— Протяни к ним свою волю, — продолжал я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя моё собственное дыхание тоже участилось. — Как нить. Тонкую, но прочную. Найди их в темноте. Почувствуй их присутствие. Холод. Тишину. Забвение.
Я чувствовал, как она делает то, что я говорю. Чувствовал по изменению её дыхания, по напряжению мышц под моей рукой. И по той связи крови, что соединяла нас с момента ритуала исцеления.
Магия потекла из неё волной. Холодная, тёмная, древняя. Некромантия в чистом виде, такая мощная, что воздух вокруг неё задрожал, а я почувствовал, как у меня по спине пробежали мурашки.
— Хорошо, — прошептал я, и голос сам собой стал ниже, интимнее. — Теперь позови. Прикажи. Ты некромант. Они подчинятся.
Моя рука на её талии слегка, подбадривающе сжалась.
— Скажи им: встаньте, — прошептал я прямо у её виска, чувствуя тепло её кожи так близко. — Скажи с силой. С уверенностью. Не проси, прикажи. Ты их хозяйка.
Она глубоко вдохнула. Я чувствовал, как её грудь поднялась и опустилась. Как по её телу пробежала дрожь, не от страха, от силы, рвущейся наружу.
А потом земля дрогнула. Не от ударов магов снаружи. Это было другое. Глубже. Первобытнее. Сама земля откликнулась на её зов.
Земля на кладбище шевелилась. Поднималась, трескалась, разверзалась. Надгробия качались и падали. И из могил, один за другим, начали подниматься скелеты.
Я не мог оторвать взгляд от этого зрелища. Это было… невероятно.
Армия. Настоящая армия мёртвых, поднимающаяся из земли по её приказу. Сотни воинов, павших столетия назад, теперь вставали, чтобы сражаться снова.
— Боги, — прошептала она, открывая глаза. — Я это сделала. Я их всех подняла.
Голос дрожал от изумления, от восторга, от ужаса перед собственной силой.
— Ты это сделала, — подтвердил я. — И это было великолепно. Ты великолепна.
Она обернулась, посмотрела на меня. Наши лица оказались так близко, что я чувствовал её дыхание на своих губах. В её глазах плескалось что-то сложное: удивление, страх, возбуждение от собственной силы. И что-то ещё. Что-то, от чего моё сердце забилось быстрее.
Я должен был отстраниться. Убрать руку с её талии. Дать ей пространство.
Но я не хотел…
Предатель-Яспер громко, демонстративно кашлянул где-то за нашими спинами.
Ангелина дёрнулась, словно очнувшись от транса, отстранилась и отвернулась к окну, пряча лицо, но я успел заметить лёгкий румянец на её щеках.
— Вперёд, — прошептала она скелетам, и я почувствовал, как приказ прошёл по невидимой связи между ней и мёртвыми.
Армия двинулась. Медленно, потом быстрее, переходя на бег. Сотни костяных ног, стучащих по земле. Звенящие доспехи. Безмолвные воины, не знающие страха и усталости…
— Отлично, — сказал я, поворачиваясь к Гроку, который всё это время стоял, застыв в ступоре. — Собирай бойцов. Выходим через южные ворота. Пока они заняты скелетами, мы их возьмём в кольцо. Ударим с тыла, отрежем пути к отступлению.
Грок встрепенулся, коротко кивнул и растворился в воздухе, оставив после себя лишь слабый запах серы.
Я снова посмотрел на Ангелину, не в силах оторвать взгляд. Она стояла у окна, слегка наклонившись вперёд, напряжённо вглядываясь в происходящее на поле боя. Одна рука легла на подоконник, пальцы чуть сжались, побелели костяшки. Её губы беззвучно шевелились, видимо, она отдавала приказы своей армии, и я чувствовал через нашу связь, как магическая энергия пульсирует, перетекает от неё к мёртвым воинам.
На её лице было выражение абсолютной сосредоточенности. Брови сдвинуты, взгляд прищурен, в уголках глаз появились крошечные морщинки от напряжения. Она управляла сотнями существ одновременно, словно кукловод с невидимыми нитями, и делала это с такой естественностью, что захватывало дух.
Прекрасна. Опасна. Моя.
Внезапно в стену замка врезался очередной сгусток магии — огромный, пульсирующий шар земли и камня. Удар был такой силы, что пол под ногами затрясся. Где-то наверху что-то с грохотом обрушилось башня? Часть крыши?
Ангелина качнулась вперёд от толчка, схватившись за подоконник. Выпрямилась, резко обернулась, и я увидел, как её лицо исказилось яростью. Она выругалась, так сочно и непристойно, что я едва сдержал усмешку. Эти слова категорически не подобали аристократке, но в её устах звучали совершенно естественно.
Яспер что-то подсказал ей, указывая лапой на валун за воротами, и на губах моей жены появилась хищная улыбка. Та самая улыбка охотницы, которая засекла добычу.
Она снова закрыла глаза, сосредоточилась, и я почувствовал новую волну некромантической силы. Часть её армии развернулась и побежала к валуну.
Рыжий кот совершенно обезумел от восторга, он носился кругами по залу, вопил что-то про «кузькину мать» (что бы это ни значило), подбадривал Ангелину. Его энтузиазм был почти заразителен.
Я же прислонился к колонне, скрестив руки на груди, и просто наблюдал. За тем, как она управляет армией с растущей уверенностью. За тем, как меняется её лицо, от сосредоточенности к удовлетворению, когда план срабатывает. За тем, как она закусывает нижнюю губу, когда особенно напрягается.
Я не хотел уходить. Совсем. Наблюдать за ней в бою было удовольствием почти физическим — смесь гордости, восхищения и чего-то более тёплого, я пока не мог разобрать.
Но маги не собирались сдаваться просто так, и каждая секунда промедления грозила новыми разрушениями. Нужно было действовать.
Я оттолкнулся от колонны и подошёл к жене. Она так увлеклась управлением скелетами, что не заметила моего приближения. Только когда я осторожно коснулся её руки, она вздрогнула и обернулась.
Наши взгляды встретились, и на мгновение весь мир сузился до этих глаз — широко распахнутых, ещё горящих от магии и адреналина битвы.
— Пора, — сказал я тихо. — Грок уже с бойцами вышел. Сейчас мы их зажмём с двух сторон. Твои скелеты спереди, мы сзади. Они в ловушке.
Её рука в моей была маленькой, тёплой. Я сжал её пальцы осторожно.
— Оставайся здесь, — попросил я, глядя в её глаза. — Управляй скелетами отсюда. Ты в безопасности, а они твоё оружие. Направляй их, как считаешь нужным. Ты отлично справляешься.
Она