– И как тебя в школе терпят, Лешенька? – поддел друга Ромка. – Нельзя же быть таким умным!
– Так у нас все такие – я в лицее учусь, – вздохнул тот.
– Трудно тебе? – сочувственно спросил Ванька.
– Трудно. Хочется же быть умнее и лучше, а попробуй!
– А я зато лучше всех в классе в компьютерах разбираюсь! – похвастался Ромка. – У меня и по информатике одни пятерки, и по физкультуре. Я во всех соревнованиях от класса участвую.
Мальчишки обсудили учебу, но вскоре ничегонеделанье им надоело.
– Не, ребят, так скучно. Давайте куда-нибудь пойдем, – протянул Ванька.
– А куда? Жарко!
Ванька выжидательно смотрел на друзей.
Первым догадался Леша:
– Не, Вань, что-то устал я от этого сундука. Надо немного отдохнуть.
– А чего отдыхать? Скоро мы разъедемся – к школе готовиться.
– Ну и ладно, – поддержал Лешу Ромка, – на следующий год же приедем.
– Не знаю. Мне кажется, нужно всегда дело до конца доводить. Так папа говорит.
– Вот пусть твой папа и доводит, Ванек. Тебе легко говорить – не ты же в дракона превратился.
– Да, Вань, – согласился с Ромкой Леша, – вдруг мы снова в чудовищ превратимся?
Ваня посмотрел на приятелей и философски заметил:
– А ведь все равно пойдем. Уже хотели не ходить, да не вышло.
Так вскоре и случилось, хотя в тот день ребята сначала махнули на речку, потом запекли картошку, а поздно вечером покатались на дяди-Димином Малыше.
Как и предсказывал Ванька, в старый дом приятели вернулись. Пусть и не в тот вечер, а только через два дня, но ноги словно сами привели их на чердак.
Ребята открыли сундук. Диск, рапира, цветок и санки. Что же выбрать?
Первым нарушил молчание Ромка:
– Давайте диск возьмем. Мне кажется, это от игры диск.
– Ну можно и поиграть, – пожал плечами Ванька.
Леша тоже был не против. Они дотронулись до диска и перенеслись в незнакомое помещение. Длинный стол освещался галогенными лампами, на нем стояло три монитора, от которых тянулись провода. Часть проводов крепилась к шлемам, часть – к перчаткам и подобию сапог.
– Пацаны, класс! – возбужденно закричал Ромка. – Эту фигню надо на себя надеть, и так можно будет управлять своим персонажем. Как по-настоящему! Только, пацаны, предупреждаю, слушайтесь меня, – продолжил он. – Я на этих играх собаку съел. Если это командная игра, надо всем одновременно войти, чтобы вместе играть. Ну что, одеваемся?
Мальчишки натянули на себя экипировку и сели за стол. Ромка скомандовал включить компьютеры, приятели взялись за пульты управления и почувствовали, что проваливаются в очередную реальность. С одной стороны, они понимали, что все так же сидят за мониторами, а с другой – обнаружили себя в каменной пустыне. Где-то вдали виднелись поросшие лесом горы. Затем на небе высветилась надпись, и женский голос произнес: «Добро пожаловать в самую успешную онлайн-игру тридцати трех миров, в мир некроманта-вампира!»
– Круто! – выдохнул Ромка.
Голос продолжил: «Там, где небо сливается с морем, а земля покоится на спине огромной черепахи, в семье волшебников родился ребенок. С самого его рождения родители знали, что их сын – чародей небывалой силы. Ведь мальчик умел воскрешать мертвых! Да, сначала это были лишь увядшие цветы, муравьи и прочие букашки, но, подрастая, юный нек-романт научился возвращать к жизни мелких зверю-шек. Люди радовались: ведь скоро они смогут не боять-ся смерти и встретиться с ушедшими раньше. Но случилось непоправимое: черный лорд, повелитель темных сил, решил убрать молодого конкурента. Он наслал слуг-вампиров, чтоб они убили волшебника, но тому удалось выстоять. Однако после укусов вампиров волшебник сильно ослабел и потерял часть силы. Также он мучился приступами: все время приходилось сдерживать тягу к крови.
Помогите некроманту-вампиру обрести утраченное, избавьте его от отравленной вампирской сущности, пройдите все уровни игры!»
Надпись мигнула и погасла, голос стих.
– Да, и в самом деле круто, – подтвердил Ванька.
– А как надо пройти эти уровни? – спросил Леша.
– Сейчас, пацаны. – Ромка вытянул вперед руки и сделал какие-то пасы.
И он же, сидящий за столом, пультом выбрал меню и вошел в него.
– Так, – произнес Ромка, – у нас первый уровень. Вооружение: лазерные пистолеты. Ну, жить можно. Защита: кольчужная рубашка – так себе. Сила: уровень пехотинца – тьфу. Наша задача – пробиться в лес, где находится ключ от источника радуги. Это понятно. Противник: низшие вампиры, количество – десять экземпляров. В общем, ребята, – подытожил он, – для первого раза вполне. Друг от друга далеко не отходим, спины прикрываем. Думаю, тут и аптечка должна быть или какой-то артефакт для пополнения энергии. Начинаем?
Леша и Ванька кивнули, и игра стартовала.
Они увидели себя в металлических рубахах из мелких колец, прикрывавших туловище и плечи, в руках появилось оружие. Леша пощупал кольчугу, взвесил пистолет в руке и удивился: все было настоящее.
Небо заискрило мерцающими огнями: значит, появился враг. Друзья встали спина к спине и приготовили оружие. Их обступил туман.
– Осторожнее, вампиры как раз в туман превращаться могут. – Ромка был в своей стихии.
Какая-то тень метнулась к Леше. Тот замер, и его опередил Ромка, выстрелом сразивший неприятеля.
– Не спи, а то всю игру загубишь! – прикрикнул Ромка, и Леша включился. Уже в следующее мгновение он убил вампира, и тот развеялся белесой дымкой. И он же, сидящий за компьютерным столом, почувствовал отдачу в плече и услышал, как гудит лазерное оружие. Леша понимал, что находится в полной безопасности, но в то же время ощущал тяжесть кольчуги, чувствовал землю под ногами, слышал взволнованное дыхание Ваньки.
Вскоре с вампирами было покончено. Ребята пробились в лес, окружавший подножье горы, и нашли хрустальный ключ.
– Второй уровень, пацаны, читаем условия. Защита: панцирь – а-а-а, такая же ерунда, что и кольчужная рубашка. Вооружение то же, даже неинтересно. Силы прибавили: уровень конника. Противников больше будет, но отобьемся. Наша задача на несколько этапов – подняться по горному склону.
Игра совершила новый виток. Панцирь сменился различными видами кольчуги. Лазерные пистолеты превратились в тяжелые двуручные мечи с серебряной окантовкой, от них у ребят долго ныли руки; после – в световые мечи джедаев. Сила самих участников игры доросла до римского легионера. Продвинуться удалось чуть дальше основания горы, там мальчишки нашли пузырек для лечебного эликсира.
Но вскоре почувствовали усталость.
– Тут должно быть что-то типа восстановления сил, – нормальный московский человек зашарил по опциям меню. – Нашел!
Перед мальчишками появилась банка с непонятным напитком, который они немедленно выпили. После этого им полегчало.
– А дальше? – поинтересовался Леша.
– Новый этап, – ответил Ромка.
– И как долго? – уточнил Леша.
Ромка призадумался:
– Не знаю, мы играем с друзьями, пока не надоест. А в следующий раз просто заходим на сохраненный уровень.
Леша пожал плечами:
– Что-то не очень понятно, ну да ладно.
На очередном этапе тот же голос сообщил: «Поздравляю вас, вы перешли на сотый уровень. Вам присваивается статус магов первой степени. Теперь вам предстоит новая миссия – найти эликсир, способный восстановить силы некроманта-вампира. У вас есть ключ от источника. Дойдите до родника, с помощью ключа выпустите радугу и наберите лекарство в склянку. Будьте аккуратны – лекарства хватит всего лишь на одну дозу. Действуйте!»
Мальчишки получили тяжелые доспехи, покрытые белой эмалью.
– Здорово! – обрадовался Ромка. – Классная вещь! Здесь предусмотрена защита от прямого попадания. Так, посмотрим, что тут еще у нас…
Оказалось, что это зачатки магических способностей, боевой жезл и запас жизни на целых две смерти. На предыдущих уровнях про запас жизни ничего не говорилось.
– А что это означает – запас жизни? – подозрительно спросил Леша.
Опытный Ромка пояснил:
– То, что тебя два раза убить можно, а ты снова восстановишься.
Но приятель занудствовал:
– А если три раза убьют?
– Из игры вылетишь. Наверное, – не очень уверенно ответил Ромка.
– А как же мы вернемся, если я вылечу? – упорствовал Леша.
Ромка рубанул рукой воздух:
– Придется по новой этап проходить.
– Чего-то больно много этих уровней, – заныл Ванька, – я есть хочу.
– Сейчас чего-нибудь придумаем. – Ромка залез в меню и выбрал походный пакет боевого мага. – Приятного аппетита!
Вроде еда была виртуальная, но игроки почувствовали приятную тяжесть в животе.
– Ну что, поехали? – спросил Ромка, и битва закипела вновь.
На этот раз к упырям прибавились вервольфы – огромные оборотни с черной шерстью и горящими глазами. Они выпрыгивали