— Женить тебя, что ли, — задумчиво отозвалась я.
— Да не буду я тебя соблазнять! — рявкнул Эридан. — Я просто спросил!
— И всё же… Ну хоть вдовушку себе найди, ради приличия.
— Вика, не лезь в мою постель!
— Не буду,- улыбнулась я многообещающе.
Настойчиво лезть не буду, но… Молли краснеет всякий раз, как видит капитана. С работой девушка справляется прекрасно. Заберу в поместье, может и сложится у них что-то. Впрочем, Эридану надо подтвердить свой титул. А после я уже сделаю всё, чтобы мужчина наживал капитал и мог выбрать себе невесту согласно статусу. Всё равно в итоге нам придётся попрощаться. Я не желаю ему такой судьбы — всю жизнь телохранителем работать.
Глава 9
Неделя пролетела слишком незаметно. Но были моменты, которые запомнились слишком отчётливо. Например, разговор со свекровью.
Катриона прекрасно изображала немощную, жалкую женщину, явно надеясь меня разжалобить. Но разговор с герцогом меня подстегнул быть более жесткой, отринув многие ненужные эмоции.
И если с дочерью я ещё ворковала и играла, то со свекровью сдавать позиции не собиралась.
Впрочем, она тоже стояла на своём.
«Ах, умираю!», «Одни вы у меня остались!», «Тоскую я!».
И всё это слабым голосом, лежа в кровати.
— Вам бы в актрисы, — усмехнулась я. — Катриона, я своего решения не изменю. Вы уедете в своё поместье.
— Обиделась, — цокнула женщина, прекратив ломать комедию. — А если я королеве ещё раз пожалуюсь?
— А сможете? — усмехнулась я. — Передать записку через служанок не получится. Я запретила. Отправитесь сами? Как только вы встанете с этой кровати, то тут же отправитесь к себе в поместье. Под охраной. А там уже… Да, можете написать письмо Её Величеству, но поможет ли? Ведь я с ней встречусь явно раньше.
— За что? — хмуро спросила свекровь, отведя взгляд.
Поняла, что я предусмотрела все варианты.
— За жалобу, естественно, — с готовностью пояснила я. — Видите ли… Вам не следовало нестись во дворец и плакаться королеве. Я ведь ничего такого не сказала. Готова была оплачивать ваши расходы, помимо выплат. Даже готова была оставить в столице. Но вы решили объявить мне войну. Мне! Той, от которой зависит ваше благополучие!
— Ох, сердце, — Катриона тут же схватилась за грудь и прикрыла глаза.
— Прекращайте, — я поморщилась. — На меня это не действует. У вас три дня. Три дня, а после вы отправитесь домой.
После того разговора я ходила злая, как собака, гавкая на всех подряд. Лучше бы управлению и финансовой грамотности учили женщин, чем интригам и пакостям! Но нет же!
Интересно, королева такая же?
Через три дня я всё же выпроводила графиню вон. Даже отправила Эридана проконтролировать, что графиня точно покинула столицу. Запретить приезжать сюда я ей не могла. Но это будет потом. После того, как я встречусь с коронованной четой. Если удастся произвести хорошее впечатление, то свекровь уже досадить не сможет.
Ещё через два дня уехали мои подданные. Ну как уехали… Ушли, потому что прям ехать, прям быстро, с таким количеством товара просто нереально. Как я и предполагала, пришлось собирать целый караван и нанимать хорошую охрану, чтобы они без проблем добрались до своих земель.
Долго, дорого, муторно — вот как я охарактеризовала сборы. К счастью, мне не надо было возвращаться с этой процессией домой.
А ещё, мои «юные падаваны» были просто счастливы. Во-первых, они наконец выехали за пределы графства, да ещё и в столицу! Во вторых, у них было много времени погулять. А я зорко следила, чтобы они гуляли по правильным местам. Таким, как театры, парки, даже на музыкальной постановке были. В третьих, они смогли купить всякую мелочь себе лично и на подарки родным, ведь деньги на карманные расходы я выделяла. Да, не много, но им и этого хватило. В четвёртых, они очень много общались с купцами со всего мира, поэтому узнали многое. И, наконец, в пятых, я научила их систематизировать знания и составлять отчёты. Понятно, что у них вряд ли кто-то будет требовать отчёт, но это ведь даже для себя хорошо: разложить по пунктам задачу и решать её постепенно.
Так что уезжала молодежь счастливая. Главное, чтобы потом все подряд не начали проситься…
Но это было несколько дней назад… А сегодня я еду не куда-то, а на примерку, последнюю. Можно было заказать доставку, но Мерсадэ ясно дал понять, что даже наряд должен быть им одобрен. Домой я его приглашать не хотела, а вон в салон почему бы и нет. Так что ещё вчера отправила письмо герцогу с местом и временем встречи. Приедет или нет — не знаю, но волнуюсь, как школьница. Ведь если не одобрит, то, ей богу, пойду в домашнем платье.
Мерсадэ ждал у салона. Хмурый, недовольный. Мне даже стало интересно, он вообще бывает радостным? Счастливым? Ну хоть иногда!
Но, видимо, не сегодня.
— Ваша Светлость, — я присела к реверансе перед мужчиной, приветствуя.
— Ваше Сиятельство, — герцог поприветствовал кивком головы. — Идёмте, у нас мало времени.
Кивнув, молча прошла вперёд. Надо так надо, спорить не буду. К тому же, я почти дописала бизнес-план моего дома отдыха. Осталось денег раздобыть. Потратилась я знатно.
Я покосилась на мужчину, гадая, когда можно будет поинтересоваться его мнением и стоит ли вообще просить о помощи. Слова Эридана, что герцог ко мне неровно дышит, не давали покоя. А что если…
— Ваша Светлость, Ваше Сиятельство, — Мария — владелица салона и швея-мастерица в одном лице, поклонилась нам и доброжелательно улыбнулась. — Ваше Сиятельство, наряды готовы, так что можете проходить в зал для примерки. А вы, Ваша Светлость, желаете чего-то особенного?
— Нет, Мария, — герцог качнул головой. — Я здесь за компанию с Её Сиятельством.
— Могу ли я предложить вам напитки?
— Да, чай, — Мерсаде согласно кивнул и с царским видом опустился на диван. — Графиня, прошу вас не затягивать с примеркой.
— Как скажете, Ваша Светлость, — выдавила из себя, натянув улыбку.
М-да, явно Эридан ошибся. Ну да и чёрт с ним.
Пока помощницы Марии крутились вокруг герцога, сама Мария помогала мне с платьем. Местные наряды ужасны, если честно. Будь я в поместье, то не раздумывая сменила идиотские корсеты на простую молнию. Но идти на приём к королевской чете желательно