— Дорогая, не волнуйтесь, я Вас не оставлю, — шепнул ей на ухо Майкл, от чего маленькие кудряшки, выбившиеся из прически, слегка всколыхнулись, пустив волну мурашек по тепу герцогини вниз от затылка.
— Ну что вы, я ведь и прекрасно могу провести время в одиночестве, — с фальшивой улыбкой ответила Кэтрин.
На что Майкл только хмыкнул. Она вполне могла провести время одна, но вот те, кто уже устремил взгляд на декольте его жены, едва ли позволили бы это ей.
— Я настаиваю, — произнес он, и, взяв пару бокалов пунша с подноса, подал его супруге.
Кэтрин ничего не оставалось, кроме как принять напиток. Сжимая хрусталь в руках, она не знала, куда себя деть, практически ощущая на себе взгляды незнакомых людей. Хотелось увидеть Мишель и уточнить, сколько же у нее друзей, потому что в небольшой зал набилось так много народа, что герцогиня уже не могла дышать.
Кэтрин поднесла бокал к губам и сделала довольно большой глоток, от чего её щеки раздулись.
Майкл, увидев это, нервно рассмеялся в рукав камзола, пытаясь притвориться, будто его настиг внезапный приступ кашля. После чего герцог принял прежний, пресыщенный жизнью, вид.
— Любовь моя, никто не отберет Ваш напиток, — снова прошептал он.
— Я знаю, — не слишком любезно ответила герцогиня. На языке остался горьковатый привкус алкоголя. Кэтрин редко пила и только домашнее вино, в котором практически не было градуса, никогда не прикасаясь к крепким напитками, которыми грешили с завидным постоянством её слуги.
Но даже после пунша по телу начало разливаться приятное тепло, и герцогиня смогла вдохнуть свободней, расслабляясь. Так вот зачем все так часто прикладываются к напиткам. Герцогиня оглянулась в поисках слуг с подносом.
Заметив это, Майкл проявил небывалую доселе галантность.
— Позвольте мне, супруга, — произнес он, направившись за напитком для своей дамы.