Я знала, что сплю. Я лежала на кровати, под головой ощущала подушку, глаза мои были закрыты. И в то же время я шла по улице. Начался дождь, я поднесла руку к голове – волосы были мокрыми. Затем подняла голову вверх. Подпирая мачтами брюхо серой тучи, высоко в небе парил корабль. Военный корабль. Он был свинцового цвета, под его корпусом работали винты. Удивительное ощущение. Я чувствовала, что волосы мои мокры от начинающегося дождя, и в тот же момент я знала, что сплю и лежу в своей постели.
Потом передо мной выросла крепость. Вместо кирпичей она была выложена из грозовых облаков. Но каждое из них казалось настолько малым, что равнялось по величине капле воды. Крепость закрывала все небо. Потом меня схватили за руку, и я проснулась от испуга.
Светлана чувствительно трясла Люду за руку:
– Лю-ю-сик, ты собираешься вставать? – у Светланы, институтской приятельницы, имелась дурная привычка тянуть слова. Еще она обожала давать уменьшительные названия своим знакомым: Олечка, Танечка, Димочка… Лишь Люда требовала, чтобы ее звали безо всяких ласкательных суффиксов, но ее претензии Светлана оставляла без внимания. – Нам выходить через два часа.
– Я думала, ты меня с днем рождения поздравить хочешь, – пошутила Люда.
– Кстати, да. Люсик, поздравляю тебя с днем рождения, – Светлана не смогла удержаться от искушения снова уменьшить Людино имя. – Желаю, чтоб все удавалось, карьеры тебе и всего-всего, что ты сама пожелаешь.
С этими словами Светлана протянула подруге набор с гелем и шампунем. Нельзя сказать, что они сильно дружили, скорее приятельствовали, еще с институтских времен. После окончания альма-матер Светлана пошла преподавать в школу, а Люда окончила компьютерные курсы и устроилась начальником склада. С личной жизнью у обеих не ладилось. Светлана была излишне занудной и правильной особой, имеющей десяток лишних килограмм.
В свое время сокурсницы пришли к выводу: если бы ей похудеть, да перекрасить тусклые волосы в более живой цвет, то из нее бы получилась очень даже симпатичная девушка. Но Светлана была из тех девиц, которые считали, что мужчина должен полюбить ее исключительно за прекрасную душу. Только желающих пока не находилось.
Люда же пережила два неудачных романа, и с тех пор так и не нашла в себе сил на третий. Остальные подруги из их компании повыскакивали замуж и обросли детьми. Так что когда Люда решила сделать себе подарок к своему двадцати семилетию в виде путешествия по средневековым замкам, компанию ей смогла составить только Светлана.
…После обзорной экскурсии по городу оставалась еще уйма времени. Люда решила отметить свой день рождения с размахом и предложила подруге ни в чем себе не отказывать. Они зашли в ресторан и долго выбирали, что заказать – глаза разбегались. Приятельницы ждали, пока повар приготовит королевские креветки в вине и с чесноком, когда к ним подошел молодой мужчина. Сначала он обратился к ним на английском, но, выяснив, что перед ним две русские барышни, с легкостью перешел на их родной язык:
– Экскурсию приобрести не желаете?
Светлана с подозрением уставилась на незнакомца – гид заранее предупредила, чтобы экскурсии брали только через нее, мол, в городе полно всяких проходимцев, которые горят желанием обмануть туристов.
–– Нет, спасибо, – отказалась она.
– На завтрашний день в замок Дракона. Его открывают раз в десять лет, – заговорщическим шепотом поведал мужчина.
– Замок Дракона?! Его открыли?! – Людиному изумлению не было предела. – Берем, конечно же.
– Можете за дополнительную плату забронировать апартаменты в гостинице при замке, – добавил он. – Ночь с привидениями вам не гарантирую, но вечерняя экскурсия по подземельям замка в эту стоимость входит.
Светлана пыталась что-то прокомментировать по поводу неосмотрительности всего этого предприятия, но Люду уже охватил азарт.
– Ты что?! – ее глаза горели восторгом. – Это же замок Дракона – родовой замок драконов. Оттуда берет начало их знаменитый род.
– Люсик, ты заблуждаешься, – Светлана не верила в сказки. – Уже установлено, что драконья летопись – это фальшивка, и никаких драконов-оборотней никогда не существовало.
Люда разозлилась: зря она поехала со Светланой! Все-таки они слишком разные.
– Никакая это не фальшивка, – Люда повысила голос. – Были произведены новые исследования, и они подтвердили ее подлинность.
– Ну, ты как знаешь, – протянула Светлана. – Я, конечно же, поеду, но верить во все эти сказки – уж увольте.
Я вошла в крепость, просочившись сквозь облака. Внутри замок поражал своими размерами, его потолок сливался с плачущим небом. С улицы доносился звук работающих винтов корабля. И в тот же момент я знала, что сплю и вижу сон. Послышалось потрескивание, я оглянулась. Крейсер ворвался в башню и открыл огонь. Молнии били в меня из стен, я пыталась закрыться от них руками. Огненная стрела прошла сквозь правую кисть, я зарычала от боли, выдохнув пламя.
Когда Люда проснулась, то долго не могла вернуть чувствительность онемевшим рукам.
«Приснится же такое, – подумала она. – Мечтать надо меньше перед сном».
Основательная Светлана уже приготовилась к экскурсии, так что Люде пришлось собираться на бегу. Небольшой автобус петлял по горному серпантину, мелкие камушки с шорохом осыпались вниз по склону. Народу было немного, человек пятнадцать. Гид, молодой лысеющий очкарик, вел экскурсию сначала на английском, затем на местном и лишь потом на русском языке, так что приятельницы не всегда успевали среагировать на очередную достопримечательность, появляющуюся после поворота.
Замок Дракона до последнего скрывался за скалой, нависающей над дорогой. В отличие от остроконечных средневековых замков крепость поражала воображение своими размерами и массивными тяжелыми башнями. По периметру она была обнесена стеной, высотой с три этажа. Ширина стены, как заметил гид, позволяла гарцевать на ней четырем всадникам, выстроенным в шеренги. Люсе впервые удалось увидеть незасыпанный крепостной ров, полностью наполненный водой. Автобус, чихнув напоследок, остановился перед узким мостом, ведущим в башню. Сам замок был построен из почерневшего от времени песчаника.
– Если вы заметили, то по форме замок напоминает корону. Четыре венца по краям и пятый, самый крупный, в середине, – экскурсовод не дал туристам задержаться у стен и повел их к огромным распахнутым воротам. В зале их встретил вчерашний мужчина, продававший билеты. Он был одет в костюм менестреля. Сегодня Людмиле удалось рассмотреть его поподробнее: среднего роста, поджарый, с узким лицом и очень внимательными карими глазами.
Послышалась мелодичная песня:
«Разрушена крепость,
Стены жжет пламень.
А что нам осталось?
Пепел да камень».
Менестрель пел приятным баритоном, Люда от удовольствия покрылась мурашками. Осажденная крепость, гибнущие