На этот раз он не стал брать меня за руку. В один гигантский шаг опередил меня, и мне пришлось почти бежать, лишь бы совсем не отстать.
По ступенькам крыльца Дагмер стремительно взмыл, не дожидаясь, когда я с ним поравняюсь. Взял дверной молоточек и несколько раз ударил в дверь.
«Хоть бы дома никого не оказалось, – промелькнуло трусливое. – Хоть бы Макс был в отъезде!»
Увы, мои чаяния не оправдались. Почти сразу дверь распахнулась, и на пороге предстал Патрик.
Невысокий сутулый мужчина в неизменной черной ливрее дворецкого глубоко поклонился.
– Лорд Детрейн ждет вас, – прошелестел негромко. – Пройдемте в его кабинет.
В просторном холле мне почему-то стало зябко. Нахлынуло неприятное чувство, будто за мной исподволь следят.
Не поднимая головы, я бросила быстрый взгляд исподлобья вверх. На втором этаже действительно кто-то стоял. Кто-то, кто предпочел остаться в тени, наблюдая за всем происходящем внизу.
А впрочем, сдается, я знаю, кто это. Когда я жила в этом доме, то Дороти всегда присматривала за мной. Своим привычкам она не изменяет.
Патрик тем временем провел нас через холл в длинный темный коридор. Мгновение, другое – и перед нами оказалась еще одна дверь.
Патрик пару раз стукнул в нее. Замер, прислушиваясь к чему-то, затем удовлетворенно кивнул, хотя из помещения не донеслось ни звука.
– Заходите, – проговорил он.
Открыл дверь и посторонился, сам при этом порог не стал пересекать.
«Помни, ты поклялась», – прозвучало в голове грозное напоминание.
Дагмер глубоко втянул в себя воздух. Как будто гончая, встающая на след. Помедлил чуть-чуть – и неторопливо вошел в кабинет.
Признаюсь честно, я едва не рванула вперед, желая прикрыть его своим телом. Макс в таком случае не стал бы бить по Дагмеру магией. Наверное. По крайней мере, мне хотелось в это верить. Но неимоверным усилием воли я осталась на прежнем месте, с ужасом ожидая, что вот-вот услышу разряд атакующих чар.
Однако прошло несколько секунд – а ничего не произошло.
– Хельга, – послышался донельзя раздраженный голос Макса. – Тебе особое приглашение, что ли, надо? Заходи!
Естественно, я сразу же повиновалась. Стремительно ворвалась в кабинет и с немалым облегчением перевела дыхание, увидев, что пока он не превратился в поле боя.
Лорд Максимилиан Детрейн сидел в кресле за письменным столом. Около него стоял графин с темно-ореховым содержимым и наполненный той же жидкостью квадратный бокал с толстыми стенками.
Я недовольно цокнула языком. Еще даже обеда нет, а графин почти пуст.
– Только не вздумай читать мне нотации, – сурово предупредил Максимилиан. – Я взрослый мальчик и сам решаю, что мне полезно, а что вредно.
Я промолчала. Посмотрела на Дагмера.
Тот стоял чуть поодаль, скрестив на груди руки. Лицо – словно каменная маска. Ни единой эмоции не угадаешь.
– Ну и зачем ты приперся ко мне? – сухо поинтересовался Макс.
Поднял бокал, задумчиво взболтал его содержимое, поднес к губам, но в последний момент передумал и не стал пить. Однако и на стол не поставил, так и оставив греться в раскрытой ладони.
– Мне нужна твоя помощь, – сказал Дагмер.
Максимилиан грохнул хохотом. Да так резко и громко, что я вздрогнула от испуга и с трудом удержалась от такого понятного, хоть и трусливого желания прикрыть голову руками.
На какой-то чудовищный миг показалось, что он уже метать смертельные молнии начал.
Дагмер, однако, не повел и бровью. Он стоял и спокойно ждал, когда столь внезапный приступ веселья завершится.
– А ты наглец! – выдохнул Максимилиан в перерывах между раскатами искреннего смеха. – Твое поведение воистину поражает.
Затем усилием воли все-таки взял под контроль эмоции. Ни капли не смущаясь, утер прямо рукавом заслезившиеся глаза и откинулся на спинку кресла, с неподдельным восхищением глядя на невозмутимого Дагмера.
– Уму непостижимо, – процедил с легкой ноткой восхищения. – И у тебя хватило нахальства прийти ко мне за помощью? Ко мне?! После всего того, что между нами было. После того, как ты обманом выкрал Хельгу и взял ее в жены!
– Как ты прекрасно знаешь, Хельга произнесла брачную клятву добровольно, – холодно возразил Дагмер. – Я ее не заставлял.
По лицу Максимилиана пробежала быстрая тень злости. Но почти сразу он с принуждением улыбнулся.
– Знаю я, как ты ее не заставлял, – бросил с претензией. – Ты мастак лить елей в уши. Поди, закружил голову бедной девочке, сбил ее с толку. Вот она и согласилась стать твоей супругой.
– У нас уже был разговор на эту тему, – спокойно проговорил Дагмер. – И в глубине души ты знаешь, что подобный поворот событий был наилучшим для Хельги. Ты в любом случае мог предложить ей только свою постель. Да и то вряд ли на долгий срок. Тогда как со мной она стала леди Гессен и по праву вошла в высший свет.
Еще одна тень недовольства пробежала по лицу Макса. Он сердито сдвинул брови и поставил бокал на стол. Отодвинул его подальше.
Казалось бы, его поза еще оставалась расслабленной. Но я насторожилась. Воздух принялся медленно, но верно сгущаться от напряжения.
– Макс, я не хочу с тобой сражаться, – с нажимом сказал Дагмер. – Поверь, я сам далеко не в восторге от того, что пришлось к тебе явиться. Но ситуация сложилась таким образом, что в настоящий момент я могу довериться только тебе.
– Довериться? Мне? – Максимилиан хихикнул. – Дагмер, дружище, ты, часом, ничего не попутал? Или на солнышке перегрелся?
– Ничего не попутал и не перегрелся, – просто ответил Дагмер.
А затем он совершил немыслимое! Шагнул к столу, за которым расположился Макс. Затем очень медленно и осторожно поднял руки и расстегнул цепочку на шее.
Я прежде никогда не замечала ее. Как будто что-то или кто-то упорно отводил мой взгляд. И только сейчас увидела