Я невольно отзеркалила позу мальчишки: подбородок вверх, кулаки сжаты, правая нога и правое плечо вперед:
— Вот значит, как ты теперь запел? Больше не давишь на жалость? — Я прищурилась: — А я тут при чем? Почему я должна из-за тебя страдать? Ты значит все просчитал, выбрал себе жертву подходящую… А я? Обо мне ты подумал? Ведь своей выходкой ты вполне мог мне что-то порушить!
Мальчишка отчаянно замотал головой:
— Не-ет! Я слышал, как мать говорила кому-то, что ты только что порвала с женихом, поэтому летишь к нам, чтобы развеяться и заодно заключить контракт. Так что я точно был уверен, что тебя не подставлю.
— Допустим. Но после измены жениха я как-то не горю желанием обзаводиться семьей. И что ты мне прикажешь делать? И вообще, тебе разве не было страшно так рисковать? А вдруг бы я оказалась еще страшнее той, которой тебя отдавали? Или воспользовалась бы возможностью и отказалась бы от тебя? Ты ведь в курсе, что за этим последует?
Вот теперь Маркиаль смутился. Он опустил голову, пряча от меня взгляд, и некоторое время молчал. А потом признался:
— Я знал, как ты выглядишь. Мать как-то оставила включенным терминал. А на дисплее была информация о твоей фирме. Ну и твое изображение.
— Очаровательно! — Я невольно всплеснула руками. — Ты еще и по чужим вещам шаришь!
Маркиаль возмутился и судорожно замотал головой:
— Не-е-е! Никогда! Мне чужого не надо! Да и наказывают у нас за это строго — отрубают правую руку. Но, когда мать решила меня пристроить, я начал за ней потихоньку подглядывать. Видишь ли, моя мать из древнего и очень знатного рода. Простой женщине меня бы не отдала. Это мезальянс. А из женщин ее круга, свободных невест нет и долго не будет. У всех давно по четыре-пять мужей и гаремы. А молоденькие еще не доросли до брачного возраста. К тому же, — вот тут Маркиаль смутился и опустил взгляд, — у нас ценятся мужчины сильные, умеющие что-то делать руками, умеющие управляться по дому. Вот как у матери: ее старший муж Ризар, практически в одиночку все делает по дому. И мать, и хозяйка Мирена его очень ценят. Второй муж…
— Я тебя поняла. Давай, не заговаривай мне зубы. С мужьями Али можно и потом разобраться! — Я начала закипать. Маркиаль явно не так прост, каким кажется окружающим. Мерзавец все четко рассчитал. Уверена, Алиарна это тоже хорошо поняла. — Давай, рассказывай все! Что ты задумал и как! Я хочу услышать твой план целиком! И без вранья! Терпеть не могу пустобрехов! А то ведь не поздно еще от тебя отказаться!
Я кровожадно оскалилась, и мальчишка вздрогнул, но тут же пожал равнодушно плечами:
— Ну а что рассказывать? Я знал, что ты летишь к нам. Знал, что мать будет тебя встречать. И решил любым путем уговорить тебя назвать меня при свидетелях своим мужем. Я прекрасно понимал, что ты, скорее всего, законов наших не знаешь. Старался разжалобить. Я не врал тебе тогда. Я действительно на все согласен. Лишь бы выбраться с этой планеты. По нашим законам я уже целиком принадлежу тебе. Вывези меня отсюда. А дальше я сам как-нибудь. Тебе совершенно не обязательно узаконивать наш брак в большом мире.
— Да что ты говоришь! Ну спасибо за разрешение не выходить за тебя замуж!
Маркиаль гневно сверкнул на меня глазами и уже открыл рот огрызнуться или возразить, но в дверь постучали. И почти сразу она распахнулась. Я едва успела отскочить в сторону, чтобы не схлопотать по спине.
На пороге комнаты возникла Мирена. Именно возникла. Величественная, важная. Как королева, сопровождаемая своими верными холопами. В роли холопов, кстати, выступали три полуголых мужика со странными татуировками на левой половине груди. Все трое смотрели в пол и держали на вытянутых руках подносы, доверху нагруженные едой.
Я изумленно разглядывала эту делегацию, не зная смеяться мне или плакать. Ведь я просила всего лишь перекус. А Мирена пристально, в упор разглядывала Маркиаля. И я не сразу догадалась почему.
— Маркиаль! — Низкое шипение домоправительницы заставило вздрогнуть не только мужиков с подносами, но и меня. — Ты как себя ведешь? Обрадовался, что тебя взяла мужем эрна, прилетевшая с другой планеты? Зря! Я лично завтра же обучу уважаемую эрну Энжелин всем тонкостям и премудростям наказания непокорных!
Маркиаль торопливо опустил взгляд вниз. Его плечи сразу как-то ссутулились. Словно он напялил на себя чужую, не по размеру одежку, которая ему явно была мала. Я про себя вздохнула. Мальчишка, конечно, поступил, как мерзавец. Но это мне теперь с ним разбираться. Я точно знаю, если сейчас дрогну, если дам слабину, то авторитета тут у меня уже больше никогда не будет.
Я шагнула к шипящей домоправительнице и осторожно подцепила ее под локоток, отвлекая внимание на себя:
— Вы очень любезны, Мирена! Я буду крайне благодарна вам, если вы сможете оторвать время от своих обязанностей по дому и проинструктируете меня. Маркиаля следует проучить так, чтобы в будущем даже думать о глупостях не смел.
Я говорила, призвав на помощь все свое красноречие. Так, словно передо мной скупой поставщик, у которого нужно вытрясти скидку. И это подействовало.
Лицо эренсийки смягчилось. Она с интересом посмотрела на меня:
— Я очень рада, эрна Энжелин, что вы это понимаете. В свое время я неоднократно предупреждала эрну Алиарну о том, что она зря балует мальчишку, и что это непременно приведет к беде. Я оказалась права. Надеюсь, еще не поздно взяться за его воспитание. Чтобы вам не пришлось с ним мучаться всю жизнь.
Успокоившаяся Мирена повернулась к своим сопровождающим:
— Эй, вы! Поставьте ужин на стол!
Я наблюдала за процессом накрытия к ужину стола, кусая губы. Надеюсь, в моих глазах не слишком явно светилась жалость к несчастным, которым приходилось двигаться практически вслепую. Иначе не скажешь! Ведь что можно увидеть, глядя себе под ноги? Правильно, ничего, кроме собственных ног.
Но мужчины видимо привыкли к такому способу передвижения. Они споро пересекли комнату и сгрузили съестное на стол. Да не как попало, а красиво расставив приборы. Аппетитно разложили фрукты и