Впрочем, ничего удивительного. Наверняка Максимилиан потребует невозможного. И, кажется, я уже догадываюсь, что именно.
Максимилиан улыбнулся еще шире. Перевел на меня взгляд и многозначительно кашлянул.
– Нет, – тут же сказал Дагмер. – Даже не думай. На это я никогда в жизни не соглашусь!
– Кто бы сомневался. – Максимилиан сдавленно хихикнул, как будто позабавленный реакцией приятеля. – Но, вообще-то, я не собираюсь требовать от тебя невозможного. От Хельги ты не откажешься, это очевидно. Да и не сможешь. Разводов в Ардеше нет, а вред причинить ей я не позволю. Но, вообще-то, есть более логичный и простой выход из сложившейся ситуации.
– Какой же?
Максимилиан пожал плечами, как будто удивленный, что надлежит объяснять очевидные вещи.
– Я могу выполнить обещание, которое ты дал Хельге, – обронил небрежно.
Дагмер озадаченно сдвинул брови.
– То есть? – спросил отрывисто.
– У тебя проблемы со слухом? – язвительно осведомился Макс. – Прежде я этого не замечал. Что такого непонятного в моем любезном предложении?
– Да все непонятно!
Я нахмурилась. Восклицание Дагмера было полно искреннего недоумения, но что-то меня царапнуло. Повеяло некой фальшью.
Или же мне показалось?
Максимилиан, однако, не почувствовал никакого подвоха. Он буквально лучился от удовольствия, всем своим расслабленным видом показывая, как наслаждается происходящим. Еще бы! Заклятый приятель и извечный соперник, с которым он не так давно едва не схлестнулся в смертельном поединке, пришел к нему на поклон умолять об одолжении. Естественно, возрадуешься подобному подарку судьбы.
– Все очень просто, – наконец, вдоволь насладившись затянувшейся паузой, протянул Максимилиан, вальяжно растягивая слова. – В свете новых обстоятельств ты не хочешь покидать Индермейн даже на пару дней. Оно и понятно. С загадочным потайным ходом неплохо было бы разобраться. Да и Тревис не упустит удобного случая и опять напоет в уши Калебу какую-нибудь чушь про тебя. Но и обещание, данное Хельге, необходимо выполнить. Ты человек слова, в этом тебя обвинить нельзя. Поэтому почему бы не сделать рокировку?
О. Сдается, теперь я понимаю, куда клонит Максимилиан. И вряд ли мне понравится его план.
Дагмер тоже сдвинул брови. Заиграл желваками.
– Продолжай, – прошелестел он.
– Я готов отправиться с Хельгой к ее отцу. Ну а ты, соответственно, останешься здесь и будешь держать руку на пульсе дворцовой жизни.
И Максимилиан одарил Дагмера победоносной улыбкой.
Тот ошпарил его возмущенным взглядом. Так, что ухмылка Макса ощутимо побледнела.
– Нет! – сказал, как отрезал.
Причем голос при этом Дагмер не повысил. Но прозвучало в его тоне нечто явно стальное.
– А почему ты против? – пусть и наигранно, но уже без прежней бравады удивился Макс. – Мне кажется, это самый разумный поступок. Ты прав в одном. Вряд ли расследование смерти матери Хельги займет много времени. Но на пару дней задержаться все-таки придется. А может, и дольше. Индермейн тебе покидать так надолго не с руки. Особенно сейчас, когда твое противостояние с Тревисом в самом разгаре. Поэтому я готов прийти тебе на помощь. И, заметь, без всяких дополнительных условий. То есть, ничего сверху я не потребую.
– Нет, – повторил Дагмер, ни секунды не раздумывая. – Это исключено.
– Не доверяешь Хельге? – вкрадчиво поинтересовался Макс. – Ай-ай-ай. Как-то странно у вас начинается семейная жизнь, если ты почти с первых дней брака боишься оставить ее без присмотра.
Дагмер покачал головой, однако вступать в спор не стал.
– Придумай другое условие для сделки, – сказал сухо. – Это неприемлемо для меня.
– Прости, – прозвучало ледяное в ответ. – Ничего иного я тебе предложить не могу. Или так. Или никак.
Дагмер цыкнул сквозь зубы. Выпрямился еще сильнее.
– Что же, оно и следовало ожидать, – обронил негромко. Не глядя на меня, перехватил за руку и настойчиво потянул в сторону двери.
Я уперлась поначалу. Вообще-то, я никак не могла понять, почему Дагмер не видит самого простого решения.
«Потом», – вспыхнуло в голове настолько непреклонное, что я не осмелилась открыть рта и безропотно позволила ему увести себя.
Максимилиан не сделал ни малейшей попытки остановить нас. Однако я чувствовала на себе его задумчивый взгляд все то время, пока дверь не захлопнулась за нами. Более того, неприятное ощущение, что за нами наблюдают, не оставляло меня всю недолгую дорогу до кареты.
Та тронулась так поспешно, что я с размаха бахнулась на сидение, не успев опуститься на него нормально. Дагмер уставился в окно, не говоря ни слова. И я опять почувствовала, как сильно он напряжен. Как будто ожидал нападения.
Но вот карета миновала пределы двора и затряслась по уличной брусчатке. В тот же миг Дагмер расхохотался в полный голос.
Я от неожиданности вздрогнула. С превеликим недоумением воззрилась на него.
Почему он так веселится? По-моему, плакать надо, ведь Максимилиан наотрез отказался помочь. Да и вообще все складывается наихудшим образом.
– Прости. – Дагмер заметил мое удивление и усилием воли успокоился. Небрежно оттер заслезившиеся после приступа непонятного веселья глаза, после чего добавил: – Не думал, что все пройдет настолько хорошо. Как по нотам!
– Хорошо? – скептически переспросила я.
– Я бы сказал – просто великолепно! – с радостной ухмылкой подтвердил Дагмер. – На такой прекрасный итог я даже рассчитывать не мог. Все сложилось наилучшим образом!
Я высоко вскинула брови, в упор не понимая причин его восторга.
– Сначала скажи, какое там решение тебе в голову пришло, – потребовал Дагмер. – И прости, что заставил тебя замолчать. Однако девочка ты умная. Вдруг и впрямь что дельное придумала.
– Я не понимаю, зачем ехать к моему отцу прямо сейчас, если это сопряжено с такими сложностями, – осторожно проговорила я. – Да, вы…
– Опять на «вы» ко мне? – перебил меня Дагмер, хищно прищурившись.
– Ох, простите… прости! – немедленно повинилась я. Тут же затараторила, силясь загладить промах: – Ты обещал помочь