— Скажи, — Роза вновь перебила ее, — моя сестра.
Как знал.
Я уже хотел вмешаться, но Астра ответила раньше:
— Эмилия. Она погрузилась в сон по приказу главы организации. Эмилия должна была стать подспорьем в возможных будущих конфликтах с королевством. Запасная карта.
— Карта, говоришь, — девушка оскалилась. — Ты была причастна к этому?
— Лично нет. Первая ступень охотников — гончие псы, вроде Эриндольфа, которого вы убили. Они выполняют грязную работу. Вторая ступень — наблюдатели. Одной из них была Клэя. Они подчищают следы за первой. Именно вторая ступень наблюдала за твоей сестрой, Роза.
— А третья? — уточнила девушка.
— Каратели. Мы делаем то, что никому не под силу. Беремся за работу, если другие не справляются. В организации таких было всего трое. Одна бесследно пропала. Второй была… моя сестра. Третья перед вами. Именно по этой причине я пришла к Лео. Точнее, пришла за ним после убийства Эриндольфа. Не знаю, почему, но глава организации посчитал, что узурпатора нужно оставить на меня. Возможно, это связано с тем, что в прошлом… — Астра замялась. Она снова стерла одну из слез, — в прошлом я уже была связана с одним узурпатором. И самолично убила его. Убила единственного, кто был мне по-настоящему дорог.
— Но зачем? По приказу?
— Нет. Я… не сдержала обещание.
После всех этих слов в комнате повисла гробовая тишина. Никто не посмел раскрыть рот и хоть что-то добавить. Я хотел вмешаться лично, но не успел. Одна из моих девочек решилась. И ею оказалась Алисия. Глубоко в душе именно на нее я и надеялся.
Она опустилась на колени рядом с Астрой, взглянув на нее.
— Твои воспоминания и эмоции. Они продолжают возвращаться и сейчас?
— Угу, — кивнула девочка.
— Я не знаю всего, но этот взгляд мне хорошо знаком. У меня в детстве был точно такой же. Позволь спросить. Ты же сейчас… совершенно не хочешь жить?
Услышав ее, эльфийка опустила взгляд, дрогнув. Заметив это, я хотел подойти ближе и хоть как-то поддержать и успокоить. Но Алисия, внезапно для всех в комнате, резко прижала девочку к себе, обняв.
— Я никогда не искуплю свою вину за то, что делала, — начала она шептать, подрагивая в объятиях вампира. — Вы можете ненавидеть меня. Это заслуженно. Но, прошу…
— Дурочка, — Алисия перебила ее, улыбнувшись.
— Ч-что?
— Мы и правда шокированы, я не стану этого отрицать, — губы Алисии также задрожали. Она в полной мере прочувствовала глубину момента. — Но… ненавидеть? Не неси ерунды.
— Но я ведь…
— Каждый из нас успел познакомиться с охотниками, но глупцов в этой комнате нет. Ты не одна из них. Я это вижу. И чувствую. К тому же, — чтобы сгладить момент, Алисия отринула и, вновь улыбнувшись, добавила: — Когда вы зашли к нам, я сразу все поняла по глазам Лео. Он доверился тебе. А это многое значит для каждой из нас.
— А-Алисия, верно? — Астра успокоилась, тяжело вздохнув. — Ты хорошая. Вы близки с Лео?
— Без пяти минут жена, — хихикнула вампирша. — Но я такая не одна. Люси, Роза, Лейла. Все они ничем не отличаются от меня. И, поверь, косо смотреть на тебя не станут.
— Не… не верю. Как же… так.
— Насколько я поняла, ты наконец получила возможность начать жизнь заново. Ну так можешь довериться мне. Я помогу.
Наблюдая за этой картиной, заметил, как слезы начали наворачиваться у всех. Даже Морган не сдержался, наконец отлипнув от такой же напряженной Акиры.
Даже не знаю, какой именно я представлял эту встречу. Мне просто хотелось, чтобы девочки поняли саму суть. И Алисия помогла в этом. Она показала себя с самой лучшей стороны, что лишь позволило мне убедиться в своем выборе.
Первый шаг сделан.
Глава 10
Прогулка по городу (часть 1)
Сидя за столом в общей комнате и наблюдая за тем, как Астра с удовольствием уплетает очередное пирожное, приготовленное специально для нее с полчаса назад, я поймал себя на мысли, что никак не могу избавиться от улыбки. Девочка ведет себя, как самый обычный ребенок. Нет, конечно, она так и выглядит. Но на самом-то деле передо мной взрослая эльфийка. Я бы даже сказал — женщина. У эльфов-долгожителей тысяча лет является чем-то средним. Опять же, далеко не все эльфы — долгожители. Это отдельная раса. К примеру, Герда — полуэльфийка. Есть полноценные эльфы, живущие до пятисот лет. А есть и такие, что способны до десяти тысяч дожить. Правда, о таких я прежде даже не слышал. Встречаются они крайне редко.
Заметив, что Астра остановила руку с ложкой, я отринул лишние мысли.
— Ну что, вкусно? — спросил в очередной раз, не зная, что еще добавить.
— Угу, — эльфийка довольно облизнулась, отложив столовый прибор. На столе уже шесть тарелок. Астра съела достаточно много сладкого, и только сейчас откинулась на спинку диванчика. — Лео, спасибо тебе. Тебе и всем остальным. Не помню, чтобы когда-нибудь ела подобные вкусности.
— Брось.
— Нет, правда. Я много путешествовала и ела разные деликатесы, включая и сладости. Только вот, никогда не сосредотачивалась на вкусе. А еще… — она задумалась, ненадолго опустив взгляд. — Я хочу признать, что испытывать эмоции… проблематично.
— В каком смысле?
— Раньше меня ничего не волновало. Я делала, что хотела, и не обращала на это внимания. А сейчас… за последние дни я плакала столько, сколько за всю жизнь не наберется. Еще и это постоянное жжение в груди. Когда я говорила с твоими женщинами, меня сковывал страх. И это странно. Я ведь понимаю, что гораздо сильнее их. Тогда почему…
— Это не совсем страх. Больше волнение.
— Волнение? А почему я испытывала волнение?
— Потому что тебе не все равно. Это радует и меня. Астра, тебе придется привыкать ко всему, что ты можешь и будешь чувствовать и испытывать. Радость, страх, волнение, воодушевление и так далее.
— Это тяжелее, чем я думала. Ну ладно, — резко переключившись, девочка выпрямилась и уставилась на меня с улыбкой. — Лео, чем сегодня займемся? Мне безумно хочется что-нибудь сделать. Что-нибудь такое, что я никогда не делала. Может, на охоту сходим? Хотя, я уже охотилась. Или… точно! Давай сходим на свидание!
— На свидание? — повторил я, усмехнувшись.
— Ну да. Мы с Аланом ходили на свидания. Он водил меня по разным интересным местам, кормил вкусно, а еще…
— Погоди-погоди, не так быстро. На свидания ходят возлюбленные.
— Правда? Но ведь у Алана была Лиз. Неужели он ей изменял со мной⁈ — Астра раскрыла глаза,