Виктория стояла у ниши с рукописями, держа в руках один из свитков. Её рот открылся, но она не произнесла ни звука.
Николай выронил меч, который рассматривал. Тот упал на пол с металлическим звоном.
Изольда медленно опустила копьё, которое держала.
Бестужев присвистнул:
— Тебе идёт.
Я усмехнулся:
— Спасибо.
Виктория наконец нашла голос:
— Это… это из гробницы? Ты взял артефакты из гробницы Аэтоса⁈
— Да, — кивнул я.
— Но это же… это же реликвии! Национальное достояние Греции! Ты не можешь просто так их забрать!
— Могу, — я подошёл к ней. — Кто может мне запретить?
— В смысле кто⁈ — она чуть ли не кричала. — Это, это?!.
Я посмотрел ей в глаза. Видел гнев, непонимание, шок.
— Это не важно, никто бы не смог найти этот некропль кроме меня — спокойно ответил я. — Но это долгий разговор, сейчас нам нужно выходить.
— Я никуда не пойду, пока ты не объяснишь! — она скрестила руки на груди. — Нет! Я имею право знать! Я археолог, я веду это исследование, и я требую объяснений!
Я вздохнул. Упрямая. Хотя, чего я ожидал?
— Ты совсем недавно не верила в этого Аэтоса, называла его вруном, а теперь защищаешь?
— Не важно, врун он или нет, — нахмурилась она, — это без сомнения древнее захоронение и надо всё изучить и сохранить.
— Тогда можешь остаться здесь и изучать дальше, а нам надо идти.
Больше никто не стал спорить, и я повёл группу к выходу из зала. По пути собрал ещё несколько вещей — пару амфор с вином (для деда, он оценит), несколько свитков (вдруг пригодятся), один из древних мечей (Николаю, пусть будет у него нормальное оружие).
Мы прошли через лабиринт обратно. Я вёл уверенно, не сбиваясь. Виктория шла молча, погружённая в свои мысли. Остальные перешёптывались между собой, но я не вслушивался. Восторг от возврата утраченного улёгся и на душе снова заскребли кошки. Да что ж такое?
Лестница. Подъём наверх. Дневной свет ударил в глаза, когда мы вышли на поверхность. Я прикрыл их рукой, давая зрению адаптироваться.
Бойцы, оставленные охранять вход, вскочили на ноги, увидев нас. Их взгляды уставились на меня — точнее, на доспехи, меч и щит.
— Всё в порядке? — спросил один из них.
— Да, — кивнул я. — Всё отлично.
Я сделал несколько шагов от входа, вдыхая свежий воздух. Хорошо было снова на поверхности.
А потом я увидел их. На алтарном камне, который стоял метрах в двадцати от входа, лежали тела двух мужчин в серых хламидах. Вокруг них виднелись следы магии — слабые, но различимые.
Я напрягся, сжимая рукоять меча.
— Это не наш, — прошептал Николай рядом.
Не наш.
Я обвёл взглядом поляну. И увидел их.
Двое мужчин стояли в тени олив. Один — высокий, широкоплечий, с военной выправкой. В потрёпанной форме, с рюкзаком за спиной. Лицо жёсткое, изрезанное шрамами. Конрад?
Второй был ниже, в чёрном балахоне с капюшоном, лицо скрывалось в тени.
— Кириллос, — произнёс он, и голос его оказался из прошлого, из глубокого, тысячелетнего прошлого, — Наконец-то мы встретились, Аэтос.
* * *
Узнавание молнией пронзило мой разум. Кошки прекратили скрестись, вместо них в груди поднялась целая буря гнева и злости.
— Ирсу, — прорычал я, — гнида хатусская.
Ладонь сжала рукоять меча. Щит сам прыгнул на левую руку. Глаза стала застилать кровавая пелена.
Сколько тысячелетий я мечтал об этой встрече? Отомстить за Мернепа, отомстить за всё, что натворили титаниды. И вот, нежданно, негаданно она произошла. Пусть я не восстановил всю силу, но сейчас, с артефактами я смогу раскатать в блин целый город. Я….
— Кирилл! — раздался сзади крик Шальной. — Что происходит? Кто это?
Я обернулся и замер. Бойцов, которых мы оставили охранять вход с которыми я только что перекинулся парой слов, уже не было. Они лежали мёртвыми, как и все остальные гвардейцы Бестужева, которые не обладали магией. Мои же друзья устояли против атаки, и становились спиной к спине.
Я вновь посмотрел на Ирсу, а около него уже, кроме Конрада, выстраивалось несколько сотен бойцов.
Колдовство, озарило меня. Грязные гойсы! Вот что меня смущало и заставляло тревожится. «Великий обман», так назывался этот аркан. Он не мог обмануть великого мага в полной силе, но сейчас справился с задачей. Всё, что было вокруг нас, оказалось иллюзией и теперь она спадала.
— Ты всё понял да? — Ирсу шёл ко мне, — надеюсь понял, а если нет, то знай, я, Ирсу, гроссмейстер Ордена провёл тебя, великого Аэтоса. Целый день я следовал за тобой по пятам и ты меня не замечал. Ты привёл меня к своему некрополю, который выстроил рядом со входом в Царство Аида. И ты теперь станешь жертвой, чтобы освободить Крона и вернуть его обратно в этот мир.
Он прекратил говорить и противно засмеялся.
— Кирилл, что он несёт? — выкрикнула и-за моей спины Шальная, — Кто это?
— Жертвой? — проревел я, гнев уже застилал взгляд, я видел только давнего врага. — Ты ничего не перепутал Ирсу? Сейчас я тебе покажу, кто из нас жертва.
Я замахнулся мечом, чтобы испепелить идиота, возомнившего себя ровней со мной, но Ирсу скользнул к алтарю и двумя быстрыми ударами кинжала пронзил обоих мужчин. Меня тут же скрутила боль. Не сильная, не дикая, но ощутимая.
Это же мой дух! Понял я, ощущая, как слегка расширяются магические каналы, а аура начинает поглощать то, что некогда принадлежало мне.
— Это были Рысев и Чохов, — крикнул Ирсу и вскинул руку, — а это всё остальное!
Сотни воинов, что окружали нас, упали замертво от его взмаха, и ко мне хлынуло ещё больше частей духа. Вернее, все, которых я лишился за сотни лет.
Аура раздулась, пытаясь поглотить всё. Магические каналы просто разрывались. Всё тело скрутило от невыносимой боли, и я упал. Сначала на одно колено. Потом плашмя. Зубы крошились, кости выворачивало из суставов, а я даже не мог крикнуть.
— Кирилл! — закричали друзья, но я слышал их словно через вату.
— Как победить Аэтоса? — насмешливо ввинчивался мне в уши голос Ирсу. — Вернуть ему то, что он ищет, чтобы он ЛОПНУЛ!
Я не видел, что происходило вокруг. Только слышал какой-то неясный шум. Всё вокруг заволокло кровавым туманом. Голова, словно попала под каток и молотоотбойник одновременно.
Нет, я не хочу умирать вот так. Не отомстив! Нет, ни за что! Сжал десна так плотно, что они впились друг в друга остатками зубов и попытался скользнуть в транс. Магическое зрение еле сработало. Огромным, просто неимоверным усилием воли я схватился за первый попавшийся обрывок магического