– Куда он делся? – Эллина пыталась всмотреться в темнеющую даль.
– А меня больше интересует, что ему было от вас нужно? – Гор очень внимательно посмотрел ей в глаза.
– Кольцо тайны, – скрывать правду не было смысла.
– Может, скажете, кто это был? А то стою, как дурак, – Следопыт озадаченно несколько раз дернул свою многострадальную бороду.
– Деоман, потомок демонов и некромантов, – Эллина решила не вдаваться в подробности.
– Странно, что о них вы наслышаны. Про циклопов ваши знания обнаружили сияющую пустоту, – губы Гора сложились в саркастическую усмешку. – И интересно, как у вас оказался столь мощный магический артефакт?
– Я наследная принцесса обеих династий Мира-над-морем, – Эллина гордо вскинула голову, – и кольцо перешло ко мне от моей матери в день моего совершеннолетия.
– Так носите его на руке, чтобы им воспользоваться можно было. Собственные магические способности у вас, как я вижу, не очень-то. – Гор насмешливо посмотрел на нее.
Эллина задохнулась от злости и на мгновение утратила дар речи, Гор не стал дожидаться ее ответа и удалился вместе с циклопом. Эллина в сопровождении Следопыта решила вернуться в гостиницу.
– Я смотрю, а тебя и нет. А город по вечерам не самый тихий, разные вещи происходят. Вижу – Гор идет, я к нему. Думаю, ты ж с ним общалась, может, он и знает, куда ты пошла, – Следопыт отчаянно жестикулировал, рассказывая свое нехитрое повествование
Как она поняла из его рассказа, вернувшись и не обнаружив ее на месте, гном обратился за помощью к Гору.
– А он молодец! Мгновенно сообразил, что пойти ты могла только по этой улице. Позвал своего приятеля и… Жаль, что убивца этого схватить не успели.
– Как он мог догадаться, он что, мысли читает? – Гор, похоже, был полон загадок.
– Да нет, Циклоп тебя по запаху духов нашел. Ему Гор сказал, что ты на себя полфлакона «Благоухания архоза» вылила.
Следопыт сокрушенно покачал головой. Принцесса была бледна и молчалива. Сил ее хватило только на то, чтобы от души поблагодарить нового друга и упасть на постель.
Перед сном она связалась с матерью по ментальной связи:
«Да, мама. Не беспокойся, все хорошо. Посмотрела дворец и местные достопримечательности. Видела циклопа, который служит одному парню. Да, мама, я знаю, что они никому не служат, но этот служит. Нет, я не путаю. Это циклоп, а не тролль. Пока, мама!»
Вскоре Эллина провалилась в сон.
Глава вторая. Пропажа
Пробуждение вышло тяжелым – при попытке встать пол уходил из-под ног. Лишь через полчаса Эллина почувствовала себя более-менее и поднялась с постели. Потянулась от души и замерла: на прикроватной тумбочке кольца не оказалось. Эллина бросилась к комоду, посмотрела в карманах – пропажа не обнаруживалась.
Соорудив наспех манящее заклятие, принцесса продолжила поиски. Через час, поняв, к своему ужасу, что кольца в номере нет, принцесса потрясенно опустилась в кресло. Ею овладело чувство растерянности.
«Что я скажу родителям?» – эта мысль не давала Эллине покоя.
Чувство огромной ответственности давило на нее тяжелым прессом. Нужно было срочно возвращаться домой. Принцесса начала собирать багаж, но вещи вываливались из рук. Прекратив бесплодные попытки, Эллина плюхнулась обратно в кресло.
Горестные раздумья были бесцеремонно прекращены громким стуком в дверь. Свежий и подтянутый, с завитой мелкими локонами бородой, Следопыт озвучил культурную программу на сегодняшний вечер:
– Сейчас идем на древнее кладбище начала драконьей эпохи, там такие обелиски! Часть выполнена самим знаменитым мастером гномов Арханом. Чего стоит только горный хрусталь, прозрачный, как вода, и с прожилками голубых вен! А вечером посидим в одном неплохом местечке.
Гном запнулся на полуслове, поняв, что говорит с пустотой. Эллина сидела, покачиваясь, сжав руки и уставившись взглядом в стену.
– Ты это чего? Стряслось что-то? – обеспокоился он.
– Перстень пропал, – всхлипнула Эллина.
– А что за перстень? Вот и Гор вчера о нем спрашивал, – Следопыт явно заинтересовался.
Эллина сбивчиво стала рассказывать:
– Кольцо тайн древнего происхождения. Его создали еще во времена, когда даже драконов не было. Имя создателя неизвестно, никто не знает, как оно попало в наш мир. Это очень мощный магический артефакт. Оно стократно усиливает магические способности своего владельца. И главное – он ключ к Запретному миру.
– Поэтому ты и в магии так себе? Знала, что все равно кольцо твоим будет? – гном уловил лишь поверхность.
– С чего ты взял, что я в магии так себе? – вскинулась принцесса.
– Так ты ж ей не особо пользуешься.
– Пользоваться магией в повседневной жизни – дурной тон. Не принято. – Эллина поднялась с кресла. – Надо возвращаться домой.
– А как же кольцо? – гном вопрошающе уставился на девушку. – Даже не попробуешь найти?!
– Я пробовала манящее заклинание, – отрезала она. – Ничего!
– И это все? – Следопыт неодобрительно поджал губы.
– А что еще?! – взорвалась Эллина. – Понимаешь, кольцо нельзя забрать без согласия владельца! Невозможно! Без доброго волеизъявления! По моей собственной воле. А оно пропало.
– Так давай поищем, может, укатилось куда. – Следопыт никак не желал признавать за знакомой наличие приличных магических способностей.
Встав на колени, он полез под кровать. Долго кряхтел и сопел, и, испустив победный крик, вытащил оттуда пуговицу.
– В самый угол закатилась, аж чуть ли не под плинтус. – Следопыта так и распирала гордость за себя.
– Бороду от пыли отряхни, – съязвила принцесса. – И что толку в твоей пуговице?
Гном возмущенно запыхтел:
– Что ты понимаешь в пуговицах? Это ж из самого хрустального огня сделано! Да такие вещи сумасшедших денег стоят! Они у случайных людей не бывают. Пойдем! Может, она вору принадлежит?
Не слушая возражений Эллины, Следопыт потащил ее на улицу.
– Я говорю, что не пойду к Гору. Чем он может помочь?
– Тебя не спросили! Он-то и может.
Случайные прохожие стали нечаянными свидетелями оживленного спора между тонкой изящной девушкой и крепким приземистым гномом. Особый колорит дискуссии придавала привычка Следопыта дергать себя за бороду.
– Мне надо сообщить родителям!
– Так и будешь до старости с ними совещаться? От мамкиной титьки не оторвешься? Такие приключения раз в жизни бывают, а ты – в кусты!
Эллина чуть не задохнулась от злости, но внезапно поймала себя на мысли, что Следопыт прав. Сперва надо попробовать самой решить проблему.
Гор проживал в небольшом постоялом дворе, расположенном в восточной окраине Ургано. Узенькие улочки, низкорослые домики, скрытые буйной зеленой порослью, случайные домохозяйки, возвращающиеся с тяжелыми корзинами с рынка… Милая картинка для провинциала.
– Странное место для