– Уважаемая Василиса, – обратился к ней рыжий кот по прозвищу Сержант, один из хозяев заведения, – чего желаете? Как обычно?
– Двойной эспрессо, – роясь в сумке, ответила Василиса. – Куда же она запропастилась?
– Что-то потеряли? – полюбопытствовал второй кот, серый в черную полоску. Звали его Пират.
– Это я не вам, – невпопад ответила Василиса. – Господи, ну почему в этих сумках все пропадает?!
– О-о-о, там находится пресловутое пятое измерение. – К столику подошел черный кот в белой манишке и перчатках. Его имя было Вольфганг. Он с видом знатока уставился на сумку. – Большая она у вас, тут что угодно потерять можно. Не хуже Бермудского треугольника.
Наконец, отыскав на дне сумки печать и поставив ее возле себя, Василиса отпила кофе и некоторое время смотрела в окно. Затем она макнула перо в чернильницу и принялась писать.
«Дорогой автор, – выводила она каллиграфическим почерком на пергаменте, – с прискорбием вынуждена Вам сообщить, что мы не можем опубликовать Ваш текст. Он слишком хорош для нашего издательства! Да и для других тоже. Боюсь, ни один человек в мире не сможет по достоинству оценить Вашу рукопись». Она мысленно добавила: «И не присылайте нам больше эту фигню! Ни завтра, ни послезавтра, ни во веки веков!» – но вставлять эту фразу в письмо не стала.
Под конец у Василисы осталось всего два листа пергамента. На одном она написала: «Уважаемый Ваня! Рада Вам сообщить, что мы принимаем Вашу новую фантастическую рукопись “Фыва Йцукен, или Дайте мне другой глобус!”. Высылаю Вам договор для обсуждения». На втором листе она настрочила почти то же самое, лишь заменила Ваню на Любу и поставила другое наименование: социальная антиутопия Любы называлась «Школам здесь места нет».
Василиса подышала на печать и шлепнула ею по пергаменту. Затем открыла окно, и в кафе залетело несколько летучих мышей. Каждая взяла свой свиток, и ровно в полночь мыши отправились разносить письма адресатам. Василиса зевнула от души и начала собираться.
– Тяжело вам, наверное, допоздна сидеть, – сочувственно произнес Пират.
– А что делать? Я же на удаленке работаю, – ответила Василиса, – у меня дочь маленькая. Поэтому делами могу заниматься, когда муж подменяет.
Она еще раз зевнула, надела плащ и отправилась домой.
Как только дверь за Василисой закрылась, Сержант одним прыжком перемахнул через барную стойку.
– Ну что, гуляем? – спросил он остальных.
– Да, – согласился Пират, – сегодня полнолуние – наше время. Время новых рецептов!
Пират достал из сундука, спрятанного под барной стойкой, черную шляпу с пером, черную же повязку на глаз и пластмассовую саблю.
– Я готов, – сказал он.
Сержант облачился в портупею, к которой пристегнул кобуру с игрушечным наганом, на нос он надел пенсне.
– Я тоже, – объявил он.
Вольфганг неспешно вытащил из сундука футляр со скрипкой.
– Только не это! – простонал Пират. – Ты с ума сошел? Нас побьют из-за тебя.
Но Вольфганг поставил ультиматум:
– Или так, или вообще никак!
На мгновение в кафе воцарилась тишина.
– Да-а, – разочарованно протянул Сержант. – Я надеялся, что хотя бы в этот раз нам удастся избежать схватки. Но это невозможно.
Вольфганг упрямо потряс головой и вынул из футляра скрипку и смычок.
– Я тоже готов, – тоном, не терпящим возражений, произнес он и направился к выходу. Пират и Сержант последовали за ним.
На улице Вольфганг остановился возле витрины и посмотрел на свое отражение, затем поправил белоснежную манишку, перчатки и зашагал дальше. Над головой ярко светила луна – в полнеба.
Идти предстояло недалеко – в конец сквера, туда, где располагалось издательство «Гроб на колесиках». Именно там работала Василиса – пусть и удаленно. Правда, решать вопросы она предпочитала в кафе «У трех котиков», ведь здесь подавали самый замечательный двойной эспрессо.
На небольшом пятачке перед домом с колоннами уже собралась публика, состоящая из котов разных пород: лучшие бариста района. Они неспешно прогуливались вдоль фасада, бросая друг на друга раздраженные взгляды.
– Слышал, как он варит кофе… – До Вольфганга и его друзей доносились обрывки разговоров. – …Держит турку на раскаленном песке двадцать минут. Хотя всем известно, что положено двадцать две минуты! Разве может такая неточность не сказаться на вкусе кофе?!
– Кто же вместо кайенского перца кладет в кофе черный?! Руки бы этому умнику оторвать.
Пират и Сержант переглянулись: обстановка накалялась. Сержант откашлялся и пролез вперед.
– Друзья мои, – начал он, – наше сегодняшнее собрание посвящено…
Но его перебили:
– Какие мы тебе друзья?! Да у вас и клиентов-то отродясь не было!
Сержант вздрогнул: ударили по больному месту. Кафе «У трех котиков» обладало загадочной особенностью: попасть туда мог не каждый желающий. Далеко не каждый. А потому за день в кафе заглядывал один, от силы два клиента. Сержант выхватил наган из кобуры и сделал несколько предупредительных выстрелов в воздух. Тотчас же с деревьев поднялась стая бумажных голубей и испуганно унеслась прочь.
– Сегодня мы обсуждаем, допустимо ли добавлять в латте банановый сироп, – как ни в чем не бывало продолжил Сержант.
Раздался негодующий стон.
– Доколе?! – Вперед выскочил огромный пушистый кот дымчатой масти. – Доколе мы будем позволять нарушать наши устои? Только ванильный сироп и ничего более!
– Не согласен, – перебил его изящный котик белого окраса. – С карамельным сиропом кофе тоже неплох. Но банановый… Не представляю такого сочетания вкусов.
Мнения разделились. Каждый старался перекричать остальных.
– Голосуем, – прервал всех Сержант. – Кто против того, чтобы добавлять в латте банановый сироп?
Раздалось многоголосое мяуканье.
– Кто за?
Сторонников нового веяния также было много. Ничья! И тут Вольфганг провел смычком по струнам. Раздались звуки, похожие на кошачьи голоса. Но его хитрость раскусили.
– Бей их! – раздалось со всех сторон.
Завязалась драка. В ход пошли клыки и когти. В воздухе летали клочья шерсти, пыль стояла столбом. Пират лупил противника саблей, Сержант расстреливал врагов пластиковыми пульками. А Вольфганг стоял в центре побоища и бережно прижимал к себе скрипку. Иногда он тыкал в кого-нибудь смычком, чтобы уберечься от столкновения. Вскоре схватка прекратилась. Поверженный враг удалился, потирая бока, а Сержант подвел итоги:
– Значит, с сегодняшнего дня рецепт латте с банановым сиропом утвержден!
Ваня проснулся оттого, что в форточку проникла летучая мышь и принялась ходить по его голове. Он вытащил мышь из волос и взял письмо. Вскоре он прыгал на одной ноге: издательство прислало новый договор! Ваня включил настольную лампу, отчего мышь сразу же вылетела в окно, и подписал документ. А после школы они с Любой отправились в издательство. Поздоровались с чудовищем Франкенштейна, которое обзавелось новой головой, и оставили договоры у Жени. Женя была одета в серебристое платье до пят, так что Ване пришлось минут пять ждать, пока