Я покрепче сжала губы, лишь бы не ответить на столь смехотворные и глупейшие обвинения.
Почему-то стало очень жалко Дагмера. Он выслушал все это от матери молча и без видимой реакции. Только венка на виске стала отчетливее.
На какой-то миг почудилось, что выдержка все-таки оставит его, и он взорвется криком. И этого, по всей видимости, ожидала и Кайла. Она подалась вперед, жадно следя за сыном. В этот момент она была пугающе похожа на Эстер. Вчера та так же пыталась спровоцировать Дагмера на глазах всего высшего света.
– Ты закончила? – очень тихо спросил он после долгой паузы.
– Да я даже еще не начинала. – Кайла презрительно фыркнула. – Дорогой мой. Мы так давно не виделись. Представить себе не можешь, как много у меня накопилось к тебе претензий.
– Советую изложить их письменно и передать моему секретарю.
– То есть?
Кайла озадаченно нахмурилась, растерявшись от такого предложения.
– Что непонятного в моих словах? – Дагмер пожал плечами. – Буду ждать письма от тебя. Внимательнейшим образом ознакомлюсь со всем, что ты там изложишь. И постараюсь как можно быстрее дать развернутый ответ на каждый пункт твоих замечаний.
После чего шагнул ко мне и вежливо протянул руку.
Естественно, я и не думала отказываться. Сразу же приняла ее.
Даже не верится, что столь неприятная встреча вот-вот завершится.
Судя по всему, Кайла тоже не могла поверить, что добыча готова ускользнуть из ее логова.
– Дагмер Гессен! – визгливо воскликнула она. – Ты не можешь взять – и просто уйти!
– И кто мне помешает? – ядовито поинтересовался Дагмер. – Кайла, ты хотела познакомиться с моей женой? Ты с ней познакомилась. Уверен, у Хельги останутся о тебе незабываемые впечатления. И на этом я считаю наш визит завершенным.
После чего настойчиво потянул меня в сторону двери.
– Братец, матушка права. – Эстер с кошачьей грацией потянулась и ловко преградила нам путь. Насмешливо проговорила: – В конце концов, это неприлично: уходить в самом разгаре веселья.
– Веселье для тебя начнется завтра.
Улыбка после такого недвусмысленного предупреждения словно приклеилась к губам Эстер, а в глазах промелькнул сполох откровенного страха.
– О чем ты? – уже без тени насмешки спросила она. – Ты же… не сделаешь то, о чем говорил вчера?
– И кто мне помешает? – повторил недавний вопрос Дагмер. – Милая моя сестричка. По-моему, вчера я ясно дал понять тебе, что шутки закончились. Что же. Ты предпочла проигнорировать мои слова. Твое право. А моя обязанность – воплотить все сказанное в жизнь. Потому что свое слово я всегда держу.
– Но это же бред! – Эстер помотала головой, и в ее прекрасных глазах заплескалась настоящая животная паника. – Дагмер, в таком случае пострадает не только моя репутация. И твоя окажется под ударом.
– Что же, я готов на такую жертву, – спокойно сказал Дагмер.
– Блефуешь. – Эстер с трудом выдавила из себя кривую ухмылку. – В итоге ты вполне можешь лишиться работы. Ни для кого не секрет, как сильно испортились твои отношения с королем. Пока вы продолжаете играть в дружбу на людях, однако вряд ли он откажется от столь удобного повода, чтобы снять тебя с должности и поставить на нее своего человека.
– Точнее, человека лорда Тревиса Бейвуда, – уточнила Кайла.
– Да, вот именно. – Эстер кивнула в знак подтверждения. Затараторила дальше: – Слушай, на самом деле мы пригласили тебя для сделки.
– Сделки? – словно против воли в голосе Дагмера промелькнула нотка заинтересованности.
Эстер с Кайлой переглянулись, кивнули друг другу, как будто придя к общему соглашению. И я немедленно насторожилась.
Сдается, вся эта отвратительная сцена в начале была лишь своеобразное прелюдией. А вот сейчас начинается основное действие.
– Ты прекрасно знаешь, что при дворе твое положение шатко, как никогда, – начала уже Кайла. – И не твоя в этом вина. Точнее, твоя, но косвенная. Ты слишком много работаешь, поэтому редко бываешь на балах, где зачастую и решаются самые важные государственные вопросы.
– А еще подчас слишком прямолинеен и груб, – добавила с нескрываемой претензией Эстер. – Даже по отношению к родным.
Губы Дагмера дрогнули, как будто он хотел возразить. Но в последний момент он удержался. Лишь сделал знак матери продолжать.
– Да, вот из-за последней твоей черты характера у вас и начался разлад с Калебом, – опять заговорила Кайла. – Что скрывать очевидное, король слишком падок на лесть. Его отец, который некогда помирил тебя с Максом, был не такой.
Ага. Выходит, я была права в своих выводах. Это не Калебу удалось закончить юношескую вражду между Максимилианом и Дагмером. Но, в принципе, оно и понятно. Калеб не показался мне проницательным и тем более мудрым человеком.
– Грегор больше всего на свете ценил честность, – продолжала тем временем Кайла. – Но Калеб не такой. А ты вместо того, чтобы подстроиться под него, – предпочел с головой уйти в работу и вообще отстранился от выходов в высший свет. Тебя на любой прием только на аркане затащить можно.
В последней фразе леди Гессен прозвучала нескрываемая досада, и она с открытой претензией посмотрела на сына.
Удивительно, кстати, как изменилась манера ее речи, когда беседа зашла на столь серьезную тему. Никаких театральных ужимок, никаких преувеличенных эмоций напоказ. Как будто передо мной вдруг оказался совершенно другой человек. Собранный, сосредоточенный и жесткий.
– Если честно, я не понимаю, почему ты завела об этом речь, – медленно протянул Дагмер. – Да, я прекрасно знаю, кто и что наговаривает обо мне Калебу. Тебе-то какое дело до моих проблем?
– Как какое? – возмутилась Кайла. – Это касается меня напрямую. Во-первых, ты мой сын.
Дагмер язвительно хмыкнул, вряд ли впечатленный этим доводом.
– Да, это не основная причина моего беспокойства, – согласилась с ним Кайла. – Главное то, что если ты попадешь в опалу