И по воздуху плывёт не единственный тубус с содержимым в виде энного числа листов, а добрый их десяток. Подплыв, зависает, ожидая того момента, когда их хоть откупорят, хоть просто переместят. Стильно, изысканно. Слова опять-таки грамотные, не вызывающие естественной душевной реакции, как это оказалось в случае с рыбомордым дикарём.
— Уважаю подобный подход, Линг-Ашштотеп, действительно уважаю,-произношу одновременно с тем, как хранилища вариантов контрактов магия «осьминожки» перемещает на пока что свободный столик. — Однако насчёт ваших врагов ситуация сложная. Я не имею представления о том, кто они, потому и сказать заранее что-то не могу. Обещать тем более было бы странным. Ведь слово, вылетевшее из уст таких как мы, то есть не простых разумных, а облечённых властью и силой — это почти что подписанный договор. Вы понимаете, к чему я веду?
— Я понятливый. И понимающий ситуацию, — спокойно так вымолвил шорх’хонт. — Презревшие Форму всегда дают потенциально выгодным клиентам время на ознакомление, принятие решений, пробный период сотрудничества. И, как и предыдущий посланник, я хочу принести дар в честь вашего восхождения на трон Цитадели Багровой Бездны. Он может быть материальным, а может оказаться и иным. Материя или дух, выгода слова или ощущаемая руками?
— Знания есть главная и великая сила почтенный. Если есть они, то остальное можно получить самостоятельно. Нет знаний? Никакие сокровища хоть всех Сфер миров сразу не помогут.
— Разумно, — звонко вибрирует голос существа. — Что желаете узнать?
— Немного подождите,- жестом показываю Ша’Ни, чтобы та наклонилась и шепчу ей на ухо. Знаю… почти уверен, что внутри барьера подслушать нас будет невозможно, разве что по губам прочитать. Ну так от последнего специально подстраховался, правильно повернувшись. — Что скажешь, красивая, какое знание у него лучше получить?
— Библиотека большая, Игорь, там есть много больше того, что он дать захочет. Пусть даст выписки по сделкам, которые пара-тройка крупных торговых домов его царства проводили в последние годы. Открытые, всем доступные. Но поклянётся перед Источником, дающим силу Цитадели, что это истинно.
— Хм, разумно. Только у него вряд ли это сейчас найдётся.
— Придёт ещё раз, ноги не стопчет. У него их, ног, вообще нет. И щупалец. И копыт. Ничего нет. Все они в естественном состоянии на лужу слизи похожи. И мужчины, и женщины. А иногда говорят, что когда мужчины, когда женщины. Зато потом то, потом! Притворяются красавцами и красавицами, на любой вкус, ведь измениться для опытных, это как мне ленточку повязать.
Чисто женская шпилька. Понимаю, чего там! Не удивлюсь, если хоть немного, да завидует запредельному метаморфизму этого народа. Только этого я, конечно, милой осьминожке не озвучу. Лишнее оно. Зато озвучу Линг-Ашшотепу своё пожелание, после чего посмотрю на его реакцию.
Реакция оказалась на диво спокойной. Тот малость посетовал на то, что с собой у него подобной штуки и впрямь нет, но обещал в самом скором времени появиться второй раз, уже с запрошенным даром. Тем самым, позволяющим мне нормально торговать, получая так нужные ресурсы вполне мирным образом. Затем я поинтересовался — заранее, чтобы спешно не копаться к текстах предложенных договоров — принимаются ли в качестве товара алхимические материалы и заготовки для артефактов, в ответ на что получил конкретный ответ. Оказалось, торговые дома царства Тэнр принимают буквально всё, что имеет цену. Вопрос лишь в выгодности транспортировки, учитывая необходимость в настоящее время и на ближнюю перспективу особой транспортировки. Однако они всегда рады предоставить кредит, на что посланник сделал особый акцент.
Кредит мне на хрен не требовался. Знаю я про кредиты! Берёшь немного чужих ценностей на время, а отдаёшь массу своих и навсегда. Не-а, эти фокусы с кем-то более наивным проворачивайте. А я во всех подробностях все кредитные схемы знаю. И особо хитрые, замаскированные многочисленными слоями «заботы о клиенте», и совершенно открытые, когда берущему в долг с самого начала говорят о его печальной судьбе в случае просрочек выплат. Самое забавное, второй вариант, несмотря на всю его грубость, гораздо более честен, вызывает куда как меньше отрицательных эмоций. Лично у меня, поскольку очень уж многие люди — а также почти наверняка и иные виды разумных — любят, когда их обманывают, облекая этот обман в одурманивающую дымку сладких слов и успокаивающих обещаний по типу «Все будет хорошо!», «Мы стоим на страже интересов наших заёмщиков» и тому подобного бреда.
Однако Линг-Ашштотеп сумел снова меня удивить, предложив теперь уже мне ответить на один его вопрос. Предложил взамен то, что сам назвал «Аналитический обзор случившегося в зоне интересов океанических и глубинных народов за последнее столетие» с учётом, что особо интересно, вот-вот готовой начаться Игры, от которой во многих Сферах миров никто пренебрежительно отмахиваться не собирался.
Любопытство. Глубокий интерес. Желание схватить крайне ценный кусок информации хотя бы потому, что это могло помочь вот прямо сейчас подобраться к тем самым правилам Игры, до которых я хоть и собирался добраться, но вот со сроками сего процесса ещё ничего не было ясно. И старания не показать этого своего интереса по всем негласным законам торговли за нечто действительно серьёзное. Тут не вшивый рынок с заполошно орущими продавцами, не кипящий азартом и жаждой обладания аукционный зал. Иной случай, совсем иной.
— Спрашивайте, посланник, вы сумели заинтересовать. В том смысле, что лично мне не особенно приходит в голову, какой такой вопрос вы можете задать, одновременно представляющий интерес для вас и тот, на который я захочу ответить, не ставя себя в уязвимое положение.
— Мэллоки. Их Гегемония, которая владеет лично или через Опеку более чем девяноста процентами миров вашей Сферы, включая мир-Источник. Почему здесь нет их представителя? Защитники Цитаделей всегда… почти всегда принимают первых посланников, среди которых присутствует представитель Гегемонии. Это их право.
Отлично, просто замечтательно. Один этот вопрос дал мне маленький, зато важный фрагмент информации. Например, название народа. к которому принадлежат Ив, Лив и Мар. Их государственное образование, уровень его влияния… по крайней мере, в конкретной Сфере миров. Некая Опека, о которой следует узнать поподробнее. И упоминание мира-Источника, судя по всему, единственного на всю Сферу.
Отвечать на заданный вопрос или отказаться? Разумеется,