— Как тебя угораздило, чувак? — спросил я сочувствующе.
Гончая затараторил:
— Да так же ещё-то! Контракт, командировочные, деловая поездка в другой мир, всё такое. Контрагент, конечно, малолетний кретин, но других тут не выдают, и на фоне всех возможных сортов говна это конкретное ёжиком кажется. Опять же, климат хороший и конкурсы интересные. Неплохая работёнка, как на мой вкус. Фартануло.
Кое-что начало складываться воедино. Я прокрутил в голове рассказы дяди с тётей, прислушался к ауре собеседника и сделал самое разумное предположение.
— Нижний Офис? — уточнил я.
— А то. Отдел гордыни, оператор номер семь дробь сто сорок пять. Можно просто Кеша. А ты у нас кто?
Не буду врать, я мысленно облегчённо вздохнул.
Нижний Офис был достоин доверия — насколько достойны доверия могут быть населённые демонами миры, конечно.
Но тут как. Во-первых, демонами эти существа были далеко не для всех традиций. Являлись они воплощениями страстей, сомнений и безумий, да — но скорее в формате испытания или искушения. Это не идёт ни в какое сравнение с той же Розочкой… которая, в свою очередь, просто милашка рядом с некоторыми тварями, обитающими в мирах, лишённых жизни и разума в привычных нам трактовках этих слов.
Обитатели Нижнего Офиса разумны, с ними можно договариваться и торговаться. Так что да, по шкале демонически-апокалиптического дерьма обитатели Нижнего Офиса тянут максимум на два из десяти. Ну три-четыре, если речь идёт о высшем начальстве. Но всё ещё не так страшно.
Во-вторых, Нижний Офис представляет собой строго структурированное демоническое министерство с правилами, законами и ограничениями. При желании, учитывая мои связи, я могу даже подать туда жалобу! В пределах разумного, но всё же. Более того, после смены власти Нижний Офис настроился на межмировые связи, они предоставляют посланников и за шаткую репутацию в этой области цепляются когтями и клыками. Демоны остаются демонами, это неизбывно, но они крайне осторожны с локальными апокалипсисами и истреблением разумных во внушительных количествах. Никто не станет заключать контракт, если предполагаемая работа даже отдалённо пахнет именно этим. Слишком большой репутационный риск.
Так что да, моя теория о том, что фамилиар Гэвина всё это время был родом из Бездны Безумия, провалилась.
Конечно, всегда остаётся вероятность, что гончая Ке-Ша мне лжёт. Он может быть достаточно могущественным, чтобы скрывать ауру, достаточно умным, чтобы солгать, и достаточно опытным, чтобы знать, о чём лгать. Однако, если я нарвался на именно такого персонажа, то в любом случае бессилен перед ним. Так что пока что могу поставить “предположим, правда” значок напротив всего, что я услышал.
Я быстро прокрутил в голове вероятности ответа и выбрал тот, который лучше всего подходил ситуации.
— Мне случается работать с посланниками света под покровительством лорда Баэла. Команда номер один, — точнее, они мои дядя с тётей. Но эта информация не обязательна для взаимного доверия.
— Ого! — Ке-Ша радостно вильнул хвостом. — Даже не знаю, поздравить или посочувствовать. Говорят, работка одновременно и интересная, и собачья!
— Хм, — ответил я, припоминая тётушкины жалобы. — Очень заморочено. Никакой тебе точной инструкции или контракта, всё о том, как с минимумом вмешательства подправить деликатный баланс сил, чтобы всё не рухнуло. И да, вряд ли тебя за это поблагодарят или наградят.
— Пиздец, — вздохнул гончая. — Это не работа, а издевательство, чувак.
Я с ним мысленно согласился.
Лично меня возмущало, что дядя с тётей не требуют за своё вмешательство ничего и никогда. Им никто не платит! Их никто не награждает! Их даже локальными божествами никто не объявил! Я подумывал построить им храмы, потому что почему бы и нет, император я или где? Если даже тому девятихвостому кретину, что вечно шляется за мастером Долоном, строят храмы приносят подношения в виде индюков, то чем мой дядя хуже?..
Увы, тётя пообещала, что, если я вытворю нечто подобное, она превратится в паука и откусит мне голову. Не то чтобы я ей совсем поверил, но мысль свою она донесла: никаких храмов.
— Ну, мне хоть с хозяйкой более-менее повезло.
— Ага! — махнул ушами Ке-Ша. — Я смотрел, забавная такая девочка. Мой… Ну ты сам всё видишь, ага. Сиди, дверь лучше не открывать. С другой стороны, знаешь, хуже быть ещё как могло! Я не то чтобы преуменьшаю свою значимость или что-то вроде, всякие демоны полезны. Но каким надо быть идиотом, чтобы так просто отдать шанс на равноценные и доверительные отношения с грёбаным природным божеством, пусть и малым, пусть это и какая-то хернюшка типа духа ближайшего старого дерева, но всё же! Кем надо быть, чтобы разменять это на стандартный кабальный контракт с одним из нас? Тут диагноз налицо, чувак. И среди выборки тех, кто бы на подобное пошёл, мой хозяин ещё, ну, не самое худшее, что могло случиться.
— Отзывайся с почтением о духах деревьев, — только и отметил я, хотя любой из моих подданных, кто сказал бы нечто подобное в моём присутствии, получил бы куда большие проблемы на свою голову. Спутник моей тётушки является духом дерева — и этого я никогда не забывал.
Есть способы почитать, не возводя храмов, в конце-концов.
— Эй, чувак, не делай такое серьёзное лицо! Я ничего такого не имел в виду…
— Знаю, — я выровнял свой голос, добавив туда улыбку. — Просто это важно для меня. А по поводу твоего хозяина и его действий… Я не думаю, что он понимал, что делает.
— Ну это да, — фыркнул Ке-Ша, — у малолетнего долбоёба с осознанностью вообще очень не очень, семейка добавляет жару, а местная атмосфера ещё сверху забивает пару гвоздей в крышку гроба. Но слушай, это не отменяет всего, что он наворотил. И что ему за это всю свою жизнь отвечать… и в посмертии тоже.
Ну да. Для контрактов с Нижним Офисом характерно такое положение вещей.
— Какие там мозги у магов в этом возрасте, — махнул хвостом я, — и теперь ему всю жизнь платить за одну ошибку?
Гончая фыркнул.
— Ну чувак, возраст возрастом, но он же не младенец под себя писающий, чтобы совсем уж ничего до него не доходило. Я, если что, только на пару лет старше был, когда умер — и ничего, знал, на что шёл, и принял последствия. Никому не могу сказать, что меня обманули или