Немного помолчав, Астра кивнула.
— Я знала, что ты придешь за особым навыком. Решила проверить, пойдешь ли до конца.
— Немного обидно.
— Обидно, говоришь? Лео, ты обещал, что не станешь…
— А что мне остается⁈ — перебил ее, оскалившись. Пальцы сжались сильнее. На мгновение показалось, что шарик вот-вот разлетится на кусочки. — Астра, на нас напали. Мне не оставили вариантов.
— Варианты есть всегда.
— Какие? Сидеть и ждать, когда придут за Алисией или кем-то еще?
— Я могу помочь. Со мной найти охотников будет проще. Найти и устранить.
— И главу тоже?
— Да… и его.
— Ты уже встречалась с ним. Чем это закончилось?
— В тот раз у меня не вышло, но теперь… теперь точно получится.
— Астра, как он проник в поместье? Почему никто этого не заметил?
— Я… — взгляд девочки начал бегать из стороны в сторону. Она растерялась. Хотя, скорее похоже, что… почувствовала вину? — Лишь на миг я что-то почувствовала. Но подумала, что мне… показалось. Лео, прости.
— Вот как. Если он настолько силен, то одной тебя будет мало.
— Нет, я точно справлюсь и…
— Астра, — повысив голос, я подошел ближе, — я не собираюсь сидеть на месте! Эти твари напали на моего отца в нашем же доме.
— Я понимаю, что ты чувствуешь. Точнее, стараюсь понять, правда. Но если ты это сделаешь, то…
— Особый навык «усилитель». Как он работает?
— Ты и это уже знаешь. Он отменяет лимиты магии и тела. Опасная способность, позволяющая выйти за пределы в ущерб себе.
— Значит, этого хватит, чтобы самолично разобраться с теми, кто посмел появиться здесь в день моей свадьбы. Мы избавимся от главы охотников вместе. А сейчас прости. Ана…
Перед глазами все поплыло. В следующую секунду я уже оказался на полу. Астра забралась на меня и прижала руку ко рту, заставив прерваться. Она нахмурилась. Глаза начали сверкать, наполняясь влагой.
— Да как ты не поймешь! — эльфийка закричала, оскалившись. — Сейчас говоришь, что остановишься, но, как только изучишь и поглотишь, у тебя начнут появляться мысли о других особых навыках. И можешь не пытаться доказать мне обратное! Твоя штука в голове полностью захватит власть. Ты думаешь, она тебя слушается? Все совсем наоборот, кретин!
— Астра… — прошептал сразу, как она убрала руку от моего рта.
— Алан испытывал то же самое, что сейчас испытываешь ты. Он сдался и решил положиться на чужую силу. И что в итоге? Я своими руками убила самого дорого для меня человека!
— Я не…
— Не что⁈ Не потеряешь контроль? Приди в себя! Ты ничуть не особенный! Простой мудрец, ничем не отличающийся от всех, кто был до тебя!
— Тогда что мне делать⁈ Как мне сейчас поступить по-твоему⁈ — я и сам повысил голос, не сдержавшись. — Мне страшно за близких, ты это понимаешь! Страшно за себя!
— Ну так прекрати ныть и включи голову! Хочешь защитить тех, кто тебе дорог, сделай это своими силами, а не полагайся на чужую! Никому не нужно твое спасение, если в итоге умрешь ты сам!
Я уже хотел ответить, как вдруг мне на щеку капнула слеза. Вслед за ней показались и другие. Они начали скользить по женскому лицу, обрушиваясь на меня одна за другой.
Не знаю, в них ли дело, или в словах Астры, но я будто пришел в себя. Все сказанное правда. Кем я себя возомнил? Решил положиться на то, чем владеть не должен. Поверил, что справлюсь с последствиями. Я ведь ничем не лучше прочих мудрецов. Всех тех, у кого шанса исправить судьбу уже нет.
Ничем не лучше Алана…
Продолжая глядеть на эльфийку, я стер одну из ее слез. Девушка сразу отреагировала, всхлипнув.
— Прости меня.
— Лео?
— Ты права, я кретин. Охотники нанесли удар в самое сердце. Подорвали власть нашего дома. Сломили меня. Черт возьми, я только-только похоронил своего отца, — уже собственная слеза стекла по лицу. — Астра, я должен сделать хоть что-то.
— Мы справимся, Лео. Но только вместе. Не совершай ошибку, о которой будешь жалеть. Позволь мне помочь.
Эльфийка слезла с меня, стерев слезы. Я также поднялся, взглянув на зажатый в руке шар. В нем сокрыта способность, которая в разы увеличит мои шансы против врага. Но чем все это закончится…
Тяжело вздохнув, я взглянул на Астру и протянул артефакт ей.
— Забери его.
— Нет, — покачала она головой.
— Что? Но почему?
— Пусть он останется у тебя. Лео, ты должен довериться мне. Довериться всем, кто тебе дорог, и кому дорог ты. Сам увидишь, каков будет результат.
— И что мы будем делать?
— Для начала тебе следует поступить так, как и положено главе. Чтобы взяться за охотников, встань на ноги. Понимаешь, о чем я говорю?
— О нынешнем положении дома Клэйн.
— Да. К сожалению, враг у тебя не один. Мудрый правитель взвесит все, прежде чем начнет действовать. Так как ты поступишь?
Немного подумав, сунул артефакт в карман и снова уставился на эльфийку.
— Сделаю парочку заявлений. Мне нужно кое-что подготовить. А затем поможешь добраться до столицы?
— С радостью, Лео, — Астра подошла ко мне ближе, взяла за руку и улыбнулась. — Давай вместе сделаем следующий шаг.
Глава 28
Глава дома
Дописав последнюю строчку уже на втором листе, я отложил перо и также свернул его. Сунул в рюкзак, поднявшись. На пояс повесил меч. Рюкзак на спину. Еще и переоделся. Но не так, как положено статному аристократу. А так, как удобно — кофта без рукавов, черные плотные штаны, крупная обувь. В подобном я не раз отправлялся на задания. Отлично подходит авантюристам или наемникам. Движения не сковывает и сразу дает понять, кто такой.
Под конец нацепив накидку с капюшоном и закинув рюкзак на плечо, я вышел из комнаты. Направился на первый этаж. По нашей договоренности, Астра должна ждать там.
Я и правда пошел на поводу у собственной системы и, конечно, у охотников. Им было бы только на руку, если бы я потерял контроль. Астре придется устранить меня в таком случае. И делать ничего не придется.
Самое раздражающее, что я видел подобную картину в воспоминаниях Астры. Видел, и все же повел себя столь глупо.
Добравшись до лестницы, уже хотел начать спускаться, как с другой стороны услышал женский голос. На мой этаж спустилась Алисия. Она остановилась на ступенях, облокотилась на перила и уставилась на меня.
— Куда собрался? — произнесла спокойным, едва ли не безжизненным голосом.
— В столицу. Мне нужно увидеться с королем.
— И никому не сообщил?
— Прости, но