— Дем, — Зёма кивнул рыжему другу. — Покажем?
Демон вместо ответа вытащил из петельки топор. Эля, Веда и Тимофей ещё не успели ничего понять, как рыжий с блондином принялись биться. Мечи встретили топор, высекая искры. С жутким скрежетом лезвия соприкоснулись, елозя друг по другу.
Не постановка — всерьёз. Оба бойца отскочили друг от друга и снова принялись сражаться, словно опыта за плечами столько, сколько можно получить, только побывав в десятках боях.
— О, неплохо. Где там ваш камешек говорите? — Тим первым помчался к кустам.
Если дают, надо брать.
— Погоди! — следом помчались Ведьма с Эльфийкой. — Мы с тобой.
— По-собачьи только под кустиками ползите! А то сумку не дадут, — крикнул вдогонку Дема, отскакивая от разогревшегося оппонента, убирая оружие и давая понять, что бой окончен.
Зёма, положив правый меч на плечо, повернулся и застыл, всматриваясь в приближающиеся корабли. Рядом Дементий опёрся о топор, рукоятью опустив его в мокрый песок.
— Никакого уважения к оружию, — заметил адмирал. — Знал бы ты сколько стоит хороший боевой топор — был бы осторожнее. Ещё и в тряпочки завернул, лишь бы не покарябать. Но кто о том тебе расскажет, да?
— Я варвар! — напомнил Демон и улыбнулся. — Гы!
Кира, быстро потеряв интерес к кораблям, ушла к лесу разминаться с луком. Мишеней вокруг сколько угодно. Только бы стрелы не потерять.
— Сейчас приблизятся и лодки начнут спускать, — прикинул Дема. — Или поплывут до последнего, пока на мель не сядут?
— Шлюпки спустят точно, — ответил адмирал, рассматривая пологий берег. Песок просматривался на многие метры от берега. — Корабли до берега доходить не будут точно. Потом с мели не стащишь.
— Да ты прямо моряк, — хмыкнул Демон и указал на скалы в стороне. — Вон рядом скалы, фьорды. Почему бы им там не бросить якорь? Ближе будет и удобнее, чем на мель садиться.
— Откуда они знают, где есть камни, а где нет? Сначала же разведать глубину надо, — прикинул Зёма. — Днище чинить — долгое занятие. Да и не на скалы же им карабкаться, если хода нет с берега. Вот и прутся на пляж. К нам поближе. Мне даже кажется, что это стратегический пляж. Один из немногих, где вообще можно высадиться на остров.
— Логично. Только не понятно, что от кораблей ждать. Хотя… топор мне достался красивый, — Дементий ещё раз попробовал на остриё одно из лезвий. И по пальцу потекла капельки крови. — Острый даже. Морскую пехоту порубить в капусту могу как нечего делать.
— Только не забывай, что у нас первые уровни. Убить может любая мелочь, — напомнил Зёма, почаще напоминая себе, что его скин «беззаботного блондина» не одно и то же, что авторитет адмирала, завоёванный в реале.
Рыжий викинг не ответил. Но вместо ответа друг поднял высоко над головой топор и принялся махать кораблю, отражая солнце лезвиями и пуская зайчики. Корабли уже приспустили паруса, замедляя ход. И лучше стали заметны сине-белые флаги, реющие над мачтами.
Метров за двести от берега корабли полностью спустили паруса, выстроившись в линию. Замедлив ход, морские крепости побросали якоря, встав на прикол. Это, конечно, были не мелкие фрегаты. Сопоставляя их с земными аналогами, можно было предположить, что корабли похожи своими размерами на «мановары» — крупнейшие в земной истории линейные военные парусные корабли.
— И какой из них флагман? — щурясь на солнце, обронил Зёма, думая об этом. — По мне, так все одинаковые.
— Пока единственный плюс, который я заметил, это отсутствие пушек, — сказал рыжий. — Бомбардировать нас не будут.
— Это даже… странно, — ответил адмирал. Ведь несмотря на свои размеры, корабли не имели ни одной пушки вдоль бортов. По крайней мере таких, какие были приняты в людской истории. — Может, стрелами осыплют и прочими болтами?
— Полагаешь, с шестерыми не справятся? — озадачился Дементий. — И с чего ты взял, что это обязательно захватчики? Вон машут с кораблей в ответ на мой «зайчик» и ничего.
Зиновий задумался. Как встречать? Как гостей или как врагов? Ответ был рядом, а последствия далеко идущими.
Глава 12
Усы войны
От лица Дементия.
Стояли, разговаривали. Все в бодром расположении духа и такие независимые. Но всё это — фикция. В определённом смысле мы все объекты и всё является объектами. А уж симуляции или объектов манипуляции друг друга — поди разбери.
Как вдруг Зиновий рядом в какой-то момент спросил:
— А зачем ты вообще сообщил, что мы здесь? Ушли бы в лес, спрятались. Там бы присмотрелись к нашим гостьям. Так нет, надо зайчика пустить, стоять махать как дуракам.
— Сначала подумай, что им нужно на острове? — я навёл его на правильные вопросы. — Провизия, вода, сокровища?
— Ты так рассуждаешь, как будто это твой остров, — тут же ответил Зёма.
Ха! Странный человек. А ещё предводитель, доминант, который порой решает если не за всех, то за большинство. Нет, понятно, что иногда мы начинаем относится к другому человеку как к предмету, которым мы распоряжаемся по своему усмотрению и смотрим на него как на дополнение к нашей жизни, которое может её улучшить, выполняя свои функции. Или вовсе делаем его объектом удовлетворения своих потребностей. Такое обхождение с человеком может быть очень явным и открыто выраженным, а может быть очень тонким, манипуляторным. Когда и не поймёшь, что тобой управляют, пока не кивнешь и не скажешь — «да, я тоже так думаю».
— На камушке ясно написано — Остров Хранителей, — напомнил я и уточнил. — Но не Остров хранителя! Так давайте думать и решать сообща.
— На заборе тоже бывает написано. Даже нарисовано подробно. И что? — просто пожал плечами адмирал, чем вызвал улыбку прочих, вновь с ним с согласных.
Я вздохнул и взялся за виски, возвращая народ к логике:
— А то, что на дольмене было только шесть слепков рук. И они нас приняли. Так мы и есть хранители острова, народ!
— Занятно, — хмыкнул блондин и знаете что? Этот обесцвеченный цвет волос шёл ему больше, чем иссиня-чёрный!
Но Зиновий стоял на своём:
— А чем докажешь? Может они хранители, а мы вторглись без спросу? Ещё и с оружием. У них вон оружия на кораблях нет. Порохового, по крайней мере, иначе бы расстреляли нас из пушек и ружей перед десантом, а потом уже разговаривали.
— Пессимист!
— Я — реалист!
Тут до нас донёсся крик Тима. Такой весёлый, довольный ор. Чернявый нёсся вприпрыжку и едва достиг песка, швырнул посох и принялся кувыркаться через голову. Посоху положено было воткнуться остриём в песок рядом с блондином и рыжим, но