Ощущения. Они появились с того самого момента, когда минут этак сорок тому назад, находясь тут же, я «потянулся» волевым усилием к Пути Насквозь и как бы приоткрыл невидимые и толком не ощутимые двери. Проклятье, да сама Цитадель словно бы помогала в этом, будто соскучившись да долгие годы… десятилетия, может даже века по присутствию в своих пределах большого числа разумных существ.
Что это вообще за ощущения, откуда брались, почему были столь насыщенными и яркими? Библиотека! Она мне ой как нужна. Разумеется, меньше, чем Купель Бездны, но всё равно я собирался проложить путь до этих двух мест как можно скорее. Расходы энергии и не только? Плевать! Ради получения силы и знаний можно и нужно чем-то платить.
Как бы то ни было, а я почувствовал, что сигнал об открытии Багровой Бездны для посланников был не просто получен, но на него откликнулись. Более того, появилось нечто вроде «радара», «взглянув» на который, получалось понять, что посланники уже направляются сюда. Сколько? Не имею представления. Возможно, в будущем я этому и научусь, и пойму саму суть такого вот инстинктивного понимания, но сейчас для этого рано. Слишком рано.
— Скоро, Ша’Ни. Они появятся очень скоро. А Аннэ’Терс их и встретит, и проведёт сюда, как и полагается. Надеюсь, всё пройдёт хорошо.
— Неужели даже вы, Игорь, сейчас нервничаете? — улыбнулась «осьминожка», сейчас пребывающая в ехидном варианте субличности. А также вооружённая двумя короткими клинками, подвешенными к поясу. Не то чтобы она собиралась применять именно их, в случае чего-то совсем неожиданного больше рассчитывая на магию. Однако сам факт, само впечатление. — Я и не думала, что увижу это.
— У всех есть нервы, Ша’Ни. Я тут не исключение. Просто одни способны впасть в панику при одном лишь виде какого-то мелкого монстрика из числа тех, что бегают по моей Цитадели. Другие — к которым я предпочитаю себя относить и доказывать этот факт на практике — немного нервничают, когда готовятся встретить посланников действительно могущественных сил, будучи ещё… не совсем с ними сопоставимыми. Только такое вот потряхивание нервов, оно лишь мотивирует поскорее сократить беспокоящий разрыв. Не мистический, но зато до чего ж действенный стимулятор!
Хихикнула «осьминожка», явно представляя себе разницу между такими вот вариантами расшалившихся нервов. Затем, чуть покривившись, произнесла:
— Чувствую, что теперь могу кое-что сказать. Цитадель, Игра… она позволяет.
— Со всей внимательностью.
— Иллэ’тайл, дайп’оннэ. Эти два народа будут почти наверняка. Может быть сразу оба представителя. Первые — те самые «моллюски в раковине и с щупальцами», паразитирующие на телах других существ. Вторые — «дешевые наёмники» с головами рыб и сами на них похожие. Ноги-плавники, неотличимая от хорошей брони чешуя, перепонки между пальцами рук. Они…
— Продолжай. Не стесняйся. Раз уж пришло время, когда ты, наконец, можешь сказать способное мне помочь, то я был бы глупцом, отмахиваясь от подобного.
— Это давние союзники того, кто раньше правил Цитаделью Багровой Бездны. Вторые поставляли войска, которые не жалко потратить. Первые… Они ломали разумы врагов прежних повелителей, а те снабжали их особенным «товаром». Разным, почти уникальным, из разных Сфер миров. Они могут настаивать на… Нет, настаивают они при разговоре с теми. Кто уже достаточно силен. Они способны потребовать заключения таких же договоров.
— Требовалка не засохнет? Хотелки не отвалятся от избытка наглости?
Тяжёлый вздох. И следующие за этим наполненные ядом слова. Только яд, он был направлен как раз в сторону иллэ’тайлов.
— Мне будет приятно услышать, как их отправят «пасти придонных рыб». Но они злопамятные. Они опасные. И очень любят ломать всё вокруг, а из оставшегося лепить то, что хотят получить.
— Тогда нужно будет найти тех, кто с этими паразитами в плохих отношениях. Потом, когда вся Цитадель будет подконтрольна. Ведь есть, помимо инициации как мага в Купели Бездны, проникновения в библиотеку, к Алтарю Первого Договора и ещё одна важная стадия — выход в внешним рубежам Багровой Бездны. По определённым, всё-таки узнанным мной правилам это должно произойти не позже чем через месяц. Такое достижение по озвученному сроку, как я понимаю, реально? Раньше ты не могла ответить, но сейчас, быть может, и тут ситуация поменялась?
— В какой-то мере, Игорь, — взгляд то в пол, то в потолок, то на меня, но избегая смотреть в глаза. Явно «осьминожку» что-то сильно смущает.
— Ну же, говори. Я, как ты должна была понять, парень настойчивый и готовый горы сворачивать в желании достигнуть поставленных целей. Неделя не прошла, а уже все девять дверей открыты, помещения готовы к работе, да и приём посланников, уверен, пройдёт на должном, соответствующем общей ситуации уровне.
— Поставки ресурсов, Игорь. Большие. Я… я не знаю, что мы увидим, когда окажемся там, на внешнем рубеже. Туда нельзя просто выйти, нужно сперва восстановить хотя бы часть рубежа. Рубеж… это не полностью верно. Барьер, который ограждает Багровую Бездну от того, что снаружи. Он защищает, но он же не даёт выбраться отсюда, кроме как посредством Пути Насквозь и то лишь для тех, кто не связал себя с Цитаделью. Это сложно объяснить. И можно понять, только когда вы сами станете магом. Очень хорошо, что вы сами к этому стремитесь, что есть настоящее желание, а не только необходимость. Источник силы Багровой Бездны чувствует это и неосознанно помогает желающим того, что он сам хочет.
— Сомневаюсь, что Источник разумен в полной мере этого слова, — качаю головой, высказывая своё искреннее сомнение. — Инстинкты, какие-то тени намерений, желание вернуться к тому, чем Багровая Бездна наверняка была раньше.
Тишина. Только еле слышный плеск воды в зале, который уже успел стать для меня привычным звуковым фоном. Смотрю на вид вокруг и вновь отмечаю — зал действительно стал тем, чем должен был быть. Вместе с тем, по словам «осьминожки», видимое сейчас лишь слабая тень того, чем он в