— Будь осторожен, — сказала она тихо.
Эти слова. Простые. Обыденные. Но в них было… беспокойство. Забота. Я улыбнулся.
— Всегда, — ответил я.
Сжал её руку ещё раз. И растворился в тенях…
Битва была короткой и жестокой. Скелеты Ангелины сковывали магов спереди, не давая отступить. Мы с демонами ударили с тыла. Кольцо сомкнулось.
Маги пытались сопротивляться, швыряли заклинания во все стороны, но координации у них не было. Паника. Хаос. Они явно не ожидали такого отпора.
— Всё, — сказал я, оглядывая поле боя. Маги лежали связанные, обезоруженные, некоторые ещё не пришли в сознание. — Двенадцать пленных. Связать покрепче и в подземелье. Охрану удвоить. И пусть лекарь осмотрит, они мне нужны живые, способные отвечать на вопросы.
Демоны закивали, подхватили магов и начали волочь прочь. Грок задержался, ожидая дополнительных указаний.
— Найди Бертольда, — добавил я. — Пусть оценит повреждения замка. Нужен полный отчёт к утру.
Когда демон исчез, я, наконец, позволил себе обернуться к замку. Адреналин битвы ещё бурлил в крови, но теперь, когда непосредственная опасность миновала, мысли вернулись туда, куда стремились всё это время.
К ней.
В окне верхнего зала виднелся знакомый силуэт. Ангелина всё ещё стояла там, у окна, наблюдая. Даже на расстоянии я чувствовал её присутствие через нашу связь — тонкую нить, протянутую между нами.
Я поднял руку, жест означал «всё хорошо, опасность миновала». Простой жест, но почему-то мне было важно, чтобы она знала. Чтобы не волновалась.
Она ответила, помахала рукой, и я различил даже на таком расстоянии движение её губ. Улыбка? Облегчение?
И в этот момент меня пронзило.
Резкая, внезапная волна чужой слабости, прокатившаяся по связи крови между нами. Головокружение. Тошнота, подкатывающая к горлу. Темнота, наползающая на края сознания, сужающая мир до крошечной точки.
Ангелина.
Сердце пропустило удар. Магия вспыхнула инстинктивно, я даже не формулировал заклинание — просто растворился в тенях и материализовался в зале, как раз вовремя.
Она пошатнулась, рука скользнула с подоконника, пытаясь найти опору. Лицо побледнело до синевы, глаза закатились. Ноги подкосились.
Я метнулся вперёд, успел подхватить её за мгновение до того, как она рухнула бы на каменный пол. Её тело обмякло в моих руках, а голова откинулась назад, обнажая бледную шею.
— Что с ней?! — взвизгнул Яспер. Он вскочил на задние лапы, пытаясь заглянуть ей в лицо, и в его золотистых глазах плескалась неподдельная паника. — Линочка! Что с ней случилось?!
— Магическое истощение, — ответил я, быстро перехватывая её удобнее и поднимая на руки. — Она подняла армию, — продолжил я, уже направляясь к выходу из зала. — Сотни скелетов одновременно. Управляла ими больше получаса, контролировала каждое движение, каждый удар. Для некроманта с многолетним опытом это серьёзная нагрузка. Для новичка, который даже не знает основ контроля расхода силы…
Я не закончил фразу. Не нужно было. Яспер и так понял.
— Она будет в порядке? — спросил кот, трусящий следом. Его хвост дёргался, уши прижаты. Весь его обычный апломб куда-то испарился. — Она же будет в порядке? Каэлан, отвечай!
— Будет, — твёрдо сказал я, хотя внутри всё сжалось от тревоги. Я знал теорию магического истощения, изучал её годами. Но видеть это на практике, видеть, как она лежит безвольной и бледной в моих руках… — Ей нужен отдых. Полный, глубокий покой. Тело должно восстановить потраченные силы. И питание: бульоны, лёгкая пища, богатая энергией. Магия выжигает тело изнутри, буквально пожирает жизненные силы.
Я шёл быстро, но осторожно, стараясь не трясти её. Длинные коридоры замка, лестницы, повороты, всё мелькало мимо. Слуги, встречавшиеся на пути, шарахались к стенам, кланялись, но я не обращал на них внимания. Сейчас существовала только она — хрупкая, беззащитная в моих руках.
Западное крыло. Её покои. Я толкнул дверь плечом. Прошёл внутрь. Осторожно опустил Ангелину на кровать, придерживая голову, пока не поправил подушки. Её тело безвольно обмякло на мягкой постели. Руки бессильно упали вдоль тела.
Я снял с неё туфли. Накрыл лёгким покрывалом. И присел на край кровати, не в силах сразу уйти. Просто смотрел на неё, изучая каждую черту лица, которое днём было таким живым, полным эмоций.
Бледная кожа, почти прозрачная в мягком свете свечей. Тёмные тени под глазами. Её губы чуть приоткрыты, дыхание ровное. Упрямый подбородок, даже во сне не теряющий решительности. Вздёрнутый нос, несколько веснушек на переносице. Тёмные ресницы веером лежат на бледных щеках.
Красивая. Даже сейчас, измождённая и бледная, но все равно красивая.
Моя жена.
Некромантка с чудовищной природной силой. Женщина, которая посмотрела опасности в лицо и не дрогнула. Которая отказалась прятаться и пришла сражаться рядом со мной, хотя имела все основания возненавидеть меня.
Я не удержался, протянул руку и осторожно, едва касаясь, убрал прядь волос с её лица. Мягкие, шелковистые на ощупь. Пальцы задержались на её щеке на секунду дольше, чем следовало…
Яспер запрыгнул на кровать и устроился у её ног. Свернулся калачиком, но глаза не закрывал — смотрел на меня внимательно, оценивающе.
— Я останусь с ней, — сказал он, и весь его обычный ехидный тон куда-то испарился. Голос звучал серьёзно, почти сурово. — Присмотрю. Если что-то пойдёт не так, если ей станет хуже, сразу позову.
— Когда проснётся, — сказал я, вставая, но всё ещё не отрывая взгляда от неё, — немедленно вызови слуг. Пусть принесут бульон: куриный, нежирный, с кореньями. Свежий хлеб. Мёд. Может, фруктов. Ничего тяжёлого, желудок после такого истощения не справится. И воду… много воды. Жажда будет чудовищная.
— Понял, — кивнул Яспер.
— И настой из лунницы, — добавил я, вспоминая. — Он восстанавливает магические силы. Горький, но эффективный.
— Лунницы, — повторил кот. — Запомнил.
Я снова посмотрел на Ангелину и что-то внутри меня сжалось. Сжалось так сильно, что на мгновение стало трудно дышать.
Это было что-то тёплое, пугающее своей силой. Что-то, что заставляло не отходить, пока она не откроет глаза. Что-то, чего я не испытывал никогда…
Глава 24
Замок Теневых