— Аргумент неплохой.
Она снова закатила глаза и игриво толкнула меня.
— Ладно, поехали.
До бара мы добрались быстро — он был битком набит студентами, — и вскоре уже сидели с её подругами в кабинке, которую кто-то из них заранее забронировал. Уголок оказался достаточно далеко от танцпола и колонок, чтобы можно было разговаривать, не перекрикивая музыку.
Мы устроились на краю кабинки: Эбби рядом с девушкой, которую я по описанию узнал как Стеллу, а я — рядом с Эбби.
Большинство её подруг оказались на удивление дружелюбными. Только одна метала в меня ножи взглядом. Звали её Майя, и, насколько я понял, это у неё было в порядке вещей. Джейд всё ещё выглядела слегка неуверенной, но в целом все постепенно расслабились, пока мы неторопливо жевали картошку фри и потягивали напитки.
Разговор завязался сам собой. Я отвечал на вопросы о нашем «диком ретрите»3, который мы якобы устраиваем с друзьями. Мы с Эбби не придумали лучшего объяснения для людей, и в целом описание неплохо подходило. Её подруги слушали все с неподдельным интересом.
Я рассказывал истории, в которых лишь тонкая вуаль скрывала, чем на самом деле занимались мои братья по стае на нашей земле. Девчонки смеялись и делились своими историями про учёбу, про колледж, про странные подработки, на которых успели побывать. Общаться с ними оказалось проще, чем я думал, хотя у костра мне было бы куда привычнее.
Когда мы наконец вернулись домой, за полночь давно перевалило. Эбби заметно успокоилась. Свернувшись у меня в руках, на кровати, она выглядела совершенно расслабленной.
— Ты им понравился, — пробормотала она, уткнувшись носом мне в грудь.
— Им нравишься ты, поэтому они приняли и меня.
— Не вижу разницы.
Я усмехнулся, медленно перебирая пальцами её волосы и распутывая пару мелких узелков на гладких прядях.
— Спокойной ночи, Эббс.
Она что-то нечленораздельно промямлила в ответ, и я наблюдал, как черты её лица постепенно смягчаются, когда сон её накрывает.
Я всё ещё не до конца осознавал, что судьба подарила мне пару, да ещё такую, которая идеально мне подходит.
Определённо, удача была на моей стороне.
Закрыв глаза, я провалился в дремоту, с женщиной, в которую влюблялся всё сильнее, мирно спящей в моих руках.
Глава тринадцатая
ЭББИ
Остаток выходных мы провели у Нико, почти всё время ушло на то, чтобы дать нашим волкам побегать на воле. Превращение становилось всё менее болезненным, а значит, его тренировки действительно помогали.
Он говорил, что заслуга не его, а моя, мол, всё изменилось, когда я приняла и научилась уважать свою волчицу.
Я всё равно считала, что дело было в нём, но говорить об этом не стала — он терпеть не мог, когда я преуменьшала собственные заслуги.
А я, если честно, впервые чувствовала себя действительно круто.
Прошла ещё одна тихая и спокойная неделя, мы вернулись в мою квартиру ранним воскресным днём.
Вечером, когда мы устроились на диване, прижавшись друг к другу, чтобы посмотреть фильм, я взяла телефон. Нико был полностью погружён в сюжет, так что я приглушила яркость экрана и открыла письмо, пришедшее в пятницу.
Университет хотел получить мой окончательный ответ и подписанный контракт, если я соглашусь преподавать онлайн. К письму прилагалась прибавка к зарплате, достаточно щедрая, чтобы стало ясно: они действительно хотят, чтобы я согласилась. А я совершенно не представляла себе, как буду мотаться между студенческим городком и землями стаи, если есть альтернатива.
Так что я прикусила губу, бросила взгляд на Нико — достаточно, чтобы понять, что его чертовски красивое лицо (и характер, конечно) того стоят, — и подписала контракт на онлайн-должность.
Я чуть напряглась, ожидая, что накроет сожаление. Не накрыло. Мне было слишком весело быть оборотнем и слишком хорошо быть парой другого оборотня.
Я до сих пор не знала, каким будет следующий семестр, но времени разобраться у нас было полно и, если честно, я почти была уверена, что мне понравится.
…Как только найду в себе смелость сказать друзьям, что переезжаю в Мун-Ридж.
Вот это будет дерьмово.
Отложив телефон, я решила пока не говорить об этом и Нико на случай, если это что-то изменит. Расскажу, когда придёт подходящий момент или когда это само всплывёт в разговоре. До переезда оставалось ещё два месяца, спешить было некуда.
Я прикусила улыбку и плотнее прижалась к Нико. Он машинально обнял меня, притянув ближе, даже не отрывая взгляда от экрана. Я раньше никогда не чувствовала, что меня любят. Это было странное ощущение — непривычное, но чертовски приятное.
Пока мы смотрели фильм, где-то на краю сознания зудело любопытство. Влюбляется ли Нико в меня? А я — в него?
Насчёт первого я не была уверена.
А вот второе…
Да. Похоже, это уже происходило.
От этой мысли становилось немного страшно, но и по-настоящему хорошо. Очень хорошо.
После ещё одной недели в кампусе и очередной поездки в Мун-Ридж мы в пятницу вечером рухнули на диван у Нико. Я громко застонала, уткнувшись лицом ему в грудь.
— Моей волчице пора уже взять себя в лапы и укусить тебя, чёрт возьми.
У нас было несколько выходных на осенние каникулы, и идеально было бы завершить сексуальную фазу связи именно в эти дни.
Он тихо рассмеялся.
— Она укусит, когда будет готова, Эббс.
Я приподнялась, опершись на грудь, и прищурилась.
— А если ты попробуешь её уговорить?..
Он покачал головой, но в уголках губ играла улыбка.
— Я не собираюсь уговаривать её на постоянное решение, так же, как не стал бы уговаривать тебя.
Я скривилась.
Он, конечно, имел в виду мой переход на онлайн-работу — я была уверена, что он помнит, как я об этом говорила.
Мои решения — мои.
Как и решения моей волчицы — её.
— И как думаешь, что может ее убетить? — спросила я.
— Больше секса.
Я рассмеялась.
Он улыбнулся своей фирменной, чуть кривой улыбкой, запуская пальцы в мои волосы. Те были в полном беспорядке, я так и не расчесалась за весь день.
— Если бы секс мог её убедить, она бы уже давно тебя укусила, — заметила я.
Мы спали вместе почти каждый день, так что в этом плане у нас явно всё было окей.
— Думаешь, она ждёт, пока ты меня полюбишь? — задумчиво сказала я. — Или пока я тебя полюблю?
Нико не ответил сразу, он всё ещё лениво перебирал мои спутанные пряди.
— Думаешь, ты смог бы любить меня… даже без завершённой парной связи? — спросила я. Голос становился всё тише, неувереннее. Я смотрела на его губы, чтобы не встречаться с ним взглядом, пока он отвечает.
Его палец скользнул под мой подбородок. Нико чуть приподнял мою голову, пока наши карие глаза не встретились.
— Эбби, — тихо, но уверенно произнёс он. — Я влюбился в тебя с того самого момента, как ты врезалась в меня тележкой в супермаркете и прозвала овощем.
Я покраснела.
— Не самые мои блестящие моменты.
— Да ни хрена подобного. — Он легко провёл пальцем по моей нижней губе. — Не знаю, чего ждёт твоя волчица, но я доверяю ей. Пусть убедится, что я лучший возможный партнёр для вас обеих, прежде чем укусит меня. Мне плевать, сколько это займёт времени. Мои чувства к тебе не зависят от стадии, на которой мы находимся.
— Ладно, — прошептала я.
Моя волчица ткнулась в ту преграду, что разделяла нас, словно подумывая выйти наружу. Я даже не знала, была ли эта преграда ментальной, физической или какой-то иной.
— Ладно, — повторил он, снова проводя большим пальцем по моей губе. — На твоей последней лекции в первом ряду сидел один озабоченный мудак. До сих пор хочу его убить. Он не мог отвести от тебя глаз.
— Наверняка он просто внимательно слушал, как положено студенту.
— Наверняка он стал бы куда вежливее, окажись мои когти у его горла.
Я закатила глаза.
— Ревнууешь?
— Ревную? Нет. — Его голос стал ниже. — Собственник? До хуя. — Нико наклонился и поцеловал меня. Касание губ было лёгким, но затянувшимся. — Всё, о чём я мог думать, — это как поскорее затащить тебя сюда, чтобы ты пахла мной.