— Все хорошо, — запустив пальцы в ее волосы, прижал к себе сильнее. — Теперь все будет хорошо, Астра.
— Я… я не… я…
Она почти полностью сломалась. И на то, чтобы восстановиться, уйдет много времени. Не сказать, что я горю желанием занимать роль папочки. В особенности для девочки, которая в десятки раз старше меня. Но Астра — далеко не самая обычная. Почему-то, глядя на нее, мне хочется быть рядом. Хочется поддержать ее и успокоить. Хочется, чтобы ее жизнь хоть немного изменилась. Возможно, я вижу в ней что-то от себя. Что-то родное и такое невыносимое.
Пока мы находились в одной позе, Люси все-таки подошла к нам. К ней присоединилась и Роза. Видимо, была неподалеку. А затем показалась и Акира. Уверен, она сразу почувствовала приход Астры. Именно Акира не позволила моим девочкам приблизиться, понимая, что сейчас мешать не стоит. Радует, что ее взгляд также изменился. Акира наконец перестала так сильно бояться Астру.
Еще немного погладив эльфийку и все же отринув, я улыбнулся. Самолично стер последние ее слезы, добавив:
— Ну что, будем знакомиться еще раз?
— З-знакомиться? — всхлипнула эльфийка.
— Я хочу, чтобы все, кто мне дорог, знали, кто ты такая. Все-таки теперь мы постоянно будем вместе.
Услышав меня, девочка снова раскрыла глаза, но сдержалась. Слезы наконец прекратились. Она кивнула.
Повернувшись к остальным, в первую очередь я взглянул на лисицу. Ее хвост распушился. Во взгляде виден испуг и растерянность. Она волнуется о ребенке, не имея никакого понятия, кто перед ней на самом деле.
— Лео, — прошептала лисица, — что случилось? Почему она…
— Люси, будь добра, собери остальных в моей комнате. Мы с Астрой скоро туда придем. Я представлю вам ее еще раз.
— Представишь? Погоди, ты знаешь ее… уже давно?
— Да.
— И нам ничего не сказал. А как же та встреча…
— Скоро ты все поймешь.
Не став спорить, она лишь нахмурилась. Развернулась и направилась в поместье. Роза также ничего не сказала. Лишь последовала за ней. Осталась только Акира. На мое удивление, девушка приблизилась, также опустившись на корточки. Она протянула к ней руку, улыбнувшись.
— Ну привет.
Астра и сама не ожидала подобного. Коснулась женских пальцев, проморгавшись.
— П-привет. Я…
— Я ведь так и не успела поблагодарить тебя за спасение, — Акира перебила ее, продолжая улыбаться. — Спасибо.
— Не… не стоит. Я не заслужила этого.
— Ошибаешься. У каждого из нас есть то, что будет преследовать до конца жизни. Самое главное — продолжать идти вперед.
— Угу.
1
Рабочим я сказал, что девочка — моя знакомая. Им уж точно не стоит знать, кто заглянул в гости. Да и так они сразу вернулись к работе. Мы же поднялись на второй этаж и остановились у двери моей комнаты. Внутри такое чувство, будто родителей собрался с кем-то знакомить. Хотя, в прошлом такой возможности не было.
Вздохнув и набравшись уверенности, снова взглянул на Астру. Она взяла меня за руку. Взгляд изменился на серьезный и сосредоточенный. Так лучше.
Открыв дверь и одновременно с эльфийкой зайдя внутрь, я встретился с остальными. Люси с Алисией сидят на кровати. Роза в кресле справа. Лейла с книгой в руках на подоконнике. Отлично.
Акира зашла следом и закрыла дверь и встала у левой стены. Здесь же стоит и Морган. Как и всегда, он сразу прижался к своей «подружке», неотрывно глядя на Астру.
Я немного подумал, а затем начал:
— Итак, спасибо вам, что пришли. Пожалуйста, не перебивайте меня, как бы сильно не хотелось. Некоторые из вас уже видели Астру. Впервые она показалась на пути к нашему городу. Люси с Алисией, вы же с ней поладили, — улыбнулся я девушкам.
— Она показалась мне милой, — хмыкнула Люси, не сумев сдержать собственной улыбки.
— Согласна, — кивнула Алисия, неотрывно глядя на растерянного ребенка в грязном, потрепанном платье. — Можно узнать, что с внешним видом? Что-то случилось или…
— Все нормально, — внезапно даже для меня, Астра сама ответила ей, опустив взгляд. Она сильнее сжала свою руку в моей.
Поразительно. Эльфийка делала ужасные вещи, а сейчас смущается, как самый настоящий ребенок. Все же эмоции и чувства — неотъемлемая часть.
— Я продолжу. И начну с того, что вы ничего не знаете об этой милой эльфийке. Ее на самом деле зовут Астра. Но вот остальное… — соберись, Лео. Сейчас очень важный момент. — Слушайте внимательно, перед вами бывший охотник третьей ступени. Именно Астра начала переворот и почти полностью уничтожила организацию чуть больше недели назад.
Эти слова стали первыми для осознания. Все в комнате замерли. Казалось, даже дышать перестали. Лейла и вовсе выронила книгу. Роза сжала пальцы в кулаки. Уверен, она уже уловила связь со страданиями своей младшей сестры.
Если так подумать, все в этой комнате натерпелись от охотников. Теплого приема ждать не стоило.
— Что это значит? — Люси очнулась первой. Она нахмурилась. Ноготки удлинились. Хвост распушился, начав метаться из стороны в сторону, моментами задевая плечо такой же ошарашенной вампирши.
— Астра была…
— Лео, — внезапно девочка перебила меня, подняв взгляд. — Позволь мне самой.
— Уверена?
Она кивнула и, отпустив мою руку, сделала шаг к остальным. Как я и думал, все сразу напряглись.
— Позвольте начать сначала и представиться лично. Я — Астра. Лео все правильно сказал. Последние шестьсот тридцать лет я была охотницей.
— Сколько-сколько? — уточнила Роза, раскрыв глаза.
— Мне шестьсот тридцать восемь. В возрасте восьми лет охотники пришли в мою деревню из-за находящегося там мудреца. Они убили всех, кроме меня и моей сестры. Над нами провели множественные опыты. Моя сестра стала послушной куклой в руках главы организации. Она служила защитной мерой против… меня. Я же стала главным оружием. Оружием без чувств, эмоций и воспоминаний. Именно поэтому я не расту. Как оказалось, мне чистили сознание далеко не один раз, но все изменилось, когда я встретила Лео. Я пришла к нему из-за его особого навыка, и из-за действий.
— То есть, — вмешалась уже Роза, неотрывно глядя на девочку, — ты ничего не помнила? Делала все, что прикажут?
— Я… не совсем. Я выполняла поставленную работу, потому что думала, что охотники защищают этот мир. Это мне вбили в сознание. Лео же объяснил, что я ошибаюсь. Именно тогда мои эмоции начали возвращаться. Сначала я не понимала, в чем дело. Новые чувства заставили задуматься. К примеру, почему я не убила Акиру и Моргана, когда пришла к ним. Пообещала Лео, что не трону и… правда не смогла. А еще — меня начали волновать чужие желания и страхи. В конечном счете, я узнала правду о