Андрей не удивился, увидев Тамару утром на автостанции. Так невыносимо раскалывалась черепушка, что его даже пришествие инопланетян не озадачило бы. Молча сели в автобус. Андрей тут же уснул, уронив голову Тамаре на плечо.
Ольга уехала через пару недель после выпускного. Надежда Петровна осталась в Жанатасе, чтобы продать квартиру и отправиться в Краснокузнецк к дочерям.
Айша уговорила соседа подвезти их на вокзал – хотелось с шиком проводить подругу. Прибежала попрощаться Жанара Даулетова, в итоге уговорили ее ехать к поезду вместе. Втроем загрузили необъятный чемодан, сумку с провизией и нужной в пути мелочевкой, а также – с особым благоговением – швейную машинку.
По дороге Оля бухтела. Мало того что Фонпанбек уехал и не простился, наплевав на годы дружбы, так еще и Куба, которого она просила помочь с багажом, не появился. Айша помалкивала. Мысль, что Андрей умчался из города из-за нее, удручала.
Тогда, на выпускном, Айша отыскала Ольгу и, как водится у девчонок, выдала с пылу с жару все детали странного разговора на стадионе.
– Не обольщайся. Меня тоже звал с собой, – отмахнулась та.
– Врешь!
Ольга приникла к ней и горячо зашептала на ухо:
– Терять-то ему нечего, хочет уложить подружек в постель перед отъездом.
Айша натянуто улыбнулась, ощущая себя так, словно ее в чудесном кремовом платье толкнули в грязную лужу.
На вокзале их ждал Сашка Яремчук с поникшим букетиком сорванных где-то васильков. Завидев девчонок, он бесстрашно шагнул из-за столба навстречу.
– Господи, а этот что тут делает? – вытаращила глаза Оля.
– Я ему сказала время твоего поезда. – Айша помахала Сашке. – Будь добрее. Возможно, ты его больше никогда и не увидишь.
– Только ради тебя.
Ольга изобразила улыбку и вышла из машины. Сашка, безумно робея, помог перенести багаж на перрон, затем сбегал за мороженым. Ели, вспоминали выпускной, обсуждали, кто куда уже уехал или только собирается. Когда раздался призывный гудок, Айша неожиданно всплакнула.
– Чего ты? – затрясла ее Ольга. – Увидимся!
Она с озорством расцеловала пунцового Сашку в обе щеки. Стоя на подножке, заметила вдруг в трех метрах от вагона дядю Сережу. С авоськой в руках он брел незаметной тенью среди пассажиров, но через секунду метнулся к урне за пивной бутылкой, которую намеревался выбросить какой-то прохожий. Оля тряхнула головой, прогоняя несуразное зрелище, и крикнула своим:
– Но пасаран! Прощай, Жана-Париж! До встречи, друзья!
Они бежали за вагоном, корчили рожицы, махали руками, пытаясь донести напоследок что-то важное. Айша вскоре отстала, этой сдобной булочке тяжело давались спортивные подвиги. Дольше всех бежал Сашка. Бежал и смотрел не отрываясь. Ольга даже испугалась, что этот дурень врежется во что-то и убьется у нее на глазах. Но он упрямо продолжал нестись наперегонки с поездом, пока не оставили силы. Рыжая голова мелькнула в последний раз и пропала, а поезд помчался вперед, довольно покряхтывая, потому что в таких забегах победа всегда оставалась за ним.
В августе уехала и Айша. До Славянска с мамой добирались тяжело: сначала в Алма-Ату на автобусе, потом самолетом в Москву, оттуда в Донецк. Калейдоскоп пейзажей, череда случайных попутчиков, и вот уже вокруг вместо привычного неспешного говора – бойкая украинская речь. Путешествие и ошеломило, и утомило притихшую Айшу.
В аэропорту нашелся великодушный таксист, который взялся довезти измученных долгой дорогой казахстанцев до места назначения. Уже в сумерках он привез их к гостинице, пожелал всего наилучшего и укатил. У стойки администратора выяснилось, что это вовсе не Славянск, а соседний с ним Краматорск. Восприняв произошедшее с азиатской невозмутимостью, они переночевали и на следующий день добрались наконец до города, в котором Айше предстояло учиться.
Международный институт бизнеса – так претенциозно окрестил одну из первых ласточек среди частных вузов ректор, по совместительству удачливый предприниматель. Собрав под знамена ребят со всего Советского Союза, он создал яркое и новаторское студенческое братство. Маркетинг, менеджмент, английский и китайский языки, политология, культурология, социология – незнакомые доселе, вкусно и модно пахнущие слова будоражили умы и абитуриентов, и родителей.
Мама сняла Айше комнату у древней старушки Зинаиды Аркадьевны, дала кучу наказов и вернулась в Жанатас. Первое, что сделала Айша после ее отъезда, села строчить Ольге пространное письмо. Высылать его следовало на адрес Олиной сестры Ани в Краснокузнецк. Буквы прыгали в торопливых, неровных строчках, рассказать предстояло многое: про бесстыжего таксиста, бросившего их в другом городе, про бабушку-хозяйку, которая выпускала кошку Мусю гулять и следила за ней из окна, как за ребенком, про зеленый и уютный городок с многовековой историей и про институт, обещавший череду интересных знакомств.
Через пару дней принесли телеграмму-вызов, в которой сообщалось, что Айше следует в определенный день и в определенное время быть на переговорном пункте для связи с Жанатасом. Стоя в деревянной будке с телефонной трубкой в руке, уже отчаянно соскучившаяся по родным Айша еле сдерживала слезы. Перебросилась парой фраз с сестренкой, расспросила маму, как та добралась домой. Равнодушный голос телефонистки вклинился в разговор и сообщил, что время истекает.
– Ах да, дочь, – спохватилась мама. – Чуть не забыла. Про твоего одноклассника Юрковского.
– Фонпанбек? Появился засранец?
– Я встретила его бабушку. Он сидит в тюрьме. Вот такие дела…
2. Сюр на ночной станции
Краснокузнецк встретил равнодушно, но ей было плевать. Серая погода, серые здания, серые люди. Летом тут и не пахло, хотя по календарю все же стояло оно. Еще и дождь крапал. Ольга вдыхала чужой воздух, прислушивалась, как он ей отзывался. Пока никак.
Несмотря на унылый пейзаж, было понятно, что это не Берлин, конечно, но и не захолустный Жанатас. Как ни крути, дом теперь здесь, и она приложит все усилия, чтобы стать счастливой. Подхватив изрядно надоевший в долгой дороге багаж, Ольга отправилась к сестре. Не терпелось обнять родного человека, потому что недружелюбная взрослая жизнь распахнула свои объятия сразу, едва бегущие за вагоном одноклассники пропали из виду.
На узловой станции Чу ей предстояло переждать ночь и сесть в поезд до Краснокузнецка. Выбравшись вечером на перрон, Ольга огляделась. Вокзал был большой, в прилегающем к нему отдельном домике ютилась камера хранения. В Жанатасе такая роскошь не предусматривалась.
Сухонький мужичок в очочках из прошлого века рассмеялся, когда Ольга ввалилась к нему в каморку.
– Ограбила цыганский табор, девонька?
Взмокшей Ольге было не до смеха.
– Примите швейную машинку и чемодан.
Освободившись от груза, она побрела в зал ожидания с одной