— Не переживайте, ничего противозаконного я не совершил. И вы тоже.
— У нас есть только один вариант — говорить правду. Думаю, герцог обучен видеть ложь, так что… Не стоит усугублять, разводя тайны.
— Что касается волков…
— С этим я разберусь, — отрицательно качнула головой. — Ты принёс мне клятву, так что не думаю, что будут настаивать на ответах. А я… Я расскажу.
Я не была уверена в правильности своего решения. Но понимала, что любая ложь может привести к ужасным последствиям.
Правду… Я обязана рассказать всё, кроме, пожалуй, своего главного секрета.
Выпроводив Эридана, я заперла дверь на засов и подошла к столу. Мой дневник так и лежал в тайном ящике. Нетронутый. Да и я, если честно, уже давно не делала записи. Та, прошлая жизнь казалась такой далёкой, словно происходило не со мной.
Я вырывала листы и сжигала их в камине, внимательно наблюдая, как языки пламени ласкают бумагу, уничтожая улики.
После каждого листочка, я ворошила угли, чтобы даже намека не было, что здесь что-то жгли.
Обложка горела дольше всего. Я даже в какой-то момент испугалась, что не прогорит до конца. Но страхи оказались напрасны. Сильный жар в камине сделал своё дело.
Сняв ключ с шеи, я вставила его в замочную скважину тайного ящика.
Всё, самая последняя улика исчезла. Теперь о моей тайне знаю только я сама. И так оно и останется.
Глава 20
Новый день начался… с паники.
Я растерянно хлопала глазами, пока Веста, не сдерживаясь, в красках расписывала, что дорогие гости слишком нагло себя ведут.
Они требуют открыть запертые двери, задают странные вопросы и ведут себя так, словно хозяева в этом доме.
Бедняжка ещё не успела свыкнуться со своей должностью, как её настигло новое испытание.
— В какой-то степени они сейчас и правда хозяева, — вздохнула я, вытирая лицо после утреннего туалета. — Не обращай внимания. Открывай всё, что они требуют и спокойно отвечай на вопросы, ладно?
— Хорошо, миледи, — вздохнула девушка. — Тот, самый главный, сказал сообщить, когда вы соизволите проснуться.
— Это всё успокаивающая настойка, — поморщилась я. — Думала не засну, а получилось всё с точностью да наоборот. Ладно, что уж теперь. Гости позавтракали?
— Да, Ваше Сиятельство. Им подали завтрак в покои, как и требовалось.
— Прелестно, — кивнулаа я, приступая к завтраку.
А через минуту я, замерев, словила себя на мысли, что не паникую, не истирю и в принципе мне всё равно, что происходит вокруг.
Нет, не всё равно. Разум меня ещё не покинул. Но я воспринимаю проверку словно со стороны, потому и удариться в панику не получается.
Какое чудесное лекарство дал мне лекарь! Надо ещё попросить.
Закончив с завтраком и одевшись, направилась к себе в кабинет. Проверка проверкой, а дела никто не отменял. Во первых, со дня на день пришлют зерно. Во-вторых, надо поискать в библиотеке хоть что-то о ледниках.
Всё новое это давно забытое старое. Есть вариант, что ледники существуют в этом мире. В Веранкие как-то же хранят лёд. А у них не север. В горах есть снег, не спорю. Но его недостаточно, чтобы прям торговлю налаживать.
Значит, способ они нашли. И я знаю способ, но только в теории. А на практике…
А что я, собственно, теряю?
Достав лист бумаге, быстро накарябала просьбу найти мне пару толковых мастеров. Есть у нас такие, мастера на все руки. Вот вроде не знают как делать, но стоит им подумать, поразмышлять, как они находят выход из положения.
Может их вообще в замок нанять? Буду им идеи подкидывать, а они пусть реализуют.
Стук в дверь привёл меня в чувство. Я в очередной раз подумала, что надо бы запастись настойкой, эффект потрясающий!
— Ваше Сиятельство, пожалуй, стоит начать, — произнёс герцог. — Позволите?
— Конечно, присаживайтесь, — я с улыбкой указала на кресло и обратилась к Весте, протягивая записку. — Веста, отдай капитану, пожалуйста.
— Не сочтите за грубость, но… Позволите? — герцог медленно вытащил записку из моих рук и раскрыл, вчитываясь в текст. — Кто эти люди и для чего они вам понадобились?
— Местные мастера, хочу сделать заказ. А теперь, прошу, верните записку моей экономке, — вежливо попросила я.
— Минуту, — герцог повернулся к секретарю, показывая текст. — Барон, внесите, пожалуйста, в отчёт.
— Наш разговор тоже будет проводиться под запись? — поинтересовалась я, подав Весте знак, чтобы принесла чай.
— Конечно, таковы правила, — улыбнулся герцог, отдавая Весте записку. — Ну что, начнём?
— Конечно, спрашивайте.
— Расскажите, какие у вас были отношения с вашим мужем? Давайте начнём с самого начала.
Я вздохнула и выискала в памяти Виктории всё, что касалось Вердана. Да, женой она была так себе. Впрочем, думаю, у неё были нелады с психикой. Хотя какие уж тут сомнения! На Земле её бы принудительно лечили.
— Не скажу, что хорошие. Я вышла замуж сразу же, как только закончила обучение, была увлечена верой и…
— Что значит увлечены? Хотите сказать, что сейчас вы отвергаете храм?
— Нет, что вы, — я улыбнулась, осознавая, как прозвучали мои слова. — Видите ли, место, в котором я проходила обучение, растило не столько достойных леди, сколько послушниц и жриц храма.
— И что это значит? Подробнее, Ваше Сиятельство.
— Главной задачей было выйти замуж и подарить наследника. Дальше должна послушницы должна принадлежать храму. Замуж я выходила без малейшей симпатии, только из чувства долга. Вышла замуж, родила Эмилис и… Решила свести счёты с жизнью.
— Даже так? — герцог и секретарь переглянулись.
— Увы, я была юна, мой разум был подвержен влиянию извне. Да, я отравилась, но не умерла. Проведя какое-то время на грани жизни и смерти, я поняла, что мне следует пересмотреть свои взгляды на жизнь.
— Скажите, граф принуждал вас к чему-нибудь? Может, он был жесток?
— Вердан? Нет, что вы, — я улыбнулась, вспоминая мужа. Того, каким он был в начале отношений. — Его Светлость относился ко мне с теплотой, но раз за разом получая отказ, он начал разочаровываться в нашем союзе. К сожалению, это привело к пристрастиям. Женщины, вино, образ жизни, недостойный лорда земель.
— От вас не поступало ни единой жалобы