Через несколько секунд свечение магии за валуном заметалось — из ровного, пульсирующего превратилось в хаотичное, беспорядочное. Стало ярче, агрессивнее. Появились новые вспышки — красные, как кровь, оранжевые, как огонь, ослепительно-белые, режущие глаза даже на расстоянии. Маг пытался защищаться.
Взрывы. Грохот. Крики — приглушённые расстоянием, но отчётливые. Мужской голос, выкрикивающий заклинания, звучал всё более истерично, всё более отчаянно.
— Нашли, — пробормотала я с мрачным удовлетворением, наблюдая за хаосом магии за валуном.
Один из магов внезапно выскочил из-за холма. Бежал, спотыкаясь, оглядываясь через плечо. Его мантия — когда-то, наверное, роскошная, синяя с золотым шитьём — развевалась за спиной. Лицо было бледным от ужаса, волосы растрепаны, в глазах — животный страх.
За ним неотступно, бежали три скелета. Маг метнулся в сторону, пытаясь уклониться, но споткнулся о камень и рухнул на землю.
Скелеты настигли его, окружили. Один из них замахнулся рукояткой меча.
Короткий удар по голове и маг обмяк, потеряв сознание.
— Вырубили, — сказал Каэлан с одобрением, наблюдая в окно. — Хорошо. Потом допросим. Узнаем, кто ещё участвует в заговоре.
Я кивнула, чувствуя облегчение. Убивать не хотелось. Нокаутировать врагов — это одно. Но отнимать жизни…
Каэлан, словно почувствовав мои мысли, подошёл ближе.
— Пора, — сказал он спокойно. — Грок уже с бойцами вышел. Сейчас мы их зажмём с двух сторон. Твои скелеты спереди, мы сзади. Они в ловушке. Вырубим, свяжем, а потом разберёмся.
Он протянул руку и осторожно взял мою. Медленно, словно боясь спугнуть. Его ладонь была тёплой, большой, полностью накрывала мою.
— Оставайся здесь, — сказал он тихо, глядя мне в глаза. — Управляй скелетами отсюда. Ты в безопасности, а они твоё оружие. Направляй их, как считаешь нужным. Ты отлично справляешься.
Я посмотрела на наши руки, потом на его лицо. В его глазах читалась забота. Настоящая, неподдельная.
— Будь осторожен, — сказала я, и слова вырвались сами собой.
Он улыбнулся. Мягко, тепло. Улыбка осветила его лицо, сделала его почти… нет, не почти. Красивым.
— Всегда, — ответил он.
Он сжал мою руку крепко, но нежно. Потом отпустил.
И исчез, растворившись в тенях, словно его и не было.
Я осталась одна. Ну, почти одна. Яспер всё ещё носился по залу, выкрикивая боевые кличи и подбадривающие комментарии.
Глава 23
Замок Теневых Шпилей. Владыка Каэлан
Я знал, что новый король не выдержит моего соседства, слишком слаб, управляем и труслив. Но смена власти сейчас…
— Не напугана, — прервал мои мысли твёрдый и решительный голос. — Но у неё имеется ряд вопросов к мужу. А пока она предлагает разобраться с теми, кто совсем страх потерял. Говори, что делать.
Я замер. Медленно, очень медленно повернулся, не веря своим ушам.
Ангелина стояла посреди зала. Моя жена. Которая должна была сейчас находиться в безопасности Подземного царства, окружённая охраной. Вместо этого она была здесь. В эпицентре магической бури, где стены трещали под ударами заклинаний, а воздух искрился от летающих проклятий.
Она стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на меня с таким выражением лица, что я невольно сглотнул. Брови сдвинуты, губы поджаты, подбородок упрямо задран. Она была зла. Но одновременно… решительна. Готова к бою.
Рядом с ней сидел Яспер, этот рыжий предатель, и самодовольно облизывал лапу. Его морда растянулась в довольной усмешке, он явно наслаждался моей растерянностью. Проклятый кот. Он определённо что-то задумал. И судя по его виду, это «что-то» было направлено против меня.
Я перевёл взгляд на Грока. Огромный демон стоял у стены, выглядя так, словно хотел провалиться сквозь пол. Его челюсть отвисла, глаза широко распахнуты, а когти нервно скребли по камню.
Я снова перевел свой удивленный взгляд на жену, и на её лице мелькнула тень улыбки. Очень краткая, почти неуловимая, но я её заметил. И тут меня накрыло.
Не гнев. Не раздражение от непослушания. Восхищение. Чистое, неподдельное восхищение женщиной, которая отказалась прятаться. Которая пришла сюда, в самое пекло битвы, и спокойно спросила, что ей делать, чтобы помочь.
Я почувствовал, как губы сами собой растягиваются в улыбке.
— Сможешь поднять из-под этой гряды скелеты воинов? — спросил я, кивая в сторону окна. Азарт, который я не испытывал со времён юности, вспыхнул в груди горячей волной. — Видишь, там, за воротами? Старое кладбище. Захоронения солдат, павших в войнах прошлого.
Она подошла к окну, прищурилась, оценивая расстояние. Её профиль на фоне магических вспышек за стеклом был… красив. Решительный изгиб подбородка, прямая спина, напряжённые плечи.
— Наверное, смогу, — сказала она, и в голосе не было ни капли сомнения. Только лёгкая неуверенность в технике, но не в самой возможности. — Тома же подняла. Только ты скажи, как.
Наверное, смогу.
Она говорила об этом так спокойно, словно речь шла о чём-то обыденном. Поднять армию мёртвых? Конечно, почему нет, вот только объясните технические детали.
Я прекрасно помнил свою первую попытку массового подъёма. Мне было пятнадцать. Перед этим десять лет непрерывных тренировок под руководством отца, жесточайшей дисциплины, изнурительных часов медитаций и практики. И даже тогда я смог поднять лишь дюжину скелетов. Дюжину. И после этого провалялся в постели три дня, истощённый до полуобморочного состояния.
А она… она даже не знала, что делает. Инстинкт. Чистый, необработанный талант.
Сколько же в ней силы? Какой потенциал дремлет под этой внешностью обычной девушки?
Я подошёл к ней. Близко. Очень близко. Почувствовал тонкий аромат — лаванда от мыла, которым она, видимо, мылась утром, и что-то ещё, что-то её собственное, тёплое, живое.
— Сосредоточься, — сказал я тихо, стараясь не спугнуть момент. — Закрой глаза. Почувствуй их. Они там, под землёй. Спящие. Ждущие.
Она послушно закрыла глаза. Ресницы дрогнули, легли тёмными полумесяцами на бледную кожу щёк.
Я осторожно обнял её за талию. Не настойчиво, не притягивая к себе. Просто