— Как скажете, Ваше Сиятельство, — коротко отозвался мужчина, кланяясь.
Проводив гонца взглядом, я вздохнула. Всё? Теперь нет никаких поводов и дальше оттягивать серьёзный разговор.
В детскую я заходила со страхом. Эми играла на ковре, складывая кубики, а няня читала сказку, сидя в кресле.
— Мама! — взвизгнула Эми, подскакивая и кидаясь ко мне.
— Здравствуй, милая, — шепнула я, обнимая ребенка. — Диана, оставь нас.
Дождавшись, пока Диана выйдет, я присела на ковёр, рядом с Эми.
— Расскажи, что ты делаешь?
— Играю, — пожала плечами малышка. — Мама, а когда мы к папе пойдём? Он ещё не выздоровел?
— Милая, — простонала я и замолкла, не зная, как сказать.
— Ещё болеет, да? — грустно спросила девочка. — Я соскучилась.
— Эми, папа не болеет. Папа… Папа отправился на облачко.
— На облачко? Зачем? — Эми смешно округлила глазки.
— А когда он вернётся?
— Оттуда не возвращаются, милая. Твой папа… Болезнь отправила папу на облачко. Его душу. А тело мы положим в семейный склеп.
— И я больше не увижу папу? — Эми нахмурилась, пытаясь осознать. В глазах заблестели слёзы. — Пусть мне вернут папу! Я хочу, чтобы папа был!
— Доченька, — обняв девочку, прижала её к груди.
— Нет! Пусти! Я хочу к Диане! Пусти! — Эми отбивалась от меня, словно увидела врага. Врага, который лишил её папы.
— Диана! — крикнула я, надеясь, что няня услышала.
И она услышала. Открыла дверь и тут же подхватила Эми, которая со всей мочи рванула к двери.
Малышка уткнулась в няню, разразившись горькими слезами.
— Эми, девочка моя.
Я встала, но едва сделала шаг в их сторону, как Эми завизжала
— Уйди! Ты плохая! Плохая! Уходи!
— Да, так, наверное, лучше, — прошептала я, стараясь не расплакаться. — Я… Я пойду.
— Ваше Сиятельство, мне жаль, — прошептала Диана. — Эмилис ещё совсем маленькая, не понимает.
— Да, ты права, — я скривила губы в подобие улыбки.
Маленькая… не понимает.
Да нет, просто малышка всегда с няней. Короткие встречи не в счёт. Так что и в моменты страха или боли бежит к няне.
И пока я ничего не могу сделать. Лишь постепенно завоёвывать любовь и внимание дочери.
Шаг за шагом, день за днём, год за годом.
Но пока я враг. Боги, боюсь представить, что будет на похоронах. Не понимаю, зачем маленькому ребенку это видеть. Но и нарушать принятые устои сейчас, когда нахожусь на волоске от казни или изгнания, не самая лучшая идея.
На секунду прислонилась к стене, чувствуя, как колотится сердце и кружится голова. Слишком много потрясений. Слишком, для меня одной.
Мне нужна помощь.
За эти несколько месяцев я часто уставала так сильно, что падала в кровать и засыпала моментально. Я вздыхала и думала, что мне бы помощника. Сетовала на мужа-алкоголика и инфантильную свекровь, на нерасторопную прислугу и медленное выполнение заданий.
Но я ни разу не призналась, что мне нужен человек в этом диком мире. Человек, который подхватит там, где у меня упало. Который ободряюще обнимет и скажет пресловутое «Всё будет хорошо». Которому не надо будет объяснять, почему я поступаю именно так, а не иначе.
Мне нужен друг, партнёр, поддержка.
Но проблема в том, что у знати нет понятия поддержка. Увы, их с детства учат полагаться только на себя и свои силы, верить только в себя.
Если это лорд, мужчина, то будь добр, подбери сопли и вперёд, руководить, думать, считать, казнить, миловать. Устал? Так, получается, ты неправильный лорд? Значит изгнать или казнить, а на освободившееся место посадить другого. Того, который справится.
Если леди, то участь твоя смотреть за домом, руководить слугами, рожать детей, хранить домашний очаг. И не смей жаловаться! Леди это украшение дома, так будь украшением! И улыбайся! Ну же, улыбайся! Несмотря на любовниц мужа, несмотря на неуважение или, ещё хуже, насилие в семье. Улыбайся, чёрт побери! А если больше не в силах изображать счастье, то в монастырь, в ссылку, в далёкое поместье. Кончилась леди, несите новую.
И чем дольше я живу здесь, тем яснее вижу, что простой народ более счастлив. И мне страшно, потому что ни я, ни Эми обычного счастья не увидят.
Может я пессимист, но пока моя реальность выглядит так. Закричи я на весь замок, что мне нужна помощь, никто не придёт. Пожалуй, только лекарь, дабы подать мне настойку успокаивающую.
Глубоко вздохнув, я продолжила свой путь. Со временем мне станет легче. Я наберу команду, распределю обязанности. Да, станет легче. Я могу даже замуж выйти, оставить ему графство и исчезнуть в глуши. Вот только мужу нужен будет наследник, а наследнику мама.
Немного подумав, я повернула назад, к покоям Верда. Что же, задания я раздала, так что пока могу быть свободна. Конечно, можно найти ещё огромную кучу дел, но…
Но я упрямо захожу в спальню Верда.
— Ваше Сиятельство, что-то случилось? — удивлённо спросил лекарь, отрываясь от своего занятия.
— Мэтр, дайте мне ту настойку, которой поили его сиятельство для лучшего сна.
— Зачем? — нахмурился и даже как-то напрягся мужчина.
— Мне нужно отдохнуть, но… Боюсь, что не усну. Поможете? — я натянуто улыбнулась. Неужели я похожа на человека, который решил свести счёты с жизнью?
— Я сейчас их вам принесу, миледи, — кивнул лекарь. — Я так понимаю, принести в ваши покои?
— Если будет не трудно, — вздохнула я.
Только у дверей в покои я вспомнила, что отпустила Аннушку. Впрочем, зачем она мне?
— Тревожить, если только произойдет что-то ужасное, — тихо сообщила страже. — Как только придет лекарь, сразу пустите.
— Как прикажете, миледи, — кивнул хмурый мужчина.
Зайдя в покои, я сразу прошла в уборную. Ополоснувшись прохладной водой, закуталась в тёплый, пушистый халат и кинула пару поленьев в почти потухший камин.
Сев в кресло, я задумчиво уставилась на огонь. Мысли вяло текли, ни о чём и обо всём насвете.
Я напоминала самой себе сдутый воздушный шарик.
Ненужный.
Обессилевший.
Не знаю, сколько я так просидела. Но поленья успели догореть, а новые подложить некому.
Очнулась от стука в дверь. Но не проронила ни слова. Я знала, что сейчас дверь распахнется. Не входят без разрешения только в спальню, уборную и кабинет.
— Ваше Сиятельство, меня тревожит ваше