— Ну, вы опасаетесь странных способностей, при помощи которых я…
— Это волнует меня в наименьшей степени. Проблема в том, обе юные Кицунэ, которые, хоть уже считаются взрослыми — еще не вошли в полную силу, плохо контролируют свои инстинкты и эмоции. Их привычки и привязанности еще формируются. И в момент страшнейшей опасности они увидели… или даже приняли в своем сердце нового вожака. Сильного, уверенного защитника, который одним махом пленил их древнего врага, считавшегося непобедимым для них в текущих реалиях…
— Но это… — я с трудом подбирал слова. — По-вашему это — одним махом? Я был обессилен и потерял сознание от истощения! Я сначала было подумал, что от стресса, но это фактически из-за сильного перенапряжения! Это — одним махом?
Исао скривился, словно съел лимон и глотнул рыбьего жира поверх, закряхтел, прикрывая глаза.
— Если бы мы вынуждены противостоять этой твари — потеряли бы много людей. Дядюшка Йоши бы справился, но для того, чтобы это получилось — нужно удерживать тварь неподвижно хотя бы минуту. Как думаешь, сколько людей бы погибло в попытках?
Я молчал, а Исао продолжил, словно каждое следующее слово давалось ему все труднее.
— Но это тоже уже не важно. Сейчас у меня главный вопрос: кому теперь верны обе девушки? Своей семье? Или странному парнишке с силами непонятной природы? Потому, что судя по их поведению в последней ситуации, связанной с тобой — мои опасения не беспочвенны. В тот день… они вели себя так, словно… словно защищали своего вожака, — он умолк, снова скривившись. — Если я прав, то самым логичным для меня было бы устранить тебя немедленно. Просто ради сохранения единства и силы моей семьи и вассалов…
В моей голове зарычала Малисса, и я почувствовал, что она готова растерзать Исао немедленно, и ждет только повода.
«Перестань. Он нам не враг.»
«Ты плохо знаешь людей, — огрызнулась демонесса. — У этого человека все ходы просчитаны наперед. Он расставил ловушки и ждет, когда ты попадешься…»
А Исао пристально глянул мне в глаза и задал еще один сбивающий с толку вопрос.
— Ты хорошо помнишь свои слова, сказанные там, в доме Градовых, почти сразу после того, как я послал сигнал на часы?
Я сглотнул. И уверенно кивнул, отмахнувшись от Малиссы.
— Я понимаю, что в тот момент твоя жизнь, да и жизнь твоих близких висела на волоске, и что-то сильно мешало тебе при помощи ё-дзюцу разметать всех выродков собакоедов как соломенные чучела. Ты произнес те слова осознанно, понимая, что тебя слышат, тем самым заключая со мной сделку — жизнь и безопасность всех, кто тебе дорог — в обмен на службу. Если это было сказано из страха или попытки напугать врага, а не искренне — я готов не настаивать на выполнении обещания. В конце концов, я, итак, принял решение вытащить тебя любой ценой. Во-первых, я считал себя уже должным за ситуацию на званом вечере, а во вторых, мальчик, способный остановить tsukimono… такими не разбрасываются. Поэтому спрашиваю еще раз: те твои слова — были искренними? Или же…
— Искренними. Я не отказываюсь, хотя понимаю, что вы даете мне шанс. Единственный момент: я гарантирую, что буду верен вам ровно год. А по прошествии… со мной могут произойти перемены. Пока не могу объяснить, давайте прости примем это. Я постараюсь отдать свой долг раньше этого срока.
Исао просто кивнул, прикрыв глаза.
— Хорошо. Логика подсказывает мне принять меры и удалить тебя от девочек, изолировать, а если не получится — принять жесткие меры, будем честны. Но вся моя логика — спасовала, когда дело коснулось тебя. Дядюшка Йоши говорит — что все произошедшее — воля Будды. Чтобы я не искал логики, а принял подарок и благодарил. Китсу, как наследница великого рода — тоже имеет некую… назовем это способность инстинктивно чувствовать, что правильно. Она тебя привела, приняла, и я доверюсь ее чуйке. Но если ты думаешь, что тебе от этого станет легче — ты ошибаешься. Недавно ты говорил мне, что готов принять ответственность. Что же — принимай! С этого момента — ты отвечаешь за девушек. Целиком и полностью. Теперь в твои обязанности, помимо очевидного сопровождения Китсу входит: следить за тем, чтобы они не попали в беду, не выдали своей природы, чтобы вели себя достойно… я дам тебе свод правил и кодекс семьи. Дам список дружественных кланов, нейтральных и злейших врагов. Посвящу во все дела, касающиеся этих двух. Ты должен все выучить. Я слишком стар, чтобы следить за двумя непоседливыми и непослушными лисичками, и хвататься за сердце всякий раз, как вижу входящий звонок от Танаки. Теперь они — твоя головная боль и заноза в заднице. Это и будет твоим служением и платой за оказанную помощь. И если справишься — уже я буду тебе должен. А если нет…
Он вздохнул, закряхтел, отвел глаза.
— Давай договоримся, чтобы этого «если» — не было.
≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡
Кому зашло — подписывайтесь на автора и ставьте сердечки, этим вы подбрасываете топлива в котел размышлений над продолжениями!
Глава 3
Передозировка милоты
Выходя из кабинета главы, я испытывал смешанные чувства, если не сказать завис в ступоре. Охренеть. Если честно я ожидал чего угодно. Что он заставит меня подписать контракт и отправит в подчинение Танаке. Что заставит усиленно тренироваться и потом — участвовать в спецоперациях силового крыла… ну либо заставит охранять усадьбу от этих как их там… цукимоно? Но это его предложение, мягко говоря, удивило. Точнее даже не предложение, а… наверное правильно будет сказать — ультиматум. Я подвис, вспоминая на повторе последнюю часть разговора, анализируя и стараясь уловить все скрытые подтексты сказаного.
— Простите, можно вопрос? — спросил я, туговато соображая от свалившегося на меня счастья.
Исао вновь сложил руки домиком и кивнул.
— Как… — я с трудом подбирал слова. — Следить… не понимаю, как вы это себе представляете?
— А что тут не понятного? — он насмешливо поднял брови Исао. — Думаю, я вполне понятно обозначил задачу. И поверь, она тебе по силам.
Я сглотнул. Представил себе, как Аки вместе с Китсу разом перебирают алкоголя, и хихикая пропадают из обзора,