— Приехали, — объявил я, выходя из машины.
Остальные машины остановились позади нас. Бойцы высыпали наружу, проверяя оружие. Изольда подошла ко мне, держа в руках схему бункера.
— По плану, вход должен быть в подвале домика, — сказала она, указывая на чертёж.
— Охрана? — спросил Бестужев, присоединяясь к нам.
Я запустил заклинание разведчика. Магические щупальца проникли в строение, ощупывая каждый угол. Результат не порадовал.
— Шесть человек наверху, — доложил я. — И что-то ещё в подвале.
— Твари? — уточнила Изольда.
— Похоже на то. Но странные. Не такие, как мы встречали раньше.
Бестужев распорядился о расстановке снайперов по периметру поляны. Основные силы должны были штурмовать домик с трёх сторон одновременно.
— Помни, — сказал я Лидии, когда мы приближались к домику. — Как только начнётся стрельба, ложись и не высовывайся.
Девушка кивнула, крепче сжимая пистолет в руке. Георгий держался рядом с ней, несмотря на боль в рёбрах.
Штурм начался по сигналу Бестужева. Снайперы сняли часовых у окон, а основные силы ворвались в домик с разных сторон. Короткая перестрелка, крики, звон разбитого стекла — и всё стихло.
— Чисто, — раздался в рации голос командира штурмовой группы.
Мы зашли в домик. Обычная обстановка охотничьего приюта — деревянная мебель, шкуры на стенах, камин с потухшими углями. Но в дальнем углу зал лестница, ведущая вниз. Металлические ступени исчезали в темноте подвала.
— Здесь воняет магией, — заметил я, принюхиваясь. — Сильной магией.
Воздух вибрировал от энергетических потоков. Защитные заклинания, системы сигнализации, артефакты наблюдения — всё работало в комплексе, создавая мощный магический фон.
Спуск в подвал занял несколько минут. Лестница была длинной, уходящей глубоко под землю. На стенах висели лампы дневного света, создающие холодное белое освещение. Воздух становился всё более спёртым, пропитанным запахами химикатов и чего-то ещё. Чего-то мёртвого.
Перед нами раскинулся настоящий подземный комплекс. Широкие коридоры расходились в разные стороны. Бетонные стены покрывали металлические панели с мигающими индикаторами. Система вентиляции гудела где-то в глубине. По полу тянулись толстые кабели, питающие неизвестное оборудование.
— Размах впечатляет, — проворчал Бестужев, оглядывая коридоры. — Сколько денег они сюда вложили?
— Не наши деньги, — ответил я, изучая схему на стене. — Посмотрите на маркировку. Всё оборудование немецкое.
На схеме была обозначена планировка комплекса. Жилые блоки, лаборатории, склады, энергетический центр. И в самом сердце бункера — помещение, обозначенное как «Центральная камера». Именно туда нам и нужно было попасть.
— Разделимся на три группы, — скомандовал Бестужев. — Одна идёт по левому коридору, вторая по правому. Основные силы со мной по центру.
— Я иду к Центральной камере, — заявил я. — Там главная цель.
— Не один же, — возразила Изольда. — Возьми хотя бы десяток бойцов.
— Возьму, — согласился я. — Но вы держитесь подальше от центра. Там будет опасно.
Мы двинулись по коридорам бункера. Лампы дневного света мерцали над головой, создавая нервную атмосферу. Время от времени мы проходили мимо открытых дверей лабораторий.
Первая лаборатория поразила своей стерильностью. Белые стены, хромированное оборудование, ряды стеклянных колб с мутными жидкостями. На столах лежали папки с исследованиями, исписанные мелким почерком на немецком языке.
— Что они здесь изучали? — спросил Василий, рассматривая препараты в формалине.
— Нас, — мрачно ответил я, читая заголовки документов. — Анатомию магов, структуру энергетических каналов, способы искусственного усиления способностей.
Вторая лаборатория была ещё хуже. Здесь стояли клетки — явно предназначенные для содержания подопытных. На полу остались тёмные пятна, которые не хотелось идентифицировать. Воздух пропитывали запахи страха и боли.
— Сволочи, — прошипела Изольда, разглядывая крюки на стенах. — Они тут людей пытали.
— Не только людей, — добавил я, находя клетки нестандартного размера. — Здесь держали и тварей из порталов.
Третья лаборатория была самой зловещей. Гигантские чаны с какой-то зелёной жидкостью. Сложное оборудование, назначение которого можно было только догадываться. И в центре — операционный стол с пятнами крови.
— Они что-то создавали, — прошептал Георгий, с ужасом разглядывая инструменты. — Комбинировали человеческие и нечеловеческие ткани.
Я кивнул, изучая записи в журналах экспериментов. Огонь-Догоновские и его люди пытались создать искусственные порталы, управляемых тварей, гибридов людей и монстров.
— Идём дальше, — скомандовал я. — Нам нужна Центральная камера.
Мы углубились в бункер. Коридоры становились всё шире, потолки выше. Архитектура менялась — от утилитарного бетона к чему-то более древнему. Камень вместо металла, резьба вместо сварных швов.
— Они строили поверх чего-то старого, — заметила Изольда, трогая стену. — Здесь были руины.
Правильная догадка. Неслучайно выбрали это место. Они нашли остатки древнего храма или гробницы. И решили использовать сохранившуюся магию для своих экспериментов.
Внезапно впереди раздались выстрелы. Автоматные очереди эхом отдавались по коридорам. Потом крики, звуки борьбы, и снова тишина.
— Первая группа, отзовитесь, — прозвучал в рации голос Бестужева.
Ответа не было. Только треск помех и тишина.
— Вторая группа на связи, — откликнулись справа. — У нас всё спокойно. Обследуем складские помещения.
— Продолжайте, — ответил Бестужев. — Но будьте осторожны.
Мы ускорили шаг. До Центральной камеры оставалось совсем немного, но первая группа наткнулась на что-то опасное. Нужно было поторопиться, пока враг не активировал все защитные системы.
Коридор вывел нас в просторный зал с высоким сводчатым потолком. Здесь архитектура была полностью древней — каменные блоки, покрытые руническими письменами. Факелы в нишах горели живым огнём, отбрасывая dancing тени на стены.
— Здесь, — прошептал я, чувствуя нарастающую магическую энергию.
В дальнем конце зала виднелась массивная дверь из чёрного камня. Там лежали тела бойцов из первой группы. Все десять человек. Их оружие валялось рядом, но на телах не было ран от пуль или ножей. Они просто лежали с открытыми, остекленевшими глазами.
— Что с ними? — спросила Изольда, склоняясь над одним из тел.
Я проверил ауру убитого. Магические каналы были выжжены, источник разрушен. Смерть от энергетического удара — мгновенная, но мучительная.
— Их убили магией, — объяснил я. — Очень мощной магией.
— Но кто? — Лидия оглядывала зал, ища признаки врага.
Ответ пришёл сам. Дверь в Центральную камеру медленно открылась с протяжным скрежетом камня по камню. Из проёма повеяло холодом могилы, смешанным с запахом разложения.
И оттуда выползло оно.
Три метра роста, серая кожа с металлическими вставками, пустые глазницы, в которых тлел холодный огонь. Вместо лица — конструкция из костей и металла, напоминающая череп гигантского хищника.
Я жестом показал бойцам отступить. Этот противник был не для них. Мои товарищи поняли намёк и отошли к стенам зала. Изольда, Лидия и Георгий укрылись за каменными колоннами.
Он атаковал без предупреждения. Волна некромантической энергии ударила в то место, где я стоял секунду назад. Камень потрескался и начал крошиться. Я перекатился в сторону, выпуская ответное заклинание.
Огненный шар врезался в грудь существа.