— Делать деньги на том, что есть, — пожал плечами мужчина.
Я задумчиво посмотрела на капитана. Мне бы пару миллионов, вот бы я зажила! Но, увы…
— Ты можешь смету урезать, дать только полтысячи золотом.
— Нет, так я не сделаю, — вздохнула я. — Грубо говоря, там почти половина того, что надо именно мне. Чтобы вкусно было. Да и старосты ныть начнут.
— Виктория, ты графиня, они не посмеют, — рассмеялся Эридан.
— Мои посмели просить меня купить куриц, — пробубнила я. — Так что будут ныть, зуб даю. Ладно… У меня особо выхода нет, так что будет им почти караван. А мы… Эридан, как ты смотришь на то, чтобы подключить инвесторов?
— Здесь не знают такого слова, — резонно заметил капитан. — Да и кого? Поверенного? На кой ему это?
— Герцога, — тихо сообщила я и расплылась в улыбке. — Он хочет присматривать за мной, а я хочу денег. Предложу ему вложиться в мой бизнес.
— И зачем ему соглашаться?
— Как это? Из любопытства, конечно, — подмигнула я. — К тому же денег у него полные закрома, для него такие суммы — раз плюнуть. Осталось только побыть какое-то время хорошей, а главное, послушной девочкой.
— Думаешь, решится? — с сомнением протянул Эридан.
— Вот и посмотрим, — широко улыбнулась я. — Если откажет, то отложу задумку на пару лет, ничего страшного не случится.
Нас прервал стук в дверь. Служанка сообщила, что пожаловал лекарь.
— Ну что скажете? — спросила я, как только старик вошел в кабинет.
— Её Сиятельство действительно испытала стресс, — лекарь вздохнул. — Ей нужен отдых, успокаивающие капли я выписал.
— И как долго графине полагается отдыхать? Она сможет завтра отправиться в дорогу?
— Сможет, Ваше Сиятельство, если это столь необходимо. Но я бы советовал оставить Её Сиятельство в постели хотя бы на пару дней.
— Что же, спасибо, — вздохнула я, вытаскивая из кошелька монеты. — Благодарю вас.
Лекарь ушел, а я жалобно посмотрела на капитана.
— Скажи, за что мне это? — страдальчески протянула я.
— Вы говорите так, словно произошла трагедия, — фыркнул мужчина. — Полежит пару дней, оклемается. Вот потом и отправишь.
— А если она успеет нажаловаться королеве? Например, отправит ей письмо, — нахмурилась я. — Точно, надо же записку герцогу написать. Пусть знает, что я послушно выполняю его приказ. Эридан, отправишь кого-нибудь, чтобы письмо доставили? Не хочу передавать через посыльных.
— Как скажете, графиня.
— Что-то не так? — я взглянула на капитана, который задумчиво смотрел на меня. — Что? Опять я что-то не то делаю?
— Тебе нравится герцог, верно? Ты волнуешься, когда заговариваешь о нём.
— Мерсадэ? — зачем-то уточнила я и растерянно развела руками. — Не представляю, откуда эти мысли.
— Ты самостоятельна и довольно успешна, но тебе тяжело. Уверен, в глубине души ты бы хотела быть просто женщиной, которая присматривает за детьми и домом. Но у тебя нет иного выхода, верно? Да, герцог пугает своим жестким характером. Но в тоже время, тебя восхищает его способность решать как крупные проблемы, так и мелкие неурядицы, — Эридан ненадолго замолчал, а после продолжил. — Ты знаешь, что свяжи ты свою жизнь с герцогом, то сможешь расслабиться и отпустить контроль. Он не натворит делов, как бывший муж.
— Глупости, — фыркнула я, но вскоре печально вздохнула. — Наверное, ты прав. Но где я, а где герцог.
— Зря, — фыркнул капитан. — Если бы ты была ему не симпатична, он бы не согласился помогать. Уверен, его помощь сейчас никакого отношения к репутации не имеет. Но и просто так помочь он не мог. Ты могла бы отказать.
— И в то же время ты сомневаешься, поможет ли герцог в строительстве, — усмехнулась я. — Где логика, Эридан?
— Помочь-то поможет, но что попросит взамен? Ты не думала об этом? — тихо спросил мужчина.
— А что может попросить? Либо вернуть то, что я займу, либо меня, — легко ответила я. — Что из перечисленного должно напугать? Тем-более, если герцог потребует меня, то уж точно заступится перед королём, если Его Величество решит на мне жениться.
— Тебе не кажется, что это… несколько продажный вариант?
— Осторожнее, капитан, — рыкнула я, но тут же улыбнулась. — Я — вдова, мой дорогой друг. Мне позволено чуть больше, чем благородной, невинной девице. Стать фавориткой герцога, имея титул лорда Земель не ударит по моей репутации. Но ты не думай, что я решусь на связь с ним из-за золота. Не-е-ет, я возьму деньги с намерением их отдать, продавать себя не собираюсь.
— Значит, ты рассматриваешь такой вариант?
— Эридан, я рассматриваю любые варианты, понимаешь? Даже если мне предложат отношения, я не побегу сломя голову в его спальню. У меня тоже есть принципы. Например, прежде мне необходимо узнать, женат ли он.
— А ты до сих пор не узнала? — удивился капитан.
— Эридан, ты едва ли не спишь в моей спальне, уж тебе ли не знать, что я таких вопросов не задавала? — рассмеялась я. — Зачем мне сейчас эта информация? Соблазнять я никого не собираюсь, навязывать своё общество тоже. Пока у нас только рабочие отношения, так что в личное лезть попросту некрасиво.
— А если я захочу за тобой ухаживать, ты позволишь мне?
— Нет, — не раздумывая, отозвалась я. — У наших отношений просто нет будущего. Мы развлечемся, но после… А что будет после, Эридан? Мне придётся тебя уволить, чтобы избежать смущения. Или уволит муж, если я всё же выйду замуж. Терпеть соперника, пусть даже это бывший любовник, нормальный мужик не будет. Да и без этого… Ай, даже говорить об этом не хочу.
Я-то отмахнулась, но задумалась вот над чем… Эридан — взрослый мужчина, который находится возле меня практически круглосуточно. Пусть сочетаться с кем-то браком он желанием не горит, но любовница-то ему нужна. А как? В поместье кроме служанок и нет никого, а служанки у меня либо слишком юные, либо уже в возрасте. К деревенским он не бегает. Выходной я ему дать не могу, какие выходные у телохранителя? Да и сам не захочет.
— Мне не нравится твой взгляд, — настороженно пробормотал