Кари и целитель переводят на неё шокированные взгляды.
— Не самый приятный опыт, — признаёт Кейлин. — Но у Рева получилось меня исцелить.
Лицо целителя светлеет. Он смотрит на меня с надеждой.
— Правда?
Киваю. Бросаю взгляд на Кейлин, отмечаю её потемневший взгляд и грусть. Свет без каких-либо усилий вспыхивает в моей ладони. Я фокусируюсь на ране Кари, и свет разгорается ярче. Спина девушки выгибается дугой при первом соприкосновении моей магии с её кожей. Кейлин крепко сжимает ладонь подруги.
Это всегда необычное чувство — направлять свою магию в другого. Я чувствую сейчас это с Кари и задумываюсь о том, как всё иначе с Кейлин. До испытаний я плохо владел целительским даром. Когда я исцелял рану Кейлин от стрелы, это был вообще мой первый опыт лечения чужой серьёзной раны. И я до сих пор помню, каким интимным это казалось.
Но теперь я задаюсь вопросом, не было ли это связано с тем, что она моя истинная. Тогда я этого не знал, но моя магия уже действовала иначе. С Кари же нет того чувства близости. Я ощущаю её магию и её сущность, и это очень непривычно. Но не более чем вдохнуть её запах. С Кейлин же это было похоже на то… как если бы нырнул в её душу. Как бы странно это ни звучало, я был погружён в неё.
Все столпились вокруг Кари. Они все пялятся, не веря своим глазам. Рана стала ярко-розовой.
Осторожно убираю руку.
— Это… невероятно, — выдыхает один из фейри рядом с королевой.
— Вам как будто даже не пришлось прикладывать усилий, — отмечает целитель голосом, полным благоговения.
Рядом с Кейлин мне проще использовать свой дар, но не уверен, что смог бы объяснить это, даже если бы мы могли рассказать о нашей связи (а мы не можем). Кари знает правду о нас, но сделка с Верховной королевой не позволяет нам открыто заявлять об истинной природе наших отношений.
Поэтому я просто робко улыбаюсь.
— Как ты себя чувствуешь? — обращается Хрустальная королева к дочери, внимательно наблюдая за её реакцией.
Кари делает глубокий вдох.
— Хорошо, — говорит она. — Только очень устала.
Плечи королевы расслабляются.
— Конечно, отдыхай.
Целитель согласно кивает.
— Другие целители захотят увидеть это своими глазами. Но да, разумеется, вам сейчас нужно хорошенько отдохнуть. Рана… выглядит так, будто окончательно исчезнет за сутки.
— Это замечательные новости, — произносит королева. Её рот напряжён, но в глазах нежность. Она переводит взгляд на меня. — Нам ещё нужно кое-что обсудить. Если не возражаете.
Киваю. Когда все посетители уже собираются покинуть лазарет, Кари выкрикивает:
— Мама!
Королева тут же оборачивается, распахнув глаза.
— Я доверяю Кейлин, — говорит ей Кари. Всё ещё хрипло, но твёрдо.
Окружающие начинают шептаться, но быстро смолкают.
— Знаю, — отвечает Хрустальная королева. Её взгляд полон мягкости.
Мне с трудом удаётся удержать маску безразличия на лице, когда я вхожу в зал для совещаний с Хрустальной королевой. Рев крепко держит мои дрожащие пальцы.
Я не нравлюсь Хрустальной королеве, как и всему её окружению, но меня волнует не это.
Пепельно-белое лицо Кари, лежащей с огромной серой раной на животе, всё ещё стоит у меня перед глазами.
В зале, в который мы вошли, темно и тихо. Окна занавешены тяжёлыми шторами. Никто из слуг за нами не заходит. Здесь только я, Рев и Хрустальная королева. Мне всё ещё непривычно оставаться тет-а-тет с монаршей особой, но, как-никак, я держусь за руки с будущим Верховным королём.
Хрустальная королева тянет за рычаг, и небольшой огонь вспыхивает в камине, озаряя помещение тёплым светом. Затем она занимает каменный стул во главе длинного стола.
— У меня много вопросов, — начинает она.
Я неловко переминаюсь с ноги на ногу. Нам можно сесть? Может, мне вообще не нужно было заходить?
Хрустальная королева указывает на свободные стулья.
— Присаживайтесь, пока Совет собирается. Как только они все придут, Кейлин будет лучше уйти. Никто не ожидал, что вы так быстро закончите в больничном крыле. Так что у нас есть немного времени.
Рев ведёт меня к столу, и мы садимся рядом с королевой.
— О чём вы хотели нас спросить? — вежливо интересуется Рев. Его плечи расправлены, подбородок вздёрнут.
Хрустальная королева вздыхает.
— Я бы хотела понять, что мне делать с мятежниками из Двора Теней, атаковавшими мой двор.
Мы с Ревом застываем.
— Ничего, — после паузы произносит Рев. — Вам ничего не надо делать.
— Ничего? — Её голос срывается на высокие ноты.
— Именно, — повторяет Рев. — Верховный двор…
— Я не согласна, — выпаливаю я. И Рев, и королева Хрустального двора переводят взгляды на меня. — Да, конечно, мне бы не хотелось ответного нападения, но виновных следует взять под стражу.
Королева кивает.
— Мы уже ведём расследование.
— Прекрасно, — бормочу я.
Рев внимательно смотрит на меня ещё секунду, после чего вновь разворачивает голову к королеве.
— Есть несколько важных моментов, которые нужно прояснить, прежде чем делать выводы. Во-первых, Двор Теней не имеет отношения к нападению призраков.
Губы королевы приоткрываются, но Рев не даёт ей времени ответить.
— Не все в это поверят, но Кари — однозначно. Вы, надеюсь, тоже. Призраками управляет не Двор Теней, а Несущий Ночь.
Королева вздрагивает.
— У древнего чудовища была целая армия призраков в Выжженных землях. А теперь он и Вселяющая Ужас на свободе. Призраки находятся под их полным контролем, как и на том балу, когда Кейлин арестовали. Чтобы подставить Двор Теней. Или, как в данном случае, выставить его куда более опасным врагом, чем есть на самом деле.
Она хмурится.
— То есть вы полагаете, что всё это нападение было подстроено…
— Нет, — перебивает Рев. — Мятежники настоящие.
Я подаюсь вперёд.
— Но прошу понять: Двор Теней слаб и беден. Мы не можем себя прокормить, тем более защитить.
— Тогда объясни, как и почему мятежники напали на мой двор, если они слабы. Если они так отчаянно нуждаются в помощи.
Прикусываю губу.
— Мы полагаем, что группа мятежников атаковала храм, чтобы украсть драгоценные камни, — отвечает Рев вместо меня. — Это нападение можно сравнить с ситуацией, когда отец крадёт еду, что прокормить своих детей. Правильно ли это? Нет. Можно ли его понять? Да. Никто не должен быть настолько загнан в угол.
Королева хмурится.
— Некоторые члены Совета полагают, что Двор Теней набирает силу, чтобы атаковать.
Рев кивает.
— Лично я считаю это бредом, честно говоря. Им не хватает магии, даже чтобы поддерживать дома. У них почти нет сил, их постройки разваливаются. Они могут быть недовольны, устраивать небольшие беспорядки, но…
— Если хоть один двор решит ответить силой, это превратится в резню, — добавляю я.
Хрустальная королева моргает.
— У Верховного двора есть план? Если всё так, как вы говорите, и Двор Теней в настолько бедственном положении…
Рев кивает.
— Да, план есть.
Нам ещё многое нужно сделать, чтобы победить Несущего Ночь. У нас нет времени разыскивать теневых мятежников или решать проблему бедности, если только… он не имеет в виду то, что намерен посадить меня на трон.
У меня внутри всё сжимается — и приятно, и нервно одновременно. У меня есть силы исправить часть разрушений. Но смогу ли я заниматься этим, пока Несущий Ночь на свободе? Мы на пороге войны с древними чудовищами.
Моё внимание привлекает писк за спиной, где находится источник света.
Дверь распахивается. В проёме появляется несколько важных особ, все с коронами на головах.
Я вскакиваю, сердце колотится. Взгляд Верховной королевы скользит по мне сверху вниз, но она молча проходит мимо меня. Следом за ней, не отставая ни на шаг, идёт отец Рева. А за ними ещё несколько королей и королев.