Запах Нико не отпугнул бы ни одного человеческого мужчину, но говорить ему это не имело смысла. Я и так знала, чего он хочет, когда в нём закипала собственническая ярость.
— Просто сорви с меня штаны, Огурчик.
В его глазах сверкнул вызов.
— Это приказ, Эббс?
— Ага. Сегодня я альфа.
— Отлично. Хочешь, чтобы я встал на колени перед тобой? — Он опустился к ножкам дивана и зацепил пальцами пояс моих брюк.
— Ещё как, — выдохнула я, глядя, как он медленно стягивает ткань вниз по моим бёдрам. Моя волчица снова ткнулась в границу между нами, и я вздрогнула, когда она вдруг прорвала её.
Я боролась не с ней, а с инстинктом удержать её внутри. Тело выгнулось в дугу от смены формы. На этот раз боль была слабее. Мельче. Будто где-то вдалеке.
Преображение закончилось почти сразу, и Нико стянул остатки одежды с её меха, бросив волчице игривый взгляд.
— Не смогла позволить своей человеческой половинке получить всё удовольствие, да?
Она лизнула его лицо и тут же вцепилась зубами в плечо.
Меня передёрнуло от жестокости укуса. Мне уже доводилось с трудом заставлять себя не смотреть, как она охотится на мелкую живность, и это было почти так же тяжело.
Нико лишь почесал её за ухом и поблагодарил за то, что она приняла его, пока волчица отступала и вылизывала рану. Единственным словом, которым можно было описать выражение его глаз, было «преданность».
Моя волчица быстро ушла внутрь, и обратное превращение оказалось совсем безболезненным — лишь волна жара прокатилась по телу.
Я задрожала, и зрачки Нико расширились, когда я опустилась обратно на диван.
— Похоже, это кульминация, — выдохнула я, раздвигая ноги.
— Чёрт, наконец-то.
Я открыла рот, чтобы согласиться, но только вскрикнула — его язык уже нашёл мой клитор.
Чёрт, да.
Мы трахались на диване.
На столе.
В душе.
Оперевшись о стиральную машину во время стирки.
На стуле.
На деревянном полу.
Когда мы не тонули в телах друг друга, мы делали всё то же, что обычно, только недолго, прежде чем нужда снова утаскивала нас вглубь.
Пять дней спустя мы растянулись на диване на веранде, глядя на восход солнца над озером сквозь полуприкрытые веки. Мы выбрались наружу после последнего раунда, измученные и почти уверенные, что наконец дошли до конца этой чертовой кульминации.
Если это и правда конец, значит, теперь мы были полностью, до последней клеточки, до последнего вздоха, связаны.
Настоящая пара. Настоящие связанные.
Птицы щебетали где-то в кронах деревьев, перебивая друг друга, пока мы лежали, обнявшись, на подушках под одеялом, которое отчаянно просило стирки.
Как, впрочем, и всё остальное в доме.
Когда-нибудь доберёмся и до этого. Когда-нибудь.
Поверхность озера была гладкой, как стекло, а ветер едва трепал листья — почти идиллия.
— Всё ещё ненавижу грязь, — пробормотала я, уткнувшись носом в плечо Нико.
Он тихо рассмеялся, низко и хрипло.
— Я и не ждал, что ты изменишься.
— Но ты мне нравишься больше, чем я ненавижу грязь, — призналась я. — Кажется, я тоже в тебя влюбляюсь.
— Хорошо, — он коснулся губами моего лба, потом щеки. — Я…
— Эбби? — послышался громкий женский голос. Где-то на другой стороне дома, но всё же достаточно близко.
— Кажется, это кто-то из моих подруг, — прошептала я.
— Откуда они знают, где мы живём?
— Мы отслеживаем телефоны друг друга.
— Эбби! — крик повторился.
— Думаю, это Стелла, — сказала я.
— Я мало с ними общался, не уверен.
— Почему, как думаешь, она здесь?
— Ты телефон давно проверяла?
— Я… — я замялась. — Давно. Он сдох пару дней назад, я не заряжала его.
Нико поцеловал меня в плечо.
— Наверное, она решила, что я тебя убил, или что твоя собака наконец на тебя напала.
— Ну, вообще-то… собака действительно напала, — я шлёпнула его по груди, он цапнул меня за пальцы, и я засмеялась.
— ЭББИ!
Теперь уже точно Стелла.
Я с тихим стоном поднялась с дивана, морщась от лёгкой ломоты. Пройдёт быстро, но мы, мягко говоря, не были осторожны, да и не старались быть.
— Я надену что-нибудь и поговорю с ней, пока она не подняла на уши всю стаю, — сказала я.
— Я с тобой.
Он распахнул дверь, прежде чем я успела дотянуться. На полу валялась его футболка, я натянула её через голову, пока он влезал в шорты.
Стелла продолжала кричать снаружи.
Я поморщилась, торопливо вытерла с бёдер остатки… ну, скажем, «его присутствия», и выскочила на крыльцо. Нико снова придержал для меня дверь, не отставая.
— ЭББИ, ГДЕ ТЫ… кто, к чёрту, ты такой?! — донёсся вопль Стеллы. Я её всё ещё не видела, значит, она разговаривала не с нами. Через секунду воздух разрезал её пронзительный крик, и я сорвалась с места.
Нико подхватил меня на бегу, буквально вырвав с земли, и понёс вперёд. В отличие от меня, он не спотыкался на камнях и не проклинал каждую кочку. По крайней мере, кто-то из нас был в ладах с природой.
Он резко остановился.
Прямо посреди дороги стоял растрёпанный, ошарашенный Грэм с поднятыми руками. Перед ним, у старенького пикапа Стеллы, замерла волчица.
— Это… — я не закончила. Я не могла произнести её имя.
— Она обратилась, — выдохнул Грэм, не веря своим глазам.
— Что это значит? — спросила я.
— Значит, она уже была оборотнем, — тихо ответил Нико, ставя меня на землю.
— Как?
— Должно быть, не заключенная связь, — признался он.
— Но почему она обернулась сейчас?
— Грэм? — Нико взглянул на него.
Что-то подсказывало мне: Нико уже знал ответ, но хотел, чтобы это произнёс другой.
— Она охотится на меня, — прошептал Грэм, не сводя взгляда с волчицы.
Красные глаза Стеллы сверкнули, её тело напряглось.
Грэм побледнел, как мел, и выглядел так, будто вот-вот грохнется в обморок.
— Он сейчас грохнется? — шепнула я Нико.
— Есть шанс, — ответил он таким же тоном. — Останься здесь.
Я не любила, когда мне приказывают, но сейчас, пожалуй, стоило послушаться кого-то, кто понимал, что происходит.
Подняв ладони, показывая, что не представляет угрозы, Нико медленно сделал шаг вперёд.
Волчица низко и опасно зарычала.
Он сразу остановился.
— Здесь никто не собирается причинять тебе боль, — сказал Нико голосом низким и спокойным. — Ни тебе, ни кому-либо ещё. Грэм спокойно останется у себя дома, пока ты решаешь, хочешь ли его укусить. Верно, Грэм Крекер?
Я почти была уверена, что использование прозвища — это его попытка выдернуть Грэма из состояния шока, в котором тот явно завис, но, учитывая, что парня наверняка тошнило от одной мысли о повторном отказе волчицы, вряд ли это помогло бы.
— Эм… да, — хрипло сказал Грэм. — Мой дом — это… хорошо. Безопасно. Без странных запахов. Без людей.
Волчица Стелла посмотрела на него ещё несколько секунд, потом опустила морду в коротком кивке.
Грэм перевёл взгляд на Нико — тот кивнул и махнул рукой, как будто отгонял его к дому. Когда Грэм нахмурился, я поняла, что, похоже, всё будет в порядке.
— Ты знал, что она оборотень? — прошептала я Нико, когда за Грэмом закрылась дверь.
— Нет, — признался он. — А ты?
— Я бы не попёрлась, черт возьми, в тот магазин в состоянии бессонного бреда, если бы знала, что там действительно водятся оборотни.
Он тихо усмехнулся.
— Логично. Поедем домой? Мне нужно написать остальным из стаи, объяснить, что происходит.
У меня внутри приятно потеплело, когда он сказал «домой». Не «к себе», а домой.
— Да, поедем.
Он снова подхватил меня на руки, и я засмеялась, когда он понёс меня обратно через лес.
— Я вообще-то умею ходить, Огурец, — поддела я его.
Он подмигнул.
— Всё равно защищу тебя от грязи.
— Хороший мужчина.
— Хорошая пара.
Мне понравилось, как это звучит.
— Мы теперь навсегда вместе, да? — спросила я.