Практически сразу после смерти Вердана, мы перестали собираться вместе для приёма пищи. Я вечно куда-то бегу, так что обычно ем в одиночестве в покоях или в компании Эридана в кабинете. Эми кушает у себя, по личному распорядку дня. А лекарь… Не знаю, если честно, ест ли он вообще. Учитывая, что либо занят пациентами, либо варит снадобья.
Единственное, к чему я не готовилась вообще, так это к приёмам пищи. Я не меняла меню, время или подачу. Меня устраивало, как работает Авдея, так что менять что-либо в угоду герцогу не стала. К тому же, мне не знакомы предпочтения Мерсадэ, а экспериментировать с деликатесами заведомо провальная идея.
Герцог вошел в столовую точно вовремя. За ним его свита, точнее, остальные проверяющие.
Как только гости расселись за столом, герцог заговорил:
— Позвольте представить вам членов королевской комиссии. Со мной вы уже знакомы — Джестан Мерсадэ, далее позвольте представить королевского лекаря — мэтр Оливан Флекс. Мэтр проверит, всё ли было сделано для спасения графа Дельмар и проверит его историю болезни. Ваш лекарь обязан предоставить все данные и ответить на вопросы. Далее, барон Дигори Радон — секретарь Его Величества. Господин Радон зафиксирует всё, что будет происходить в замке на момент проверки, чтобы потом передать протокол Его Величеству для ознакомления. Граф Вернон Блекли является первым помощником королевского казначея. Его Сиятельство проверит правильность расхода казны графства. Граф Один Зайкхан будет следить за правильностью действий комиссии, так как является королевским поверенным. Королевский законник, Бьёрк Фиджерт, проверит закладные, налоговые документы и разрешения. Барон, Дарий Вортанс — капитан королевской гвардии оценит вашу стражу, а прекрасная графиня Алоиза Лестерит оценит соблюдение приличий и этикета, являясь помощником королевского церемониймейстера.
Граф Эдгар Маркес и барон Юстас Лизорт будут расследовать причины гибели граафа Дэльмар.
Герцог представил всех. И представил так, что у меня задрожали руки. Я даже не подозревала, что в моём замке соберётся вся самая опасная верхушка королевства. Даже приедь сюда король, было бы не так страшно.
Я смотрела на Мерсадэ и понимала, что он специально запугивает. Ожидает, что я начну паниковать и совершать необдуманные поступки, тем самым выдав себя.
Но я не виновна…
И пусть поджилки трясутся, а лицо сводит от натянутой улыбки, я продолжу обед как положено.
— Добро пожаловать, — приветливо выдала я. — Надеюсь, наши места не покажутся вам скучными. Позвольте и мне представить жителей замка. Моя дочь — Эмилис, наследная графиня Дэльмар и её няня Диана. Мэтр Авео Кранц — наш лекарь, служивший на благо семьи Дельмар многие годы. Эридан Леран — капитан гвардии.
— И это всё? — удивлённо уточнил граф Закхайн. — Управляющего нет?
— Нет, Ваше Сиятельство, — коротко улыбнулась я. — Я пока в процессе набора помощников.
— Предлагаю сегодня не говорить о делах, — коротко высказался герцог и, повернувшись ко мне, приподнял бокал. — Позвольте принести соболезнования. Скоропостижная гибель графа Дельмар — удар по всем нам.
— Благодарю, Ваша Светлость, — почти прошептала, опуская взгляд.
Чёрт возьми, они меня тут по сувенирам разберут с такими вопросами. Я думала, что подготовилась. Три раза ха! Уверена, ближайшие дни будут для меня персональным адом. По глазам гостей вижу, что мне не верят. А это значит, будут допросы. Спасибо, что палача с собой не прихватили, во всяком случае пытать меня не будут.
А ещё мне категорически не нравится, как графиня смотрит на мою дочь. Эми вела себя как и всегда. Плевать ей на проверки, она просто с присущим детям любопытством разглядывала новых людей. Но и этикет не нарушала. Уж что-то, а Диана хорошо постаралась, обучив малышку правилам поведения за столом в присутствии посторонних.
Обед… Разве можно спокойно принимать пищу, пока тебя с подозрением сканируют девять человек? Только герцог вёл себя так, словно не проверять приехал, а в гости заскочил. Вежливый диалог за столом не клеился.
Так что спустя долгих полтора часа я вышла из-за стола в состоянии лёгкой истерики. Желание сбежать было настолько велико, что мне пришлось вновь обратиться к лекарю.
— Ваше Сиятельство, последняя порция на сегодня, — с неодобрением проворчал мэтр, выдавая пузырёк.
— Не уверена, — нервно хохотнула я, залпом выпивая настойку. — Почему вы не нервничаете?
— Как же? Нервничаю, но стараюсь держать себя в руках. И вам советую. Мы не сделали ничего плохого.
— Ещё ни одна леди не осталась управлять землями после проверки герцога Мерсадэ, — грустно усмехнулась я. — Подозреваю, что и в этот раз будет также.
— Вы не совсем обычная леди, Ваше Сиятельство, — усмехнулся мужчина. — Даже если Его Величество решит, что вам необходим опекун, то вы справитесь. Найдёте подход, я уверен.
— Мне бы вашу веру, — вздохнула я. — А Мэтр Оливан Флекс… Он вам знаком?
— Лично знакомы не были до сегодняшнего дня, но я слышал о нём. Талантливый лекарь. Ходили слухи, что он обладает какой-то необъяснимой силой вытаскивать пациентов буквально с того света. Но… Это всего лишь слухи, миледи.
— А остальные? Они вам знакомы? — прозвучало так жалобно, что даже стыдно стало.
— Простите, Ваше Сиятельство, но я не знаком с данными людьми. Я и в столице был всего несколько раз, сопровождая покойного графа.
— Жаль. Но в одном вы правы, нервничать просто нет смысла. Если бы я знала, что так всё обернётся… Я бы заперла Вердана, не давая ему даже выходить из дома.
Несмотря на то, что начало королевской проверки было назначено на завтра, члены комиссии уже сегодня гуляли по замку и потихоньку расспрашивали слуг. Подозреваю, что наши дорогие гости решили заранее составить мой портрет.
Не скажу, что это не нервирует. В их глазах я довольно требовательна, а после смерти Верда ещё и наказания начались.
— Ваше Сиятельство, — в кабинет вошел Эридан. — Капитан, как его, барон Вортанс, сейчас беседует с нашими стражниками. Расспрашивает о наказании.
Я задумчиво прокрутила в голове всё, что говорила тогда.
— Не думаю, что есть смысл переживать. Согласно своду королевских указов я могла их казнить, но всего лишь наказала, даже не лишим службы, — медленно проговорила я. — А вот ты… К тебе у них будут вопросы.
— Мне нечего скрывать, — ухмыльнулся мужчина. — Если вы помните, я всё же титулован.
— Меня