Секундная вспышка, и от нежити остались лишь одни воспоминания, ну а мы с ребятами чуть ли не бегом бросились вперёд.
— Анна, что осталось по списку?
— Ночной папоротник! — отозвалась целительница. — Вижу его прямо по курсу!
— Мия нас проведёт, — поддержала подругу Сара. — До пирамиды есть почти двадцать точек, куда мы можем зайти, двигаясь относительно по прямой. Но про скрытность придётся забыть.
— Прорываемся с боем, — решил я. — Амина, Сара, Анна, на вас папоротник. Эрик, Мария, на вас фланги!
Ну а сам я встал во главе.
На этот раз нам пришлось нелегко. Нежити было так много, что в какой-то момент, ко мне сначала присоединился Эрик, потом Мария, а затем и Анна с Сарой!
Мы словно серп шли впятером, опрокидывая скелетов и успокаивая призраков, а Амина, идя за нами, срезала ночной папоротник.
Хоть мы и старались двигаться быстрее тумана, несколько раз нежить сковывала нас боем до такой степени, что туман чуть ли не лизал нам пятки.
В такие моменты приходилось прорываться вперёд и оставлять позади несобранный папоротник.
И чем ближе мы были к пирамиде, тем тревожней было у меня на душе, ведь из установленной нормы в пятнадцать вязанок, Амина собрала всего восемь.
Девятую точку мы нашли в ста метрах от пирамиды, а десятую уже в пятнадцати!
И если с девятой проблем не возникло, не считая горстки баньши и десятка скелетов-воинов, то на десятой меня ждал непростой выбор.
С одной стороны, находилась полянка с папоротником, который охранял здоровенный скелетон с двумя багровыми баньши, с другой — темнел курган, вход куда охранял рыцарь смерти.
И как бы сильно я ни хотел посмотреть, что же охраняет рыцарь, здравый смысл подсказывал использовать зелье Истинного огня на скелетоне.
Учитывая, что туман был максимум в десяти метрах от нашего небольшого отряда, времени раздумывать не было. И хоть Сара уверяла, что с западного входа на лестницу есть ещё одна точка с папоротником, я понимал — сейчас или никогда.
— Чтоб тебя… — процедил я себе под нос и, бросив на рыцаря смерти прощальный взгляд, швырнул склянку с Истинным огнём в скелетона.
Он вспыхнул словно факел и в следующую секунду рассыпался пеплом. И что-то мне подсказывало — рыцаря смерти ждал точно такой же исход…
Увы, но выбирая между журавлём в небе и синицей в руках, я выбрал последнее.
Было ли мне жаль курган? Конечно, да! Там наверняка находилось что-то крутое и полезное. Изменил бы я свой поступок? Конечно, нет.
Только глупец будет ставить на кон всё, что он добыл, в попытке заработать чуть больше.
— Аййййййааааааа!
— Иииииииииййййййаааа!
Ненужные больше меч и щит полетели в сторону, и я, перехватив поудобней серебряный дротик, бросился навстречу завизжавшим баньши.
Визг бил по ушам, ноги и руки начинали жить своей жизнью, но я сумел дойти до ближайшей и рассечь её серебряным клинком. Многострадальный дротик зашипел, испаряясь у меня на глазах, а баньши исчезла, оросив землю кровавыми каплями.
С сожалением взглянув на безнадёжно испорченный дротик, я вооружился серебряной монетой и шагнул вперёд.
По ушам и шее текло что-то тёплое, и я, не слыша ничего и никого, ударил в лицо визжащей баньши.
Руку резануло острой болью — словно я сунул её в чан с кислотой — но я ударил ещё и ещё, видя, как с каждым ударом баньши бледнеет.
Не знаю, кто нанёс финальный удар, но краем глаза я заметил, как с одной стороны в баньши летит крупная Тёмная искра, а с другой — брошенная Эриком серебряная монета.
Нежить взорвалась веером кровавых капель, а я понял, что временно оглох.
Радостный Эрик что-то говорил, но всё, что я слышал — непрерывный звон.
— Ничего не слышу, — произнёс я, надеясь, что меня услышат. — Эрик, ты за старшего.
Парень кивнул, показывая, что услышал меня и принялся раздавать указания.
Амина наскоро собрала весь папоротник, и мы двинулись к пирамиде. И эти пятнадцать метров были самыми тревожными за всё испытание.
Потеряв слух, я словно перестал ориентироваться в пространстве, и от этого мне стало максимально некомфортно.
Зато я узнал, каково это — когда приходится полагаться на других.
И только когда мы оказались на ступеньках пирамиды, я позволил себе выдохнуть.
Замедлил шаг, неверяще покачал головой. Но не тут-то было! Анна потянула меня за собой и показала рукой мне за спину.
Я был готов увидеть всё — начиная от армии нежити, заканчивая рыцарем смерти, но увидел лишь туман, который бодро поднимался за нами по ступеням.
И только в этот момент я осознал, что моё решение оказалось правильным.
Потрать я зелье на рыцаря смерти, мы бы совершенно точно не успели собрать десятую охапку папоротника.
— Ходу, ходу! — повысил голос я и ускорился так, что спустя несколько секунд не Анна тянула меня за собой, а я её.
Оказавшись на вершине, я дождался, пока ребята прикоснутся к обелиску и исчезнут в портальной рамке, и только после этого дотронулся до прохладного камня.
Хватило одного усилия, чтобы обелиск покачнулся, и я достал из-под него сложенный в два раза лист бумаги и… Медный шлем.
Уже зная, что делать, я заглянул вовнутрь шлема и, увидев выбитую на внутренней поверхности цифру «31», снял свой и поставил его рядом.
Шлемы на мгновенье исчезли во вспышке жемчужного света, а когда я снова обрёл возможность видеть, то первым делом заглянул в свой шлем.
Цифра «31», как я и рассчитывал, перенеслась в мой шлем, и я, решив разобраться с трофеями позже, убрал оба шлема в Инвентарь.
Оглянулся, проверяя, далеко ли туман, и достал все собранные записки.
— Внимание! — торжественный голос Директора я услышал даже несмотря на потерю слуха. — Неофит Золотой лиги Виктор! Ты выполнил задание!
Одиннадцать листочков превратились в пожелтевший от времени свиток, я почувствовал, на меня снисходит какая-то нечеловеческая благодать.
Звон в ушах пропал, исчезала слабость, с которой я уже свыкся, прошла поселившаяся во всём теле боль.
— Неофит Золотой лиги Виктор! — продолжил Директор, и подкрадывающийся ко мне туман, повинуясь его воле, отпрянул назад. — Ты нашёл все без исключения положения старого Кодекса Титанов! Желаешь ли ты объявить о его восстановлении?
— Желаю, — уверенно заявил я.
— Даже если это будет означать прямую конфронтацию с мастером-наставником Золотой лиги Шань Ло?
По спине пробежал