— Я открыл Цитадель для посланников несколько раньше. чем предполагали те, кого вы, как я понимаю, называете мэллоками. Такой вот неожиданный для них сюрприз будет, как я полагаю. И да, пока что я ни с кем не заключил ни торговых, ни тем более союзных договоров. Рассмотрю, сравню, выберу то, что покажется наиболее выгодным.
— Презревшие Форму могут надеяться на взвешенное рассмотрение?
— Несомненно, уважаемый, — слегка улыбаюсь в ответ на слова шорх’хонта. — Однако я с ходу отвергну любые варианты, связанные с монопольными поставками. Они по умолчанию лишены выгоды для одной из сторон и как правило навязываются силой либо принимаются разумными… с недостаточным уровнем того самого разума.
Неглубокий поклон и снова звучит голос посланника царства Тэнр.
— Вы ответили на мой вопрос. Я доволен. Другие Презревшие Форму тоже будут удовлетворены ответом. И мы не предлагаем монополию. Это… неразумно. Такие договора пытаются нарушить. Помехи не радуют торговые дома царства. Есть просьба к вам, повелитель. Позволите остаться до конца приёма вами посланников?
— Разумеется, — пожимаю плечами. — Ушедший отсюда посланник Совета Племён сам принял подобное решение. Я всего лишь не стал его останавливать, не видя в том никакого смысла.
— Благодарю.
Произнеся это, Линг-Ашштотеп сделал несколько шагов назад и сместился в сторону, тем самым как бы уступая место очередному и последнему из появившихся тут послов. Мне с самого начала было понятно, что с этим существом ничего хорошего не выйдет. Сразу по нескольким причинам.
Иллэ’тайл, сцуко! Те самые существа, похожие на моллюсков с щупальцами, скрывающих себя под раковиной. И щупальца использовались для того, чтобы, пробурившись через кости и плоть, врезаться в мозг носителя, тем самым проводя специфическую, но лоботомию. Существа паразиты. Существа-контролёры. Существа… редкостно омерзительные по виду и поведению своему, зато серьёзные маги, особенно во всём, что касается менталистики, шаманизма, работы с астралом и иными планами.
Давние партнёры прежних хозяев Багровой Бездны? Может и так, но то они, а здесь и сейчас я, вовсе не чувствующий себя обязанным продолжать какие-то там традиции, мне нафиг не сдавшиеся. Плюс ко всему вышесказанному, прибывший в качестве посланника иллэ’тайл с ходу добавил ещё одну нехорошую черту, используя как свой нынешний «костюм» кого-то очень похожего на человека. Кожа фиолетового оттенка, немного странные черты лица, но на этом из видимого никаких других отличий не наблюдалось. Зато сам посыл… Может кто-то другой его трактовал бы иначе, но я воспринимал исключительно как помесь угрозы и неуважения. Дескать, я появился/лась/лось тут, используя почти что неотличимого от тебя носителя, но именно как носителя, что наглядно и демонстрирую. Сложно было не заметить полностью бессмысленный взгляд превращённого в лишённую разума марионетку фиолетовокожего. Что до основного тела иллэ’тайла, так оно и вовсе бросалось в глаза, вызывая желание поддаться естественному душевному порыву и…
Убить никак — тут и понимание собственных скромных сил, и статус посланника, который без действительно серьёзного повода нарушать категорически не рекомендовалось. Зато вышвырнуть туда, где свет пару раз в сутки появляется — это да, совсем другое дело. Однако я пока проявлял сдержанность, понимая желательность искусственной, но невозмутимости и необходимость, пребывая в положении хозяина Цитадели, до поры вести себя безукоризненно. Посланники, не хрены с бугра свалившиеся. Оттого и модель поведения, верная с точки зрения земных понятий. Старых ещё понятий, а вовсе не тех, которые всеми силами насаждали последний чуть ли не век.
— Я Попечитель — живой голос Высших Разумов иллэ’тайл. Посланец того, что вы называете Согласием, — эмоции у марионетки получалось изображать через пень-колоду. но назвать вот это существо безликой частью некоего общего разума… Не-а. не получится. Особая, но индивидуальность, как и все они там. За исключением низших особей, редко когда развивающихся до уровня зарождения личности. — Я прибыл засвидетельствовать то, что у Багровой Бездны вновь появился сидящий на троне. И напомнить о тех договорах, которые были приняты твоими предшественниками. Ты обязан продлить их, сидящий на троне, чтобы не лишиться благорасположения Попечителей. Желательно принять нашего представителя одним из своих советников. И главное — продолжить поставки Согласию редких придатков. Придатки — это то, что мы используем как дополнение к своим телам, — и в голосе уже явственно, даже с учётом ограниченной возможности передачи эмоций, слышны нотки самодовольства и абсолютной уверенности. — Будешь благоразумен — получишь от этого выгоды, как и те, кто был до тебя. Иначе будешь наказан.
— Услышал. Запомнил, — эти два слова произношу спокойно, после чего усмехаюсь и добавляю уже иным, насыщенным предельным ядом голосом. — Сейчас ты посол. Потом будешь сбрызнутым лимоном и запечённым в собственной раковине блюдом. И сам я такое есть не буду — скормлю питомцам. Теперь аудиенция окончена, моллюск в ракушке.
— Согласие это запомнит, ошибка на троне. Жди других посланников!
Ввязываться в перепалку? Нет, я могу над ним ещё поиздеваться. Однако… Брезгливый такой жест вкупе с пожеланием, чтобы это, хм, тело тут вообще не отсвечивало, после чего… Упс. Вот такого я точно не ожидал. Сам пол тронного зала на небольшом участке исчез, заменившись водоворотом не материи, а энергии. Я внезапно понял, что это вообще было такое. Портал. Тот самый, используемый при Пути Насквозь. Так то он должен был быть там, за дверями того зала, но повинуясь пожеланию хозяина, Багровая Бездна немного… сместила его местоположение, вышвыривая оскорбившего хозяина визитёра за пределы Цитадели: быстро, брутально, эффектно.
И к этой вот брутальности теперь добавлялось ещё кое-что. Неожиданное именно здесь и сейчас, зато ожидаемое в принципе. Что ж, очень даже удачно получилось, хотя могло быть ещё более занимателньо, появись новые, хм, гости буквально на минуту-другую раньше. А появились они сами, хотя — и это я теперь тоже чувствовал — вынуждены были подчиняться тем условиям, которыми сковывали их правила той самой великой, могучей и по сути всеобъемлющей Игры.
— Был урод, нет урода. Пока нет только тут, но спустя некоторое время не будет вообще, — резюмировал я случившееся, обращаясь как бы к двум прекрасным дамам, но понимая, что это ещё и оставшемуся шорх’хонту предназначено, и кое-кому ещё. Особенно кое-кому, мда. — Что ж, с неприятной частью на сегодня покончено. Осталось, я полагаю, лишь предварительно ознакомиться с вариантами договоров, предлагаемых царством Тэнр. Раз уж Совет Племён был в