И чем дальше я шёл, тем тревожней было.
Затаившиеся в джунглях монстры словно только и ждали, когда я расслаблюсь.
Не зря говорят — ожидание хуже всего на свете. На плантацию с сахарным тростником я вышел выжатый, как лимон.
По идее, нужно было идти дальше, но я сел около склада и какое-то время просто смотрел на джунгли.
Дождь к этому моменту плавно превратился в ливень, и видимость упала ещё ниже.
Возможно, стоило остаться на складе, но моя чуйка настойчиво подсказывала — надо идти.
— Надо идти — иди! — усмехнулся Дон.
Мне же, в отличие от призрачного партнёра, было несмешно.
Идти было страшно, но как будто надо.
Решив, что дальше рассиживаться нет смысла, я поднялся на ноги и, поудобней перехватив посох, направился к тропинке.
Посох я держал в правой руке, так, чтобы он находился между мной и джунглями, и сам то и дело посматривал в этом направлении.
Слева, не считая тонкой полоски каких-то не то фикусов, не то мини-пальм, возвышались скалы, и я не ждал оттуда атаки. И как оказалось, зря.
В очередной раз посмотрев направо — в сторону джунглей, я испытал резкий укол страха и, не отдавая себе отчёта, в том, что делаю, присел на колено, слегка наклонив посох не вправо — в сторону джунглей, а влево — на скалы.
Я сам не понял, зачем так поступил, а в следующую секунду на выставленный, словно копьё посох, упала чёрная тень.
— Пантера, — подсказал Дон. — Чёрная.
Дикая кошка, упав на посох грудью, судя по звукам, сломала себе пару рёбер, но тем не менее успела цапнуть меня своими лапами.
Одна прошлась по многострадальной голове, чудом не задев правый глаз, вторая рванула левое плечо, разрывая мундир.
К счастью, из-за посоха, развить свою атаку пантера не сумела и, чтобы не нанизаться на посох, словно бабочка, вынуждена была изогнуться и отпрыгнуть в сторону.
Я же, не дожидаясь повторной атаки, выпустил по ней сразу три молнии.
Целил в морду, но попал в грудь.
Кошка рухнула на тропу, как подкошенная, и забилась в судорогах.
Я замер, не зная, что делать — добить её посохом или попробовать влепить ей молнию прямо в морду…
— Шутишь? — хмыкнул Дон. — Бежать, конечно. Как только она отойдёт от молнии, тебе не жить.
«Серп?», — уточнил я.
— Можно, — протянул Дон. — Но получишь слишком серьёзные раны. Это тебе не жалкие обезьяны. Это один из местных сверххищников.
— Ххххххссссы, — прошипела пантера, пытаясь подняться на лапы.
Её взгляд впился в меня, словно раскалённый клинок, и я понял — Дон прав.
Убрав спасший мне жизнь посох в Инвентарь, я, не обращая внимания на льющуюся из головы кровь, рванул по тропинке.
Бежал, совершенно позабыв про потенциальную угрозу со стороны джунглей. В голове билась лишь одна мысль — Если на меня напал сверххищник, то остальных хищников в округе быть не должно .
Добежав до плантации с какао-бобами, я и не подумал замедлить ход. Наоборот, припустил ещё сильнее.
Внутренний секундомер отсчитывал последние мгновения жизни. Мне казалось, что пантера мчится за мной по пятам и вот-вот прыгнет на спину. От этого я машинально ускорялся, хотя, казалось, уже некуда.
А ещё мне на руку играл рельеф — тропинка от второй плантации к первой шла под уклоном, и я чуть ли не летел по ней, едва касаясь земли ногами.
Из-за ливня было скользко, и каждый последующий шаг мог оказаться последним, но страх перед пантерой был сильнее.
А ещё меня дико нервировало молчание Дон.
Если несколько минут назад он шутил и усмехался, то сейчас от него так и несло тревогой.
Очень хотелось оглянуться и удостовериться, что я ошибся, и позади меня никого нет, но вместо этого я лишь ускорялся, выжимая из себя всё до последней капли.
Не знаю, за сколько минут я пробежал от второй плантации до первой, но от первой до каменного дома я промчался за несколько минут.
Я не бежал, я летел!
Все мои чувства обострились до предела, каждая клеточка моего тела выкладывалась на все сто процентов, и каждый мой шаг был максимально эффективен.
В какой-то момент мне даже показалось, что у меня есть дар Лёгкого шага – так быстро проносилась земля у меня под ногами.
И набранная мной скорость чуть было не сослужила мне плохую службу.
Поворот на стартовую полянку я не заметил — почувствовал.
Просто в какой-то момент появилось понимание — ещё немного, и я пробегу мимо.
Тормозить на мокрой тропинке было бессмысленно, и я сделал единственное, что пришло мне в голову — ушёл в подкат.
Меня протащило по мокрой траве мимо тропинки, но я, скинув скорость, вцепился в мокрую землю руками и, пробуксовывая, на месте, рванул напрямую сквозь джунгли.
И не потому, что, решил срезать, а потому что заметил слева от себя чёрную тень с горящим желтым глазами и ярко-белым оскалом.
Пантера, в отличие от меня, затормозить сумела и даже бросилась мне наперерез, но, получив в морду молнией, вынужденно отступила.
Выигранных секунд мне хватило, чтобы выскочить на тропинку, ворваться на поляну, оставив на правом кустарнике клочья мундира, и чуть ли не рыбкой нырнуть в каменный дом.
Выпустив ещё одну молнию — недовольный рык чёрной кошки был словно бальзам на душу — я навалился на валун, и сам не заметил, как закрыл им вход в своё убежище.
Подперев камень спиной, я не успел осознать, что наконец-то нахожусь в безопасности, как валун толкнул меня в спину.
Бам!
Уж не знаю, чем била пантера, но мне показалось, что ещё чуть-чуть, и меня откинет вместе с валуном.
Навалившись на камень, я, как сумел, подпёр его ещё и посохом.
Бам! Бам! Бам!
Пантера билась об валун ещё несколько минут, никак не желая признавать поражение, ну а меня начало потихоньку отпускать.
Тело задрожало, плечо и голову начало жечь огнём.
Бедная моя голова… В какой уже раз