Снова активировал джетпак и, помогая себе щупальцами, чтобы не удариться головой о камень, долетел до пещеры. Здесь уже можно было сбросить с себя ранец.
Обновил магазин в автомате и двинулся вдоль корявых стен.
— Иди туда, куда тянутся самые яркие вены, — вспомнил я напутствие Тейи, когда оказался на первой развилке.
Пульсирующие фиолетовые нити, похожие на артерии, ярче всего светились справа. Туда и направился.
— Остановись, — снова показался впереди экзот с фиолетовыми глазами. — Так не должно быть.
— А как правильно? — долго не думая, я пристрелил ставшего у меня на пути заражённого, и продолжил путь. — Нужно вырвать мою планету с орбиты и направить к протонной звезде? По-твоему, это справедливо?
— Такова вселенная, таков её закон, — заговорил хором целый отряд, атакую меня.
Того, кто прикрывал сотоварищей полусферой энергощита, я убил первым. Мой кулак без труда пробил преграду, а затем раздавил и самого защитника. Из всех остальных я просто вырвал энерго-тела.
— Ты жалок, Нергал, — я вскинул винтовку и начал отстреливать экзотов в довольно объёмной пещере с множеством газовых гейзеров. — Скажи мне, как существо возрастом в миллионы лет может быть таким трусливым? Мне казалось, что в таком возрасте в принципе смерти перестаёшь бояться. А ты дрожишь, как чихуахуа. Ты хоть и огромный, но в душе мелкий, слабый и невероятно злобный.
— Ты не знаешь, о чём говоришь, — очередной экзот получил пулю в лоб сразу, как появился. Вместо него фразу продолжил следующий. Затем третий. И так, пока я не перестрелял всю группу. — Это не злость, это моя суть.
— Ты даже торговаться не умеешь, — хмыкнул я, выйдя в пещеру с довольно больши́м карстовым мостом. — На кону твоя жизнь. А ты даже не предлагаешь сделку. Вместо этого угрозы, угрозы и ещё раз угрозы. Всё, Нергал. Как ты там говорил? Смирись и наблюдай.
Я остановился и глянул вниз. Под карстовым мостом находилось довольно большое озеро с кипящей пурпурной субстанцией. Может, это то, что я и ищу?
— Нет. Нет. Нет! — содрогнулись стены и мост.
Но я не слушал. Не торопясь, зарядил гранату с чистым бульоном. Направил подствол вниз.
— Скажешь что-то разумное напоследок? — перед выстрелом обратился я к Нергалу.
— За меня будут мстить, — ответил тот и стих.
— Это вряд ли, — покачал я головой. — Первым делом совместно с Тейей мы разработаем систему обороны против таких, как ты. Это и в её интересах. Да и вообще, очень сомневаюсь, что в обозримом будущем твои братья смогут долеть до нас.
А затем с мыслями, что убиваю создание, которому миллионы лет, я утопил спусковой крючок подствола. В глубине фиолетового озера раздался взрыв, отразившийся на певерхности выскоим всплеском.
После чего жидкость начала окрашиваться в синий цвет.
Похоже, это та самая жила.
Бросив вниз все остальные гранаты, я зашагал обратно. Моё дело здесь завершено.
* * *24 июня 2024 года.
Саркофага Нергала больше нет.
Стандартное время — 08:32.
Аномальное время — 03:15.
В небе сияло солнце. Его рассветные лучи падали на огромный астероид, на котором пурпурные жилы стремительно окрашивались в синий. Гейзеры выплёскивали их себя остаки газа, и навечно замолкали. Вулканы быстро остывали, оставляя над собой лишь чёрные столбы дыма.
Корням под пришельцем больше не хватало сил удерживать огромный космический булыжник. Они истошно трещали, ломались. А астероид рывками опускался к земле. А затем он и вовсе рухнул, подняв в воздух густые пыльные тучи.
— Дохнут! Сами дохнут! — победным кличем разразился «Каскадёр».
Все заражённые, утратив связь с побеждённым рыцарем саркофага, падали на землю. А чистая зона тут же превращала их тела в бесформенный газ.
Наплевав на устав и субординацию, военные радовались, как дети. Обнимались и поздравляли друг друга.
Так продолжалось некоторое время, пока в чате не появилось сообщение от «Глухого», который вместе другими экзотами стоял в стороне:
— Где «Инженер»? Он до сих пор не вернулся.
Сразу же повисла тишина. Сотни пар глаза обратились на астероид, который был скрыт за пылевой завесой.
— Да, что-то давно его нет, — нахмурилась «Милаха», бодро шагая в сторону арки. — Пойду за ним.
— Мария, стой! — крикнул ей вслед «Орлёнок».
— Не подумаю, — отмахнулась девушка. — Меня бы Макс ни за что не бросил.
— Это точно, — согласился «Порох», последовав за «Милахой».
Через минуту все военные, что были на площади перед аркой, направлялись в сторону астероида. И лишь Ван Ваныч, стоявший в окружении Амая, Пушистика и Кузьмича, не сдвинулся с места.
— Я как бы тоже тут, — усмехнулась «Ведьма», поглаживая своего волка. — Может, скажешь им?
— Нет, дочка, — ответил ей Ван Ваныч. — Сами все вразумеют.
И вот в гуще пыльной завесы показалась человеческая фигура, увидев которую все тут же замерли на местах. А затем на ментальном уровне ощутили присутствие существа невообразимой силы.
Человек приближался, и с каждым его шагом становилось понятнее, кто это. Хотя, все это уже знали наерняка. Этот командирский дар, которым заполнилось всё пространство вокруг, который перебил собой все прочие ментальные возмущения, нельзя было перепутать с чьим-то другим. Разве только теперь он ощущался куда более мощным. Словно к разуму прикасался не человек, а создание более высокого порядка.
И вот он прошёл через арку и остановился перед людьми. Разумеется, выглядел он соответствующе. Соответствующе для человека, прошедшего через густую пыль.
«Инженер», человек. 2999 уровень, — обвёл визор зелёной рамкой фигуру человека.
Все снова затихли.
— Живой? — первым нарушил молчание «Порох». — Что скажешь?
— Скажу, — ответил «Инженер», любуясь рассветом. — Скажу, что охренеть, как я рад всех вас видеть. Спасибо вам.
После чего все солдаты с объятиями