Тот смутился.
– Конечно, хочет, по нему видно, – поддержал друга Ромка. – Вот мое первое желание: устроить здесь пир, чтобы и мороженое, и пирожные, и мясо, и картошка фри, и пицца, в общем – все.
Как по волшебству, перед ними расстелилась скатерть, а на ней чего только не было. Когда мальчишки наелись, а у джинна вырос живот, похожий на небольшой арбуз, они задумались о втором желании. Но снова вмешался Леша:
– Ребят, вы же слышали, что он для себя ничего загадать не может. Давайте вторым желанием возвращение домой загадаем, а третье ему отдадим.
Хотя и жалко было расставаться с мечтой о богатствах, но Лешино мнение сочли справедливым. Поэтому Ромка объявил:
– Второе желание у нас такое: мы хотим домой. А третье загадай для себя.
Джинн обрадовался:
– Я хочу учиться, а не сидеть в этом кувшине.
– Тогда исполняй! – сказал Ромка.
И через мгновение трое приятелей уже неслись на больших санках по ледяной горке. Дорога делала резкие повороты, ныряла отвесно вниз, взлетала на крутые пригорки и заворачивалась в тугую спираль. В самом конце мальчишки увидели огромный сугроб, куда и влетели на полном ходу. И в тот же миг вернулись в «дом с привидениями».
– Да-а, – подал голос Ромка, стряхивая снег с головы, – вот это приключение так приключение!
Остальные были с ним согласны.
– Жаль только, что забыли спросить джинна, как его зовут, – расстроился Леша. – Как-то невежливо получилось.
– Да нам не до того было. Как обрадовались, что домой можем вернуться, так обо всем и забыли, – попытался оправдаться Ванька.
Они спустились с чердака и отправились на берег Регини, чтобы обсудить свое необычное путешествие.
Глава 10
Боевая готовность
Потом-то мальчишки пожалели, что не попросили у джинна здоровья для родных и мира во всем мире, но, как ни крути, выбор был невелик: всего три желания, и все три загаданы правильно.
Они посокрушались по этому поводу, но недолго: ведь в сундуке осталось еще два предмета, а время отъезда Леши и Ромки неотвратимо приближалось. Хотя путешествия с каждым разом становились все сложнее и опаснее, но отказаться от них не было возможности. Как ни противились приятели, их словно магнитом тянуло на чердак заброшенного дома.
Обсуждая, что выбрать в следующий раз, Леша целый вечер распинался про трех мушкетеров, подвиги и дружбу, а также вечную борьбу с гвардейцами кардинала. И потому они заранее решили выбрать шпагу.
Приятели привычно поднялись на чердак заброшенного дома, достали шпагу из сундука и, крепко взявшись за руки, перенеслись в другой мир. Они очутились на узкой улице. Дома цвета асфальта тесно прижимались друг к другу, маленькие окна походили на крепостные бойницы, вместо стекол была вставлена слюда. Людей на улице не оказалось, но мальчишкам мерещилось, что за ними наблюдают: за окнами мелькали неясные тени.
Одежда на них сменилась: они были одеты в кожаные штаны, ботфорты, темно-серые рубашки и жилеты. За спиной у каждого висел заплечный мешок. Игрушечная шпага исчезла, вместо нее у каждого была теперь настоящая – узкая, украшенная замысловатым узором.
– Круто! – присвистнул Ванька.
– Точно как мушкетеры, – довольным голосом заявил Леша. Он весь подбоченился и вытянулся, как на военном смотре.
Они вышли на городскую площадь. Здесь небольшими группами прогуливались мальчишки в таких же, как у них, одеяниях.
– Смотри, – Ванька толкнул Лешу, – тоже мушкетеры, наверное.
– Пойдем к ним? – Леша нерешительно взглянул на Ромку, тот кивнул.
Их появлению обрадовались. Обступили, хлопали по плечам, рассматривали оружие.
– Вам надо к старшему, – сказал кто-то, – я вас отведу.
Вызвавшийся был мальчишкой лет девяти. Тонкий, вертлявый, постоянно улыбающийся, он вел себя несколько заносчиво.
– Я оруженосец нашего старшего, – объяснил он через некоторое время причину своей гордости.
– И как к тебе обращаться? – ухмыльнулся Ромка. – Господин оруженосец вашего старшего?
Мальчишка смутился:
– Меня зовут Арс вообще-то, без господина. У нас не принято так обращаться. А к старшему надо обращаться просто – мастер оружия.
– Он у вас оружие мастерит? Оружейник? – полюбопытствовал Леша.
– Нет, он у нас лучше всех владеет оружием. Сейчас сами узнаете.
Арс проводил их в каменный дом с химерами на фасаде. От этого здания веяло чем-то настолько зловещим, что невольно приятели перешли на шепот. Они миновали посты мушкетеров и приблизились к просторному залу, где проходило совещание. Некоторое время им пришлось ждать. Затем Арс позвал их и представил главному:
– Мастер оружия, у нас пополнение – пришли еще новички.
Мастером оказался парень лет семнадцати, у него только начали пробиваться усы. Мальчишки критически осмотрели его: среднего роста, поджарый, со светлым ежиком густых жестких волос. Казалось, что еще вчера он сам был обычным пацаном, а никак не мастером оружия.
– Марис, – представился парень.
Друзья назвали свои имена.
– Вы мушкетеры? Самые настоящие? А как этот город называется? А где король? – Из Ваньки вопросы выстреливали, как горошины из созревшего стручка.
Арс с Марисом удивленно переглянулись.
– Разве вы не знаете? А вы откуда?
Пришлось все рассказать: и о летнем отдыхе, и о странном сундуке, и о путешествиях. Их слушали внимательно, потом мастер оружия вздохнул:
– Счастливые вы. И родители у вас живы, и у самих детство беззаботное. Когда-то и в нашей стране было так же…
– А что случилось? – осторожно спросил Леша.
– Мы не мушкетеры, – начал Марис. – Не знаю, кто они такие, но надеюсь, что достойные люди. Наш город когда-то был самым замечательным: у нас были родители, бабушки и дедушки, мы были такими же, как и вы, – обычными детьми. Но однажды на центральной площади появилось зеркало.
Мастер оружия указал на закрытый покрывалом предмет в углу зала.
– Зеркало зла, – продолжил он. – В нем мы увидели мир демонов. Это были ужасные существа с зеленой кожей, покрытой грубыми наростами, с желтыми глазами и острыми зубами. Живот скручивало от страха при одном взгляде на них. Зеркало объявило, что является порталом в другой мир и если мы не хотим войны с существами, его населяющими, то должны отдать всех стариков. Старики перенесутся в зеркальный мир и станут жить там. Наши родители были против, ведь кто согласится отдать своих родных? Но старые люди не хотели войны, они тоже любили нас и добровольно ушли в мир зеркала.
– А в том мире хотя бы можно жить? – Рассказ мастера потряс Ромку.
– Никто не знает. – Марис вздохнул. – Зато существует легенда о заблудившихся в зеркалах. Что они бесконечно бродят по зеркальным лабиринтам, пытаясь отыскать дорогу домой, но видят лишь свое отражение. Затем пришла очередь наших родителей. Мы просили не бросать нас. Но они тоже любили нас и хотели спасти от войны с демонами. Затем ушла молодежь от восемнадцати лет. Месяц назад зеркало объявило, что пришел черед подростков. И мы решили, что будем сражаться. Пусть некоторые из нас еще дети, но лучше умереть как герои, чем исчезнуть бесследно. Ведь потом придется уходить в зеркальный мир и малышам.
Ромка обратил внимание, что мастер оружия пытается разговаривать как взрослый.
– Разбить его вы не пытались? – поинтересовался Леша.
Мастер оружия бросил взгляд на зеркало.
– Мы швыряли его в огонь, скидывали со стены, кидались в него камнями, но все напрасно.
– Как же вы будете сражаться с демонами? – Ванькины глаза разгорелись, а рука крепко стиснула эфес оружия.
Марис вытащил из ножен свою шпагу и со свис-том рассек воздух.
– Мы умеем драться. Наш народ всегда умел постоять за себя, а мальчиков обучали владеть оружием с четырех лет. Раньше я бы никогда не стал мастером в свои семнадцать, но теперь, став самым взрослым здесь, я должен взять на себя ответственность. А вы умеете пользоваться оружием?
– Нет, – признался Леша. – У нас есть шпаги, но мы до этого только понарошку с друзьями сражались. На игрушечных мечах.
– Можете взять несколько уроков. Арс проводит вас, – распорядился Марис. – Но дети до четырнадцати лет в сражении участвовать не будут, мы приняли такое решение. Хотя кто знает, как повернется бой. Но если решите остаться в стороне, никто вас не осудит – это не ваша война.
– Мы не останемся, – насупился Ромка, – что мы, трусы какие?
Приятели поддержали его.
Они вышли из дома с химерами и отправились с оруженосцем по городу. Город поражал неухоженностью. Теперь, после рассказа Мариса, заметно было, что