Только сейчас до меня дошло, что из всех трех принцесс на заседании присутствовала только Роза. Я слишком увлекся происходящим.
Король поднялся со своего места и, сдвинув стул, вышел из-за стола. Все стражники сразу сделали по несколько шагов вперед, приготовившись идти следом.
— У тебя ведь еще занятия? — он улыбнулся, глядя на дочь.
— Да, но… я узнала о том, что Лео… то есть о том, что здесь происходит, вот и отпросилась.
— Возвращайся к урокам, Эмилия.
— Но… хорошо, отец, — вздохнув, девчонка выпрямилась и взглянула на меня с улыбкой. Помахала рукой и направилась вслед за его величеством. Стражники также пошли следом. А как место освободилось, поднялись и мы.
Стоило выйти в коридор, как ближе ко мне подошла Роза. Чмокнула в щеку и сказала, что сегодня останется здесь. В замке остались дела. Вернется она в поместье чуть позже.
Даже думать не хочу, сколько обязанностей у принцессы, пусть и не первой наследницы.
Мы с отцом не стали задерживаться и сразу направились на выход. Решили заскочить в какое-нибудь заведение, чтобы перекусить, а затем обратно домой. Процессия завершилась… сказал бы, полным успехом, но что-то меня все же напрягает. Проблема таких споров среди аристократов — недовольная сторона может сделать глупость. Мы с отцом уже успели это обсудить. И вот, когда главные двери перед нами открылись, я заметил неподалеку от ступеней Элис. Одну. Она явно ждет нас.
Переглянувшись с Карлосом, мы спустились к ней, встав рядом.
— Элис Бардо, — начал Карлос строго. Настолько, что женщина даже вздрогнула. Весь ее запал давно истлел.
— Снова здравствуйте. Позвольте… позвольте отнять у вас пару минут.
— О чем ты хочешь поговорить?
Сделав шаг назад, Элис вдохнула полной грудью и исполнила низкий поклон.
— Прошу вас, ослабьте ваши требования по поводу договора!
Как я и думал. Да и отец, кажется, тоже.
— Нет, — ответил он также холодно.
— Но… — выпрямившись, Элис начала мяться, накручивая на палец ломкий волосок, — вы же понимаете, что мы не сможем согласиться на подобное.
— Пускай. Выбор вам дали.
— Но… господин Клэйн, может, есть хоть какие-то варианты?
— Вы обвинили мой дом и моего сына в убийстве, а также в том, что его способности опасны для страны. Вынудили отказаться от собственного статуса. Даже если этого не произошло, ситуация никуда не делась.
— Поймите же и нас, господин! Я… я не стану говорить, на что уповала. Но… точно! Может, вас заинтересует что-то еще от нас в качестве главы города? Безоговорочное сотрудничество? Что угодно, только, прошу, сбавьте процент с продаж. Наш город переживает тяжелые времена. Если вы зайдете на наш рынок с почти полной отдачей в выручке, мы… потерпим огромные убытки.
— Ты так говоришь, потому что уверена, что мы снизим цены и займем главную нишу.
— А разве ж это не так?
— Все верно, — Карлос улыбнулся.
Надо признать, таким я своего отца не видел давно. Он справедливый и добрый человек, но с людьми обращается так, как они того заслуживают. Никакой пощады.
— Господин Клэйн, прошу вас…
— Знаешь, я готов снизить ставку до шестидесяти процентов.
— Правда…
— Но взамен ты откажешься от своего статуса главы города.
— Что? Что вы…
— Пусть на место садится кто-то другой. Так пострадаешь только ты, а не все трое из вашей компании. Согласна?
— Я… не могу пойти на такое, — Элис опустила взгляд, сжимая пальцы в кулаки.
— Вот и славно. Прошу простить, мы торопимся.
Обойдя женщину, Карлос направился к воротам. Я не стал ничего добавлять. Лишь догнал его с улыбкой.
Правда, на этом все не закончилось. Как и думал, в покое нас не так просто не оставят.
Стоило выйти за ворота и пройти первую площадь, как отец приблизился и, не сбавляя шага, прошептал:
— Давай за мной, сын. Будь готов.
— О чем ты… хорошо, я понял.
Сосредоточившись, ускорил шаг, как и отец. В какой-то момент мы заглянули в переулок, через который можно попасть на соседнюю улицу. Тут гости и появились.
Спереди путь нам перегородили двое человек в черных накидках с масками. Позади показались еще трое. Все вооружены короткими ножами с узкими лезвиями. Скорее всего, сталь отравлена. Мне еще не доводилось сталкиваться с политическим устранением, но о таком пишут во многих книгах. Подобное оружие оставит едва заметный след, а яд растворится. Убийство будет выглядеть, как несчастный случай. Но, даже если сумеют доказать нападение, никого не получится обвинить. Доказательств-то нет.
Остановившись, мы с отцом взялись за мечи.
— И как это понимать? — цыкнул я, приготовившись.
— Это нормальная практика.
— Кто-то из троицы, да?
— Скорее всего, те двое. Последний отказ Элис стал для них сигналом.
— Мы же можем избавиться от наемников и заявить о нападении.
— А толку? — Карлос усмехнулся. — Приглядись, сын. Здесь у нас наемники из бедного района. Никакие пытки их не разговорят. Пустая трата времени.
— Ты уже сталкивался с подобным?
— Множество раз. Ну, покажи мне, на что способен.
— С радостью, — поддавшись азарту, я встал за спиной у отца и оглядел троицу. Специально выбрал направление, где врагов больше. Эта шуточная издевка подняла настроение Карлосу.
Наемники бросились на нас одновременно. Я не стал их анализировать. Предполагаю, что проблем не доставят. Главное быть осторожным с оружием.
Когда первый приблизился и уже замахнулся, я воспользовался магией. Усиление ускорило тело. С легкостью увернувшись от атаки и зайдя противнику за спину, нанес удар. Лезвие рассекло накидку вместе со спиной. Наемник вскрикнул, полетев лицом в землю.
Второй уже подскочил и собрался ударить. Я решил проверить новое оружие. Активировал кинжал в рукояти и отвел ее назад. Острый наконечник вылез снизу, попав в горло. Наемник застыл, выронив нож. Третий выскочил прямо за его спиной. Во второй его руке сформировался небольшой огненный шар. Решил атаковать магией. Правда, как и думал, силы до обидного смешные.
Отведя меч в сторону и увернувшись от удара ножом, я резко схватил вторую руку и, подключив усиление, сжал пальцы. Кости затрещали. Мужик закричал. Магия сразу развеялась.
Усмехнувшись, отпустил его и с силой пнул в бок. Прямо под ноги отцу. Карлос заметил это и, покончив со своим вторым, вырубил моего.
Вся «схватка» заняла не больше двух-трех минут. Это оказалось даже проще, чем я думал.
Обтерев лезвие меча о накидку одного из убитых, я вернул его на пояс и подошел к отцу.
— А ты силен.
— Не зазнавайся, — посмеялся Карлос. — Ну все, пойдем. Есть только сильнее захотелось.
— Уверен, что стоит оставить их прямо здесь?
— Скоро стражники найдут тела. Посчитают,