— Вы же можете объединить магию со мной для невидимости, — упрекнула я, вскидывая голову.
— Для этого нужен более высокий уровень контроля над силой и тренировки, с первого раза не получится, — огорчил меня он, заглядывая в глаза.
Я вдруг осознала, что второй рукой куратор все еще прижимает меня к себе. И мне совсем, совсем не хотелось, чтобы меня выпускали из объятий. Сердце ускорило свой бег, а взгляд моего учителя на миг потемнел. Но он тут же мотнул головой, стряхивая наваждение. А затем вручил мне пузырек, из которого продолжал сочиться серый дым, и отступил на шаг.
— Что мы здесь делаем? — понизив голос, спросила я.
Горячие пески вызывали смутное чувство опасности.
— Будем считать, у нас увеселительная прогулка в сторону владений твоего отца. Только… по ту сторону границы.
Я удивленно воззрилась на куратора. Увеселительная? На вражеской территории? Но зачем?
— Интересные у вас понятия о развлечениях, — пробормотала я. — И что мы будем...
Тут я осеклась, потому что в паре шагов от нас увидела… нечто.
— Боишься? — вскинул бровь Дан.
Я в это время рассматривала черный провал возле стены, внутри которого мелькали рыжие всполохи. Будто в дыру кто-то высыпал угли. Я припомнила объяснения куратора и поняла, что передо мной вторая половина пятна. Именно с ней пыталась соединиться магия, которую мы видели с нашей стороны, то самое серое пятнышко.
Выходит, этой штукой они пытались прожечь защиту, созданную с помощью магии Заидов. Здесь след выглядел внушительнее, а от тягостной горячей ауры захотелось отшатнуться.
Поразмыслив, я честно ответила:
— Это место мне не нравится.
И не стала уточнять, что даже рядом с куратором отчего-то не чувствую себя в безопасности.
— Я пойду первым, не отставай, — приказал он, и мы двинулись вперед.
Под прикрытием серого облака мы скользили вдоль хрустальной стены, оставив позади пятно чужеродной магии. Несмотря на заклинание для отвода глаз, я чувствовала себя неуютно. Не оборачиваясь, Дан бросил:
— Не беспокойся. Это усиленное зелье с Севера, Луди поделился. Звуки тоже приглушает.
Легче не стало. Но я не жаловалась и продолжала шагать за своим учителем. Тот периодически останавливался, прислушивался, ощупывал стену. Или, наоборот, отходил от нее на несколько шагов. Наджи оставались все дальше. Чувствуя слабеющую связь с бабочкой, я тревожно оглянулась. В этот момент под ногой что-то отчетливо хрупнуло.
Я тут же остановилась и опустила глаза. Среди серых крупинок мелькнуло что-то золотое. Руки сами потянулись к находке.
Глава 3/3
Золотистый контур показался знакомым. Я наклонилась и, обжигаясь, раздвинула серый песок. Передо мной лежал сломанный пополам золотистый значок с рисунком в виде солна и луны. Подобные я видела у многих привратников. Его окружала странная темная аура, и под ним что-то чернело…
В этот момент рука куратора бесцеремонно обхватила меня поперек живота, и я оказалась прижата спиной к его груди.
— Осторожнее! — укоризненно произнес Дан. — Зачем сразу трогать?
Я возразила:
— Ничего подобного! Я же только посмотрела…
Вырываться не хотелось, и теперь я рассматривала свою находку под прикрытием темной силы своего учителя. Черные завитки поползли по песку, сдувая серые крупинки. Я, наконец, поняла, что вижу.
Под медальоном оказался черный трехпалый след размером с мужскую пятерню. Дан тихо ругнулся сквозь зубы и на миг прижал меня к себе еще крепче.
— Не шевелись, — попросил он после. — Дальше я сам.
— Что это за штука? — спросила я, продолжая разглядывать след. — Местная живность?
— Нет. Демонический посланник. И это очень странно.
Свободной рукой он вытащил что-то из кармана и бросил на песок. Я не сразу поняла, что это небольшой мешочек, в который темная магия с превеликой осторожностью сложила обломки значка.
— Значит, привратник сразился здесь с демоническим посланником? — продолжала расспрашивать я.
Дан убрал мешочек в карман, а затем темная сила начала вгрызаться в песок, выжигая след. Куратор отпустил меня и встал рядом. После этого он ответил:
— Нет. Я не чувствую следов сражения. Ты еще не знаешь, но когда мы убиваем демонов здесь, в пепельной пустыне, она надолго сохраняет тяжелую ауру. В этом месте боя не было. При этом посланники привечают только демонов, перемещаются между своим хозяином и адресатом. А еще они обучены избегать сражений и привратников.
— Но здесь привратник был, — полуутвердительно сказала я.
— Здесь был кто-то из кураторов, — мрачно пояснил Дан. — Это его знак отличия. К сожалению, я не могу понять, кому он принадлежал. Но, похоже, потеряли эту вещицу ночью.
Тут до меня начало доходить:
— Вы думаете… кто-то из кураторов помогает демонам? И мы нашли следы их встречи…
Он кивнул, и темная магия погасла. Повинуясь жесту своего учителя. я передала ему пузырек с зельем для отвода глаз, и тот закрутил крышку.
— Осмотримся, — решил Дан и снова сгреб меня в охапку.
Невероятный прыжок с применением магии вознес нас на вершину стены. Я снова устремила взгляд вдаль и заметила на горизонте облачко дыма.
— Что это? — спросила я, указывая на него куратору. — Поселение? Бой?
— Нет, — отмахнулся он. — Дымные скалы… Нам туда не нужно. Давай осмотримся с нашей стороны.
Я посмотрела на залитую солнцем степь, но не увидела ничего подозрительного. После этого еще один прыжок вернул нас на свою территорию. Куратор выпустил меня и прошелся вдоль стены.
А меня все больше тревожило, что мы ушли от своих наджи. Я оглянулась на запад, и Дан проговорил:
— Я позвал Сильвестра, они догонят нас.
После этого куратор замер, рассматривая хрустальное основание.
— Что-то нашли? — с надеждой спросила я.
И тут за моей спиной раздался незнакомый мужской голос:
— Да, хотелось бы знать, что вы оба здесь ищете.
Я вздрогнула и резко обернулась.
Передо мной стоял красивый сухопарый блондин лет сорока, с заостренными чертами лица. Длинные волосы разметались по плечам, контрастируя с темно-синим мундиром. Он холодно смотрел на меня. А рядом с незнакомцем стояла Ялина Мерет. В ее взгляде торжество смешивалось с презрением.
Откуда они взялись? Здесь только что было пусто!
Тут я заметила, что изящная рука Ялины лежит в широкой ладони мужчины, а вокруг них витает ореол странной силы… Да это же невидимость! Они соединили магию, поэтому я их не увидела. Правда, Низору и Сайлава я смогла заметить. Но эта парочка, похоже, сильнее.
Куратор Ялины выпустил ее ладонь и холодно спросил:
— Что ты здесь делаешь, Ихлас?
Тот мгновенно оказался рядом со мной и процедил:
— Я не обязан перед тобой отчитываться, Арджуманд.
Я удивленно покосилась на Дана.