— Покажешь, какой, — согласился Райден. — Итак, забираем все необходимое и пробуем пробиться, пуская впереди себя зонды. Все включают видеофиксацию с моментальной передачей на корабль, я сейчас покажу как. И да помогут нам боги глубокого космоса!
[1] это большая единица измерения для космических расстояний, примерно равная 3.26 световым годам или 31 триллиону километров. Это полезно для измерения расстояний до звезд, галактик и других астрономических объектов, которые находятся очень далеко от нас.
[2] Космическое пространство имеет очень низкую плотность и давление и является наилучшим приближением физического вакуума. Космический вакуум не является действительно совершенным, даже в межзвёздном пространстве есть несколько атомов водорода на кубический сантиметр. Плотность ионизированного атомарного водорода в межгалактическом пространстве Местной группы оценивается в 7×10−29 г/см³
[3] «Туманность Андромеды» И. Ефремов
Глава 4
Все время, пока Райден раздавал инструкции, в голове вертелась какая-то мысль. Окончательно она оформилась, когда старпом закончил с инструктажем и пошел вместе с Ирчирино отбирать то, что мы должны были забрать с собой. Осмыслив ее, я беспомощно привалилась спиной к стене позади меня и прошептала в эфир немеющими от накатившего страха губами:
— Как вы думаете, почему тварь, которая спокойно проникает сквозь стены, предпочитает долбиться в запертый люк вместо того, чтобы просочиться сквозь него?
Тишина, воцарившаяся после моих слов, оказалась поистине оглушающей. Все, что случалось до, теперь казалось просто детскими шалостями. Не стоящими внимания паузами. Мне показалось, что даже тварь за задраенным люком притихла после моих слов. Будто ожидала нашей реакции.
— Два разных вида?.. — неуверенно предположил кто-то.
Эти слова разбили зачарованную тишину. Эфир наполнился едва слышными звуками, и я поняла, что после моих слов всех накрыл такой шок, что команда даже перестала дышать.
— Возможно… — задумчиво откликнулась Альдана. Мы с ней оказались единственными, не считая охранявших нас десантников, кто не был занят делом. — Там, где один подвид, вполне может оказаться и второй. Хотя это и маловероятно…
— Невероятно то, что мы вообще напоролись на тварей, приспособившихся к жизни в условиях открытого космоса, — обиженно пробурчала я в ответ. Самой было противно от уязвленных ноток в голосе, но они прорвались как-то сами по себе, без моего на то желания. Меня задело, что Альдана хоть и согласилась со мной по форме, в реальности сомневалась во мне. Потому, наверное, я и буркнула себе под нос: — Представить страшно, что будет, если эти несуществующие твари расплодятся по всему космосу!..
Мне никто и слова не сказал в ответ. Возможно, потому, что это действительно была бы вселенская катастрофа, если бы мое пророчество осуществилось. Разумным из Альянса тогда пришлось бы сиднем сидеть на своих планетах, отказавшись от выхода в космическое пространство. И еще не факт, что оголодавшие твари не нашли бы способа приспособиться и нападать на обитаемые планеты.
Собрались быстро. Распределили инструмент по степени значимости среди всех членов команды. Даже мне и Альдане что-то досталось. Впрочем, в условиях отсутствия гравитации это было несложно. Я почти играючи закинула свой распухший рюкзак за спину. Тварь продолжала долбить в задраенный люк. Но мне почему-то казалось, что как-то без огонька. Лениво. Словно по необходимости. Чтобы мы не забыли случайно, что нас ждет, если будем медлить. И мне это не нравилось. Совсем.
Ожидая, пока техники перед нашим выходом в коридор станции настроят два видеозонда, я размышляла над причинами, которые привели меня сюда, на трагически погибшую станцию.
Обычно курсанты с моего факультета выбирали для прохождения практики лаборатории, которые либо расположены поблизости от их постоянного места жительства, чтобы чаще видеться с семьей, либо в интересных местах. Например, моя подруга, с которой мы сидели за одним столом все годы обучения, выполняли все задания в паре и даже жили в одной комнате, выбрала местом прохождения практики научный городок на планете яоху. Помешанные на науке потомки рептилий не принимали на постоянное место жительства другие расы. А вот на время, для обмена опытом или прохождения практики, пожалуйста. А так как яоху всегда были в первых рядах изобретателей чего-то нового, то у них всегда было интересно. Я в этом убедилась, когда выбрала их лаборатории для прохождения практики после четвертого курса.
Сейчас для меня все было иначе. Потому что я очень хотела попасть на работу в Арганадал. Но для этого требовались высокие баллы совокупной оценки практического и теоретического прохождения обучения. И лучшим способом набрать их было прохождение преддипломной практики в сложных условиях с выполнением нерядовых задач. Узнав про это, я сутки перебирала заявки на практикантов — подобные подавали все, кто готов был принять курсантов на практику. И в ворохе требований на глаза попалась экспедиция на погибшую «Медею». Тогда мне это показалось беспроигрышным шансом получить вожделенное место. Сейчас… Сейчас все больше казалось, что я играю в русскую рулетку[1]. И когда грянет выстрел, не знает никто.
— Запускаем зонд в правый коридор! — прозвучала резкая команда старпома, вырывая меня из задумчивости. — Если он чист, наша задача как можно быстрее его пересечь! Все меня слышали? — В ответ в эфире раздался нестройных хор голосов, подтверждающий, что мол да, все и все слышали. Тогда Райден переключился на крейсер, по-прежнему не отключая общую связь: — Капитан, мы готовы начать операцию, — сухо и сдержанно доложил старпом.
— Удачи нам всем! — прозвучало в наушниках торжественное.
Ответ капитана стал спусковым крючком. Кто-то из техников запустил видеозонд. Райден развернул большой голодисплей, чтобы все видели, что происходит в нужном нам проходе. Я затаила дыхание.
И снова перед глазами замелькали кадры сумрачного пустынного коридора, освещенного прожектором зонда. Я сжала руки в кулаки настолько сильно, что, если бы не перчатки скафандра, наверняка сама себя поранила бы в кровь.
У многих, это хорошо было слышно в эфире, нервно участилось дыхание. Но зонд беспрепятственно добрался до развилки и по команде техников продемонстрировал нам сначала один, потом другой пустой проход. Путь был чист.
— Ну что ж, друзья мои, как говорится, в добрый путь! — напутствовал нас голос капитана, который тоже видел эту картину.
Мы начали выходить цепочкой в коридор.
— Держимся подальше от стен! — напряженно скомандовал Райден.
Логика в этом была. Несмотря на скорость твари, если будем идти по центру коридора, остается небольшой шанс уцелеть во время нападения, если оно случится. Но в этот самый миг меня посетила идея.
Торопливо выудив специальный спонж для взятия мазков с объемных поверхностей, я дернула за руку Кью и горячо зашептала, предварительно убедившись, что, кроме десантника, меня никто не услышит:
— Кью, а ты сможешь определить место, на котором в прошлый раз тварь выбралась из стены?
— Зачем тебе? — с подозрением поинтересовался игумар. Очередь перед нами таяла очень быстро.
Я продемонстрировала губку:
— Хочу провести ею по стене и получить мазок. Может, там что-то осталось и это что-то поможет определить, что за дрянь тут завелась.
— Это нарушает прямой приказ командира группы, — хмуро возразил Кью.
— Я только на полшажочка! — взмолилась я в ответ. — Руки слишком короткие! Не отклоняясь, не дотянусь до стены!
Кью думал не более пары секунд:
— Дай сюда! Сам сделаю.
Спонж передавала с затаенным облегчением. И сразу же предупредила:
— Как только проведешь им по стене, сразу же нужно запихнуть губку в контейнер! — Я продемонстрировала емкость игумару.
Кью кивнул.
Почти сразу после этого короткого диалога настала моя очередь ступить в коридор. Что я и сделала, подавляя внутреннюю нервную дрожь. Альдана и опекающий ее фарн ушли вперед раньше меня где-то человека на четыре. Занятая объяснением с Кью, я не заметила, когда они проследовали за остальными членами нашей группы. Кью мягко ступал следом за мной. Из-за обилия налобных фонарей тени метались по стенам и потолку, будто полоумные. И от этого, и без того пугающая атмосфера еще сильнее давила на нервы. Очень хотелось побыстрее миновать этот участок пути. Но, во-первых, впереди шли другие члены команды, которых я просто не имела права обгонять. А во-вторых, что будет за этим отрезком, не знал никто. Может, там будет еще хуже, чем до этого происходило. Меня и Альдану хоть охраняли профессиональные военные. Остальным же следовало заботиться о себе самостоятельно. В свете всего этого мне просто стыдно было распускать нюни. Приходилось стискивать зубы и размеренно топать вперед, внимательно поглядывая по сторонам и чутко прислушиваясь к малейшим звукам, пробивающимся внутрь скафандра, сдерживая порывы как можно быстрее пересечь намеченный отрезок пути.