Оказалось, задержался по одному делу. Замолк надолго, не решаясь продолжить разговор. И вдруг заявил:
— Считается нормальным, когда мужчина женат. Я сам ищу спутницу жизни.
— Желаю найти то, что ищете, — пожелала, улыбнувшись Акбилек.
Попробовал поговорить на отвлеченные темы, а затем снова вернулся к сердечным заботам:
Вы мне нравитесь.
Акбилек не могла не признать, что Балташ не семи пядей во лбу. Видите ли, ее ему похвалил один из учителей! Акбилек уклонилась от прямого ответа, сославшись на
необходимость посоветоваться с родными. Такое отношение к браку он посчитал правильным. Прошлись немного, проводил до общежития. Бестолковый, даже взять нежно за руку, как Акбала, не умел.
Назавтра пришло письмо от Акбалы. Всякие красивые слова написал. Заметил, что страстно пылает к ней понятным чувством: «Пишу вам потому, что не в состоянии не писать вам. Вы для меня идеал, я люблю вас. Без вас жизнь для меня теряет всякий интерес. Прошу ответить мне».
Прочитавшую письмо Акбилек охватили радостные ощущения. Разве могла она думать, что он предложит ей свою руку и сердце? Думала, что он решил с ней просто позабавиться, представить не могла иначе. Даже опешила. Все сердечные мысли об Акбале. Балташ рядом с ним казался невзрачным, несолидным. Она ответила Акбале: «Мне приятны ваши слова. Вы мне тоже приглянулись. Но мне нужно поговорить с родными. Скоро я вам отвечу определенно. Будьте терпеливей, не обижайтесь».
Теперь осталось охладить чувства Балташа, чтобы не утруждал себя. С ним она снова встретилась в саду у здания караван-сарая.
— Есть человек, которому я обещала выйти за него замуж, — и ждет его реакции.
Балташ помрачнел и спрашивает:
— Кто он?
Не ответила. Не унялся. Видя, что он не успокаивается, Акбилек назвала имя. Балташ сказал:
— Я и сам о нем подумал. Он всегда вызывал восхищение у женщин. И не увлекался никогда студентками. Видимо, проникся как-то… если ему иного не дано—
Акбилек была полна романтических чувств, а ей отвечали прозой жизни. Балташ ушел обиженным. И долго ей не встречался.
Хуже нет, когда столкнутся двое влюбленных в девушку парней, думала Акбилек. Вначале все представляется забавным, а потом оборачивается для одного тяжелой обидой. Особого удовольствия она не видела в том, что вынуждена говорить: «Ты хуже его, я тебя не люблю». Каждый может это сказать о себе.
Через два-три дня Акбилек встретилась с Акбалой. Оказалось, ее слова о том, что есть люди, с которыми она должна посоветоваться, не пришлись ему по душе. «Разве образованная женщина не хозяйка своего сердца?» — заявил с некоторой долей гонора. И после ее заверений, что и ее старший брат, и невестка охотно дадут согласие на брак и примут его, он успокоился, а слова о том, что она в любом случае не откажет ему, и вовсе восстановили между ними доверительные отношения. Он принялся ее целовать со словами: «Милая… любимая… свет мой». Он — жених, она — невеста, что им стыдиться. О чем можно еще мечтать, заимев такого жениха, как Акбала? Радость переполняла Акбилек. Не в силах была усидеть на одном месте. Заговаривала со всеми, с кем сталкивалась, смеялась любой глупости. Эти дни она провела словно в легком умопомешательстве.
Так прошел месяц. Пришло время возвращаться домой. Пришло письмо от брата: «Если обещал жениться — выходи за него».
Обрадовалась. Туг же, как была, побежала в канцелярию Акбалы. Дорога ей была известна, заглядывала уже к нему. Показала письмо брата. Он отложил письмо в сторону, закрыл дверь и, обнимая, стал целовать ее. Оба купались в счастье. Вечером отправились в кинематограф, сели в дальнюю ложу и, как только погасили свет, вновь принялись обниматься-целоваться. На экран и не смотрели. Акбала принял решение устроить за неделю свадьбу и перевезти Акбилек к себе.
На следующий день Акбилек получила письмо от Балташа:
«Я должен с вами встретиться по очень важному делу. Оно связано с вашим ближайшим будущим. Прошу вас встретиться со мной в любом случае».
Акбилек удивилась, но заставила себя пойти на эту встречу — неудобно все-таки отказать такому товарищу. Пошла с некоторой досадой. Встретились, поздоровались. Заявляет, представь себе:
— Акбала вам не пара.
Почему?
— Он и до вас был влюблен в таких же девушек. А потом бросал их, видите ли, переставали ему нравиться!
— Меня это не интересует, — ответила Акбилек, понимая, что он хочет рассорить ее с Акбалой.
— Если не верите, вот вам его дневник, — настаивал Балташ и, вынув из внутреннего кармана пиджака блокнот, протянул его Акбилек.
— Где вы его взяли?
— Мы же дружим, вот и взял.
— Как вам не стыдно воровать дневник друга? — рассердилась Акбилек, чувствуя, как кровь так и хлынула в лицо.
— Знаю — стыдно. В нем записи о его встречах с одной девушкой, хочу, чтобы именно вы их прочли. Вы не хотите знать, каков на самом деле ваш жених?
— Нет, не хочу.
Балташ принялся заверять, что эти любовные похождения Акбалы очень интересны, и пристал как репей:
— Разрешите, я прочитаю.
— Хотите — читайте.
Дневник относился ко времени, когда Акбала по какой-то причине, видимо из-за просчета в работе, был переведен с довольно высокой должности в уезд. Впрочем, была такая практика — ротация кадров.
«5февраля. Понедельник.
…У школы ко мне подошла Кулян. Я старался с ней не встречаться. Подумал, что-то хочет сказать мне. Заговорила о жене Абикена. Я дал ей понять, что не выношу сплетен. Она рассмеялась, а по глазам я понял, что не о том она хотела поговорить.
6 февраля.
По дороге домой увидел шедших мне навстречу Кулян и Жаныл, болтают о чем-то и пере смеиваются. Вчера видел, как какой-то парень встретил Кулян и пошел провожать ее до дома. Этот же парень и сегодня ждал ее. • -
9 февраля.
Секретарь комитета попался на большой взятке. Сексембаев выпустил его под залог.
11 февраля.
Что мне нужно в этой жизни — страстность жизни, что-то такое. Если бы у меня была любимая, я только ей посвятил бы
свою жизнь, плевать на карьеру, на этот трудовой подвиг. А сейчас я хожу, словно что-то потерял, чего-то лишился, словно ополовиненный…
Вчера был в го стях. Была и Кулян. Все мужчины пытались ее разговорить. Я в разговор не лез, сидел в стороне. Она была в отличной красной кофте, волосы кудрями, накручены, наверно, как-то. Со мной