В конце концов, там же старший лорд Гессен. И он обещал Дагмеру, что со мной не случится ничего дурного. Значит, все хорошо? Я в безопасности?
Увы, уверенности в этом не было никакой.
Шаг. Еще один.
Почему-то было очень тяжело идти. Воздух словно превратился в плотный кисель, который сковывал мои движения. Я будто плыла против течения. И это требовало огромных усилий от меня.
На лбу выступили крупные капли пота. Вязкое нечто, окружающее меня, наотрез отказывалось заполнять легкие. Как будто это был не спасительный воздух. А черная губительная вода.
А еще мне казалось, что я слабею. Что кровавая тьма, прилипшая к моей коже, высасывает из меня энергию. И не остановится, пока не иссушит меня до конца.
– Лорд Гесс…
Просьба так и не сорвалась с моих уст. Именно в этот момент я вышла из-за очередного поворота. И передо мной во всей красе предстал родовой камень Виндоров.
Было очевидно, что он на грани уничтожения. Тонкие алые нити, пронизывающие его, почти не светились. Я, скорее, чувствовала его кожей, чем видела. Никакого сравнения с предыдущим моим визитом.
Но в этом помещении было немного светлее. Тут мрак был не черный, а темно-бордовый, как будто в него плеснули изрядной порцией чьей-то крови.
Я немедленно завертела головой в разные стороны. Лорд Бейвуд! Он где-то здесь! Он…
– Рядом.
Я едва не вскрикнула в полный голос, услышав вкрадчивый шепоток на ухо.
И не вскрикнула по той простой причине, что увидела лорда Бейвуда.
Он стоял прямо напротив меня. Нас разделял лишь проклятый амулет, высящийся на постаменте. Алые искры, прежде то и дело раскалывающие его, почти погасли. Лишь изредка в глубине камня пробуждалось нечто красное. Но тут же гасло, падая быстро умирающими отблесками на дно зрачков лорда Бейвуда.
Кстати, не нравится мне, как он выглядит. Очень не нравится.
И впрямь, лорд Бейвуд напоминал восставшее умертвие, никак иначе.
Его обычно надменное лицо было серым, как будто вылепленным из воска. Глаза – два уголька в глубоких провалах глазниц – горели лихорадочным, ненасытным пламенем. На дне неестественно расширенных зрачков, занявших почти всю радужку, пульсировало алым. Причем в унисон камню, который то загорался, то опять погасал. А бледные от напряжения пальцы вцепились в ворот камзола, как будто тот душил его.
– Вы в порядке? – осторожно осведомилась я.
Целую вечность не было ответа. Я уже отвела взгляд от замершего в непонятном оцепенении лорда, уже начала изучать стены хранилища. Они не горели тревожными огнями, как в прошлый раз. Внутреннее мерцание их как будто припорошило пеплом.
– Ты должна помочь мне.
Я вздрогнула от неожиданности, услышав ровный и четкий голос. Опять посмотрела на лорда Бейвуда.
Я так понимаю, это он сказал. Больше некому. Лицо начальника личной безопасности короля внезапно резко исказилось. Теперь оно напоминало замершую маску неизбывного страдания.
Выглядело это по-настоящему жутко. Как будто я смотрю на гипсовый слепок, потому что никаких эмоций лорд Бейвуд не выражал.
Странно все это. Странно и очень пугающе.
– Лорд Бейвуд, – опять негромко позвала я. – Вы…
Приглушенно ахнула, когда тот пошевелился.
Это было ужасно. Тревис дернулся, как кукла на шарнирах. Голова повисла, руки поднялись и замерли в странной позе. Ни дать, ни взять – я смотрю на марионетку, готовую исполнить ломаный танец по воле таинственного и пока еще невидимого кукловода.
Ох. Чем дальше – тем страшнее. Зря я послушалась Лоуренса и вошла в это проклятое подземелье. Понятия не имею, что тут происходит. Однако уверена – ничего хорошего.
Я очень хотела развернуться и броситься прочь. Интуиция подсказывала мне, что выход из этого зловещего подземелья все еще открыт. Родовой амулет действительно был иссушен почти до дна. Я бы выбралась, если бы захотела.
Но Тревис по-прежнему был в тисках загадочных чар.
Нет, я по-прежнему не испытывала к нему никаких добрых чувств. Но и оставить его здесь не могла. Ему надо помочь. Только как снять заклятие, удерживающее его в своей паутине?
«Никак, – пугливо шепнул внутренний голос. – Ты в любом случае не сможешь этого сделать. Да и какое тебе дело до него? Вспомни все его угрозы. Он желал лишь зла и тебе, и всем, кто дорог тебе».
Это было верное рассуждение. Но внезапно поднятые вверх руки лорда Бейвуда заломило еще сильнее. А самое жуткое: пальцы с неприятными щелчками одним за одном встали под прямым углом с кистью.
Как же это больно! Кто его мучает? Это же настоящая пытка!
Но ни стона не сорвалось с губ мужчины. Только алое пламя на дне его зрачков стало ярче.
– Грегор? – негромко позвала я, вновь принявшись озираться. – Если это вы – пожалуйста, прекратите немедленно! Это… Это ужасно! Зачем вы терзаете его?
Ни слова в ответ.
Последний палец лорда Бейвуда сломался с противным сухим звуком, от которого у меня в буквальном смысле слова волосы на голове зашевелились от ужаса. И опять стало тихо.
Интересно, куда там Лоуренс запропастился? Неужели заблудился? Бред какой-то.
Голова лорда Бейвуда дернулась. Запрокинулась еще сильнее, и с замиранием сердца я увидела, как на его шее под ухом возникла крохотная кровавая точка. Как будто кто-то проколол кожу острием стилета. И готовится провести разрез дальше.
– Грегор, да прекратите! – вскрикнула я. – Что вы творите?
– Не вмешивайся, девочка.
Голос возник сразу со всех сторон. Да, он принадлежал Грегору. Но что-то изменилось в его интонациях. Теперь в нем явственно угадывался затаенный злой смех.
– Я так долго ждал этого, – продолжил Грегор. – Именно жажда мести не дала мне раствориться в тенях много лет назад, когда ворота мира мертвых распахнулись