– По-моему, это еще раз подтверждает то, что леди Гессен имеет какое-то отношение к нападению на вас, – отчеканил тот. – Иначе с чего вдруг ей так поступать?
– Да просто Хельга не ожидала, что ход захлопнется за ней, – поторопился встать на мою защиту Максимилиан. – Согласитесь, все произошло очень внезапно. Наверное, она сама испугалась.
– Я кричал ей, чтобы она этого не делала! – повысил голос лорд Бейвуд.
– Вот именно, что кричали, – парировал Максимилиан. – И тем самым перепугали еще сильнее. Мне ли вам объяснять, что на женщин нельзя повышать голос. Они очень обидчивые и ранимые существа. Могут из-за этого впасть в панику и случайно сделать именно то, что делать нельзя.
Я с трудом сдержала смешок.
Нет, Максимилиан все-таки очень милый. Да, не скрою, в последнее время в моем сердце зарождаются чувства к Дагмеру. Но светлый лорд – он совсем иной. Более отстраненный, не позволяющий шуток, говорящий строго по существу. Рядом с Максом мне как-то… Не защищеннее, конечно. Уверена, что Дагмер никогда в жизни не даст меня в обиду. Но все же с Максом мне как-то проще общаться. Всегда знаешь, чего от него стоит ожидать. И даже если он вспылит, то быстро остынет и извинится.
– Естественно, вы будете ее защищать, – процедил лорд Бейвуд. – Тогда как я абсолютно уверен, что сделала она это намеренно.
– Я правильно понимаю, что несчастная леди Гессен сейчас заперта где-то в подземелье? – оборвал его Калеб, вмешавшись в зарождающуюся перепалку.
– Ну… да, – неохотно подтвердил лорд Бейвуд.
– Тогда почему вы здесь, а не пытаетесь ее вызволить? – повысил голос Калеб. – Это же просто… просто уму непостижимо! Бедная девушка. Она, наверное, перепугана и зовет на помощь. А вы тут отношения выясняете с лордом Детрейном и зря теряете время.
– Я не зря теряю время, – возразил лорд Бейвуд. – Хотел убедиться, все ли у вас хорошо.
– Вы в этом убедились. – Сверху послышался какой-то шум, как будто Калеб раздраженно стукнул кулаком по одеялу. – А теперь возвращайтесь в мой кабинет – и вызволите леди Гессен из плена!
– Ваше величество, боюсь, с этим могут возникнуть проблемы.
Лорд Бейвуд внезапно сменил тон. Теперь в его голосе прорезались отчетливые заискивающие нотки. Осознал, должно быть, с королем лучше действовать лестью.
– И какие же? – холодно осведомился Калеб.
– Я уже сказал, что у меня так и не получилось открыть потайной ход, – виновато признался лорд Бейвуд. – Я уже что только не перепробовал.
– Так идите и пробуйте еще раз, – раздраженно фыркнул Калеб. – Или вы предлагаете сообщить лорду Гессену, что его молодая супруга заживо замурована в стенах дворца и обречена встретить там свою смерть? И все из-за вашей беспечности и неосторожности! Да вы хоть представляете, что с вами Дагмер сделает, если узнает, в какой опасности его жена из-за ваших экспериментов оказалась? Не удивлюсь, если он после этого дворец вообще с землей сравняет собственными руками, пытаясь ее освободить.
Как ни странно, лорд Бейвуд ничего не ответил на столь эмоциональную тираду короля. Вряд ли, конечно, признал его правоту. Скорее, решил не продолжать спор.
– Вы меня не услышали? – уже спокойнее спросил Калеб. – Лорд Бейвуд – идите! Возвращайтесь в мой кабинет и продолжайте свои попытки открыть ход. Немедленно.
– А если у меня не получится? – тихо спросил лорд Бейвуд.
– Что за упадническое настроение, неужели вы уже сдаетесь? – нарочито удивился король. – Впрочем, если до утра результата не будет, то мне в любом случае придется призвать Дагмера на помощь. И пусть боги после этого уберегут вас от его гнева, который, вне всякого сомнения, обрушится на вашу голову.
Опять воцарилась тишина. На этот раз она не затянулась надолго. Наверное, прошло не больше минуты, и я услышала, как лорд Бейвуд прошелестел:
– Хорошо. Не смею противиться вашему приказу.
Послышался звук, как будто он круто развернулся на каблуках.
– Лорд Детрейн, после вас, – добавил он сухо.
– Макс пусть останется, – неожиданно распорядился король.
– Но…
– Что, вы и с этим собираетесь спорить, лорд Бейвуд? – ядовито поинтересовался Калеб, оборвав его на полуслове. – Или, по вашему мнению, Макс тоже может иметь отношение к тому злосчастному магическому удару? Прекрасно понимаете, что это просто смешно!
– Нет, я согласен с вами, что лорд Детрейн вне подозрений, – мягко проворковал лорд Бейвуд. – Но я рассчитывал, что, возможно, он поможет мне открыть потайной ход. Как-никак, но маг он отличный.
– Не прибедняйтесь, вы тоже прекрасно разбираетесь в колдовской науке, – чуть смягчил тон Калеб. – Тем не менее, но я хочу, чтобы Максимилиан остался со мной. Не беспокойтесь, я скоро отправлю его вам на подмогу, если вдруг вы не справитесь. Но сперва я хочу услышать от него все подробности печального происшествия с леди Гессен.
– По-моему, я вам все рассказал, – ожидаемо заупрямился лорд Бейвуд.
– Тревис!
Надо же. Я уважительно хмыкнула, правда, понятное дело, мысленно. Оказывается, Калеб и так умеет. Если честно, за время этого разговора у меня немного улучшилось о нем мнение. Раньше мне казалось, что он слишком чувствителен для короля. Наверное, прежде всего из-за его переживаний о коте. Но сейчас Калеб вел себя как настоящий правитель – строгий, решительный и в меру язвительный.
Думаю, перемены в короле заметил и лорд Бейвуд.
– Хорошо, ваше величество, – ровно проговорил он, не рискнув спорить.
Спустя несколько секунд до моего слуха донесся звук захлопнувшейся двери.
– Калеб, – почти сразу заговорил помалкивающий почти все это время Максимилиан. – Позволь выразить тебе свое самое искреннее восхищение. Красиво ты сегодня лорда Бейвуда на место поставил. Даже не ожидал.
– Я тоже не ожидал этого от себя, – с тяжелым вздохом признался Калеб. – Макс, дружище. Сделай, пожалуйста, так, чтобы нас не смогли подслушать.
– Считаешь, что это необходимо? – Макс хихикнул. – Так и представляю, как он стоит в