Грязь из-под копыт и колес залетала даже на крышу кареты. Отмывшись и проверив, как устроены казаки и кучер, парень прогулялся в кабинет дяди и, найдя там свежие газеты, угнездился в кресле. Там его дядя и нашел, вернувшись со службы. Увидев племянника за этим занятием, Игнат Иванович одобрительно улыбнулся и, обняв его, спросил, усаживаясь в кресле напротив:
– Как доехали, Егорка?
– Кое-как, – фыркнул парень, махнув рукой. – Думал, вконец лошадей заморим. Дороги раскисли так, что смотреть страшно.
– Надеюсь, хоть без приключений обошлось?
– Бог миловал. Что у вас тут случилось, что вы, дядюшка, меня словно пожарную команду вызвали? – перешел Егор к конкретике.
– Бумаги твои случились, что ты мне прислал. А еще письмо твое про заговор. Рассказывай, – потребовал дядя, устраиваясь поудобнее.
Чуть кивнув, Егор сосредоточился и принялся пересказывать события, которые случились с ним и семейством графа Ухтомского. Внимательно его выслушав, Игнат Иванович задумался и после минутного молчания уточнил:
– И где ты тут заговор увидел? Ну, проигрался человек в карты. Бывает. Не он первый, не он последний. В обществе такое нередко случается. Иной бывало до исподнего проигрывался.
– Да хрен бы с ними, с картами. Меня насторожило то, что какие-то упыри смеют так обращаться с титулованной особой. Выходит, за их спинами стоит тот, кто способен их не просто защитить, а замять подобное. А это, согласитесь, уровень.
– Согласен. Тут все совсем не просто, – нехотя кивнул дядя. – Но это никак не говорит о заговоре.
– Отнюдь. Наоборот. Давайте вспомним, по какому ведомству служит граф.
– Признаться, я толком и не знаю, – растерялся Игнат Иванович.
– Впрочем, сейчас то не особо важно, – отмахнулся Егор. – А важно то, что люди, имеющие смелость так обращаться с титулованной особой в публичном месте, вполне могут потребовать от него вместо возврата долга услуги. А теперь представьте. Человек на серьезной должности, крепко проигрался, и его заставляют рассказывать, что у него происходит на службе, а в случае надобности придерживать или как-то влиять на те дела. Вот вам и заговор. Понятно, что доказать я этого не могу, но то, что я видел, подтолкнуло меня именно к таким мыслям.
– Гм, в таком ключе я это дело не рассматривал, – озадачился дядя. – А чего про бумаги не рассказываешь?
– А что вы знать хотите? – не понял парень.
– Первым делом знать хочу, как они к тебе попали, – жестко ответил Игнат Иванович.
– В имение приехал какой-то французский негоциант и принялся грозить, что меня убьют, если я не перестану помогать вам и жандармам, – коротко поведал Егор.
– Вот так прямо и сказал? – растерялся дядя.
– Вот так прямо, – коротко кивнул парень.
– А ты чего? – насупился Игнат Иванович, уже явно предполагая ответ.
– Если драка неизбежна, бей первым, – пожал Егор плечами, припомнив весьма популярную в его прошлом поговорку. – И, если сильно надо, даже в сортире врага бей.
– Выходит, это с того француза бумаги? – мрачно уточнил дядя.
– Я еще не все прислал. Основную часть с собой привез, – зло усмехнулся парень.
– Лучше б листов в запас привез, – растерянно проворчал дядя.
– То само собой, – отмахнулся Егор. – И листы, и бумаги привез. Все тут. В комнате моей. Ужели не пригодились? – не удержавшись, ехидно поинтересовался он.
– Пригодились, и даже очень, – признал Игнат Иванович с некоторой растерянностью. – Но я, признаться, себе уже всю голову сломал, придумывая, как объяснить то, что мне стало известно.
– А вы, дядюшка, не спешите с начальством делиться, – посоветовал Егор, лукаво усмехнувшись. – У начальства завсегда могут свои резоны найтись. А вам свою карьеру делать надобно.
– Да состоялась уже моя карьера, – отмахнулся Игнат Иванович. – Я теперь товарищ начальника отдела. Выше только его должность. А он покуда в отставку уходить не собирается. Да и не дадут мне эту должность занять. Я ж просто дворянин, а тут кто-то титулованный нужен. Это уж почитай придворная должность.
– У-у, как у вас все сложно, – мысленно протянул парень, вслух произнеся: – А я так думаю, что его величество вас на эту должность запросто утвердит, если с начальством вашим чего.
– А чего с ним случиться-то может? – не понял дядя.
– Всякое бывает. Как говорится, все под богом ходим, – пожал Егор плечами.
– Да ну тебя, – отмахнулся дядя, сообразив, о чем он говорит. – Вот уж и вправду башибузук вырос. Ты, похоже, и вовсе греха не боишься.
– Я, дядюшка, уже не раз повторял. Первым никого не трону. А вот ежели кто сунется, ну и царство ему небесное. Сам виноват.
– А ежели заметят или докопаются, что это ты? На каторгу?
– Ну, это все еще доказать надобно. А без моего признания и улик доказать что-то будет очень непросто. И признаваться я не собираюсь. Не было меня там. И все. Доказывайте, – фыркнул Егор, презрительно усмехнувшись.
– А ты и вправду вырос, Егорка, – помолчав, задумчиво вздохнул Игнат Иванович, внимательно рассматривая племянника. – И росту прибавилось, и плечи раздались. Мужать начал. Даже взгляд изменился. Жесткий стал, словно сталь.
– Не я такой, дядюшка. Судьба такая, – пожал парень плечами. – Так чего вы от меня теперь ожидаете?
– Завтра я повезу твою бумагу его величеству и, ежели получится, попробую рассказать ему о твоих измышлениях про заговор. Посмотрим, что он скажет. А ты покуда для нас несколько бумаг переведешь. Нарочного я пришлю. Ну, а дальше видно будет.
– Как скажете, – коротко кивнул Егор, понимая, что он уж здесь и теперь придется играть по правилам дяди.
Утром, сразу после завтрака, к нему привели мужчину лет тридцати с толстой папкой в руках. Представившись мелким чиновником из ведомства Игната Ивановича, тот устроился напротив парня с писчими принадлежностями в руках и принялся старательно записывать все, что ему диктовал Егор. Пять писем на арабском и фарси он перевел примерно часа за полтора. Отправив чиновника восвояси, Егор устало потянулся и, вздохнув, тихо проворчал:
– Блин, чем бы заняться? Еще и погода такая, что из дому носа не высунешь, – добавил он, разглядывая оконное стекло, залитое потоками дождя.
Он уже собирался пройтись по дому, в поисках чего-нибудь занятного, когда стремительно вошедший дядя с порога приказал:
– Собирайся, Егорка. Быстро. Государь желают лично от тебя ту историю услышать. Приказано тебя к нему доставить немедля.
– Вот и занятие нашлось, – иронично хмыкнул про себя парень, вскакивая с кресла.
Спустя двадцать минут они с дядей катили в карете в сторону Инженерного замка. Понять порядок перемещений царствующей семьи парень даже не пытался, не улавливая, как можно жить то в одном, то в другом месте. Это же элементарно неудобно. Впрочем, не