— Отпустите! — возмущенно вскрикнула герцогиня, увернувшись от настойчивого внимания, но граф крепко держал её, сжимая плечи.
— Не говорите, что Вам не понравилось, — усмехнулся Оук, пытаясь спуститься поцелуями к шее, но Кэтрин удалось извернуться и выставить вперед руки.
— Прекратите немедленно, — насколько могла, решительно произнесла Кэтрин, тогда как в груди отчаянно билось сердце. Ладони в перчатках вспотели от страха.
Еще ни разу ей не приходилось сталкиваться с подобной ситуацией и теперь она едва сдерживалась от того, чтобы не показать свою растерянность.
— я вас не понимаю, — пробормотал мужчина, оторвавшись от нее, но все еще удерживая, прижимая телом к стене. — Ваши намеки были весьма ясными.
— Намеки?
— Я бы не стал флиртовать с женщиной, которая удовлетворена своим браком.
Мне намекнули, что это так.
— Это не так. Отпустите, — тихо попросила Кэтрин, уверенная, что на этот раз граф ее послушает.
Так и произошло. Мужчина разжал объятия и отступил на шаг. На скулах, видневшихся из под маски, гуляли желваки.
— Прошу прощения. Хорошего вечера, — коротко произнес он, поклонившись.
Граф быстрым шагом обошел Кэтрин и скрылся в том лестничном пролете, из которого всего пару минут назад вытянул ее.
Обхватив себя руками, Кэтрин медленно направилась по коридору в противоположную сторону. Несмотря на то, что всего несколько минут назад она стояла на улице и не чувствовала холода, сейчас ее по-настоящему пробрало до самых костей. Страх, отвращение и абсолютное непонимание, окутали Кэтрин.
Совершенно не представляя, как всего пара коротких бесед у всех на виду, могли привести графа к подобным выводам, Кэтрин прошла через длинный коридор, больше похожий на галерею.
Когда впереди послышался сдавленный смех, вперемешку с низким голосом, герцогиня поспешила ретироваться, не желая сталкиваться с кем-либо еще.
Толкнув первую попавшуюся дверь, она оказалась в темной небольшой гостиной, которая освещалась только лунным светом, попадавшим внутрь сквозь высокие окна. Кэтрин сделала несколько шагов вглубь комнаты, кода дверь вновь открылась.
— Где, черт побери, Вас носит? — раздался раздраженный голос Майкла, от которого герцогиня вздрогнула, но услышать его оказалось невероятно радостно.
Герцог в пару шагов оказался рядом с супругой и, схватив её за руку, потянул к двери.
— Нет — попыталась оттолкнуть его Кэтрин. Возвращаться обратно, где сейчас проходили веселые игры, не хотелось. — Давайте останемся здесь ненадолго.
— Почему? — сразу же насторожился мужчина, но настаивать не стал. — С Вами что-то случилось?
Майкл прикоснулся к подбородку жены, заставив её посмотреть в его глаза. Кэтрин мелко дрожала, но отрицательно покачала головой.
— Почему Вы пошли вместе со всеми? Нужно было остаться со мной, — бесцветно произнес он, не желая выдавать, как его разозлило и одновременно напугало отсутствие жены, когда толпа веселых гостей рассеялась. Не сложно было угадать, что она станет легкой и не менее желанной мишенью для некоторых присутствующих.
Когда жена не ответила на вопрос, Майкл спросил снова: — Скажите мне, если кто-то посмел прикоснуться к Вам.
— Прекратите спрашивать, — покачала головой Кэтрин. — Неужели Вы думаете, что я не смогла бы справиться с человеком, вздумавшем вести себя непристойно?
Майкл пропустил мимо ушей тот факт, что его жене откуда-то стало известно направление игры, затеянной Эстель.
— Вот как? — изогнув бровь, спросил он. — Значит, будь это кто-то посторонний, Вы смогли бы отстоять свою честь. А как насчет меня?
Майкл сделал несколько шагов вперед, заставляя Кэтрин отступать до тех пор, пока она не уперлась спиной в высокий столик. Не готовая к подобного рода разговору, она смогла только спросить, — Простите?
— Вы поняли смысл игры. И вот мы здесь, — Майкл наклонился ниже, коснувшись губами маленького ушка жены. — Так какая награда меня ждет?
Не дожидаясь, пока супруга опомнится, Майкл прижался к ней вплотную, вклинив колено между бедер жены и положив ладонь на её затылок, мягко прикусил мочку уха.
32
Кэтрин шумно втянула воздух через нос. Горячий умелый язык играл с её ухом, а руки гладили и мягко массировали плечи и шею. Не привыкшая к подобной близости, несмотря на то, что супруг в последнее время активно прикасался к ней, Кэтрин по-настоящему растерялась. Тело словно предало её, перестав слушаться, а во рту пересохло.
Поспешно облизнув губы, герцогиня прошептала: — здесь не самое лучшее место и время для исполнения супружеского долга.
— А кто говорит о долге? — усмехнулся Майкл, оторвавшись от ее шеи и оказавшись лицом к лицу с Кэтрин. — ведь мы просто напросто участвуем в глупой игре, цель которой сближение.
Кэтрин вспыхнула пунцовым румянцем от вида блеснувших в лунном свете бесенят в глазах мужа.
— Тогда я не хочу играть, — шепотом ответила она.
— Вот как?
Герцогиня поняла, что её слова ни на секунду не убедили мужчину напротив.
Горячие пальцы, не защищенные перчатками, коснулись шеи Кэтрин, спустились к ключицам, осторожно очертив их и продолжили движение вниз.
— Тогда я предлагаю пари.
— Какое? — быстро выпалила Кэтрин, пугаясь того, как самое простое прикосновение заставляет её терять себя. Сердце бешено стучало в груди, а низ живота свело болезненной судорогой, отчего безумно захотелось свести ноги, но наглое колено помешало это сделать, и она только сильнее вжалась в бедро Майкла.
Мужчина издал неопределенный сдавленный звук, но продолжил говорить: — Если Вы сможете попросить, чтобы мы покинули эту комнату и вернулись в спальню через пять минут, то мы сделаем это. Если же нет, то мы останемся здесь.
Зажатая между столиком и супругом, Кэтрин не успела оценить условия пари.
Майкл уже наклонился к ней, прижавшись губами к ее губам.
— Вы согласны? — шепотом спросил он и Кэтрин не осталось ничего, кроме как коротко кивнуть.
И едва муж получил этот слабый сигнал, он вернулся к истязанию тела Кэтрин, тогда как герцогиня принялась мысленно отсчитывать отведенные ей минуты.
Пять, шесть, семь.
Майкл плотнее прижал её к своему телу, вдавливая изящное тело в свои каменные мускулы. Широкие ладони огладили узкую спину, спустились к округлым ягодицам и мягко их сжали, заставив Кэтрин широко распахнуть глаза.
— Что вы делаете? — возмущенно прошептала она, заливаясь румянцем до самой шеи.
— Отвлекаю Вас, душа моя, — улыбнулся мужчина. — Я чувствую, что Вы не со мной сейчас и не могу допустить, чтобы жена думала о посторонних вещах.
Ловкие пальцы зарылись в каштановые пряди и шпильки градом посыпались на пол. Кэтрин почувствовала, как её потянули за волосы назад и неосознанно подалась, укладывась спиной на стол.
— Чувствуйте, — с хрипотцой прошептал Майкл, расстегивая мелкие, обтянутые шелком пуговицы. Следом ослабла шнуровка корсета и горячая рука пробралась под сорочку, сжав мягкую грудь.
Кэтрин зажала ладонью рот, чтобы не вскрикнуть. Она лежала распростертая на столе, тогда как платье было в абсолютном беспорядке, а к её обнаженной груди прикасался супруг.
— О чем же Вы думали? — перекатывая между пальцами затвердевший сосок, спросил герцог.
— Считала, — негромко ответила Кэтрин, сгорая от стыда и томления.
Беспардонные прикосновения не прошли даром, вызвав непонятное ей желание, разгорающееся жидким огнем и концентрируясь внизу живота.
— Вот как. В таком случае, считайте для меня вслух.
Кэтрин не успела отреагировать. Герцог выпрямился, провел ладонями по её ногам от щиколоток до колен, захватив подол платья и медленно поднимая его вверх.
— Считайте, если Вам так будет проще, — повторил Майкл, огладив бедра жены, облаченные в кружевные панталончики.
33
Майкл наклонился вперед, раздвигая столь удобное для его замысла нижнее белье супруги. Не пришлось даже стягивать его, что своего рода тоже можно было превратить в пикантную игру, но сейчас у него не было на это времени. Опасаясь, что может напугать её, Майкл подхватил жену под округлые ягодицы и осторожно сжал. Услышав при этом тихий вздох, он едва заметно улыбнулся, довольный реакцией супруги. Она еще сама не представляла, насколько остро отзывается.