В конце концов, он налил себе воды. Какая чудесная, прохладная вода! Немного подумав, он понял, что ничего не ел со вчерашнего дня. Теперь‑то он с удовольствием отведает бобов. Но прежде решил еще попить воды – в горле было сухо. Но демон вновь напал на него – он готов был задушить его на месте. Кекс выплюнул воду, рухнул на постель и дрожал, пока не вернулась Джени с доктором. Его шляпа была лихо сбита набок. Этот белый доктор жил здесь так долго, что уже стал частью болот.
– Привет, Кекс. Что с тобой приключилось?
– Хотел бы я знать, доктор Симмонс. Но я точно заболел…
– Нет, Кекс. Нет болезни, которую нельзя было бы вылечить квартой спиртного. Похоже, ты еще не приложился к своей порции, верно?
Доктор хлопнул его по спине, и Кекс попытался улыбнуться – ведь этого от него и ждали. Но улыбка вышла кривой. Доктор открыл свой саквояж и приступил к работе.
– Выглядишь, честно говоря, плоховато, Кекс. У тебя температура, и пульс частит. Чем ты здесь занимался?
– Работал, охотился немного. Но, похоже, вода ополчилась на меня.
– Вода? Что ты хочешь сказать?
– Вода не удерживается в моем животе.
– А что еще?
Встревоженная Джени подошла ближе.
– Доктор, Кекс не говорит вам всего. Мы бежали от урагана, и ему пришлось долго плыть. И еще он поддерживал меня. А потом мы много миль шли под проливным дождем. Я свалилась в воду, и он меня спас – убил огромную собаку, которая пыталась на меня напасть. И она укусила его за щеку.
– Говорите, собака укусила?
– Ничего серьезного, доктор, – нетерпеливо перебил его Кекс. – Все зажило в два дня. И это было месяц назад, а то и больше. Это что‑то новое, доктор. Я чувствую, что вода плохая. Так и должно быть – слишком много в ней мертвых, ее еще долго нельзя будет пить. И я уже это подцепил.
– Правильно, Кекс. Я пришлю тебе лекарство и расскажу Джени, как за тобой ухаживать. Оставайся в постели, пока не разрешу подняться. Я заберу твою жену ненадолго? Пойдемте со мной, Джени. Я дам пилюли для Кекса.
На улице доктор открыл саквояж и дал Джени маленькую бутылочку с несколькими таблетками.
– Давайте ему эти таблетки каждый час, чтобы успокоить. И держитесь от него подальше, когда у него начнется рвота.
– Откуда вы знаете, что его будет тошнить, доктор?
– Джени, я абсолютно уверен, что вашего мужа укусила бешеная собака. У нас нет ее головы, чтобы проверить, но все симптомы налицо. Плохо, что прошло столько времени. Если бы сделали уколы сразу после укуса, его можно было бы вылечить.
– Вы хотите сказать, что он умрет?!
– Умрет. Но хуже всего, что перед смертью он будет сильно страдать.
– Доктор, я люблю его без памяти! Скажите, что делать, и я все сделаю.
– Единственное, что вы можете сделать, Джени, это отправить его в больницу, где его свяжут и присмотрят за ним.
– Но он не хочет в больницу! Он думает, что устал и ему просто нужно отлежаться. Я не выдержу, если Кекса свяжут, как бешеного пса.
– Другого выхода нет, Джени. У него нет никаких шансов выбраться. Он может кого‑нибудь укусить – особенно вас. И тогда вы тоже заболеете, как он. Это будет ужасно.
– Неужели ничего нельзя сделать, доктор? Я заплачу любые деньги. Они у нас есть – в банке, в Орландо. Пожалуйста, доктор!!!
– Я сделаю все, что смогу. Сейчас же позвоню в Палм-Бич, пусть пришлют вакцину. Правда, это нужно было сделать три недели назад. Но я сделаю все, чтобы спасти его, миссис Вудс. Но, скорее всего, уже слишком поздно. Люди в таком состоянии не могут глотать воду – вы это уже видели. Словом, все это ужасно.
Джени немного задержалась на улице, чтобы попытаться убедить себя, что все не так, как говорит доктор. Если она не замечает у Кекса внешних признаков болезни, можно представить, что ничего и нет. Лучше бы эта здоровенная собака с пылающими ненавистью глазами убила ее. Почему она не отпустила хвост той коровы и не утонула прямо там?! Тогда все было бы кончено. Но убить ее через Кекса – это слишком жестоко и невыносимо. Кекс, сын Вечерней Звезды, должен умереть из-за любви к ней!
Она долго смотрела в небо. Где‑то за голубым эфиром был Он. Заметил ли Он, что здесь произошло? Наверняка ведь Ему все известно. Неужели Он действительно собирается так поступить с ней и Кексом? Джени не могла с этим бороться. Она могла лишь страдать и ждать. Может быть, все это какая‑то большая шутка, и когда Он увидит, что шутка зашла слишком далеко, даст ей знак. Она ждала этого знака, пристально вглядываясь в небо. Может быть, среди дня появится звезда, или солнце исчезнет, или грянет раскат грома. Она даже воздела руки к небу в отчаянной попытке привлечь внимание высших сил. Это была не мольба, а безнадежный вопрос. Но небо оставалось ясным и чистым, и Джени пошла в дом. Господь не раскрыл ей Свое сердце.
Кекс лежал с закрытыми глазами. Джени надеялась, что он спит. Он не спал. Его мучил страх. Что же это за болезнь, которая, как огнем, жжет мозг и сжимает горло железными пальцами? Откуда она взялась? Почему это случилось с ним? Он надеялся, что все пройдет, прежде чем Джени заметит. Ему хотелось пить, но он не хотел, чтобы она видела, что с ним происходит.
Как только Джени вышла, он добрался до ведра и сделал несколько торопливых глотков. Не нужно беспокоить Джени – пока не станет слишком поздно. Он слышал, как она чистит плиту, видел, как она вышла выбросить золу. Он еще раз склонился над ведром. Но на этот раз хватило одного вида воды. Когда Джени вернулась, он лежал на полу, терзаясь мучительной болью. Джени успокоила его, приласкала и помогла вернуться в постель. Она твердо решила использовать вакцину из Палм-Бич. Может быть, кто‑то сможет отвезти ее туда?
– Полегчало, Кекс, дорогой?
– Да, немного…
– Пойду уберусь на дворе, а то