— Прошу к столу. Местный повар очень вкусно стряпает слоеные пирожки. Почти как земные круассаны, только с несладкой начинкой: рыба, мясо, сыры и зелень, какие-то овощи. Немного непривычно поначалу, но мне понравилось.
Нилаллена с текучей грацией кошки встала с облюбованного места и пересела за стол. Не стесняясь, положила себе три пирожка и каждого сыра по паре ломтиков. Видимо, на пробу. И мы в молчании приступили к еде. Нилаллена заговорила только тогда, когда мы обе, насытившись, отодвинули от себя пустые тарелки. Я налила себе еще кофе. Гильдийка взяла со стола местный аналог апельсина нежно-бирюзового цвета и понюхала. Внутри мякоть плода имела кремово-лимонный оттенок, я это знала, так как уже пробовала этот фрукт. Но до сих пор помню, как мне было сложно решиться на этот эксперимент. Все-таки кожица своим оттенком отпугивала.
Отложив в сторону плод, Нилаллена посмотрела мне прямо в глаза. В этот момент ее лицо меньше всего напоминало лицо юной девочки. Оно состарилось на глазах и теперь несло на себе отпечаток забот и проблем. А в зеленых, разом потускневших глазах оседала пыль даже не годов, а столетий. От удивления я невольно приоткрыла рот.
Нилаллена горько усмехнулась:
— Никогда раньше такого не видела? Я моравийка. Женщины моей расы наделены даром усилием воли прятать эмоции от посторонних. Все. Или те, которые сочтем нужным. Обычно прячут негатив. Чтобы ни одна живая душа не догадалась, что есть какие-то проблемы. Не принято у моей расы выставлять эмоции напоказ. Лицо всегда должно быть спокойным и в меру доброжелательным. Я думала, ты об этом уже знаешь, раз живешь с моравийцем.
Я поперхнулась кофе. Живу с моравийцем?! Но Тай… И тут меня осенило. О Тае я уже знала если не все, то очень многое. Тогда как про Макса я знала лишь то, что он наследник банковской империи.
Нилаллена кивнула, будто услышав мои мысли:
— Да, я говорю про Акэ. Он моравиец. Но это сейчас неважно. Потом сама потрясешь своего мужа, чтоб не скрытничал. — Нилаллена насмешливо дернула уголком рта. — А пока давай поговорим о другом. О том, зачем я к тебе и пришла. — Я согласно кивнула. — Лорентайн, я тебе сейчас расскажу то, о чем рядовые члены Гильдии даже не догадываются. И очень надеюсь, что мы с тобой придем к взаимопониманию. Я не угрожаю тебе, не подумай. И не шантажирую. Ты вправе отказаться. Но лучше все же будет, если согласишься. Это будет выгодно всем.
После такого вступления кофе уже не шел мне в горло. Я отставила в сторону недопитую чашку и сплела подрагивающие пальцы между собой, положив руки на стол:
— Слушаю. И обязуюсь выслушать до конца, и тщательно взвесить все «за» и «против» прежде, чем дать окончательный ответ.
Нилаллена склонила голову:
— Я даже и не сомневалась в твоей разумности. Итак. О том, что я тебе сейчас скажу, известно только троим — верхнему управляющему звену Гильдии. У Гильдии проблемы. Небезызвестный тебе Синдикат положил глаз на наши территории: учебный комплекс, городок для проживания тех, кому нужно скрыться, медицинский центр и склады. Им нужна новая, дополнительная база под сырье и производство готового наркотика. И ладно бы, если бы нам нужно было бы просто сменить дислокацию. Это сложно, но вполне реально. Но нет. Кто-то в синдикате решил, что Гильдия перешла им дорогу, мешает их наркотическому бизнесу. И нас начали методично зачищать.
Новость огорошила настолько, что я невольно открыла рот. Но поняла это только тогда, когда Нилаллена горько усмехнулась, бросив короткий взгляд на меня:
— Я знаю, в это трудно поверить. Гильдия по праву гордится своими профессионалами. Но мы недаром называемся «Гильдией», мы — ювелиры. А Синдикат — мясники. Не знаю, в курсе ли ты, но неделю назад их боевики устроили настоящую резню в лучшей гостинице курортной Туррашпе. Власти все списали на теракт. Но правда в том, что там проходили практику под руководством двоих кураторов восемь выпускниц. Они все погибли. Нехорошей, мучительной смертью. А я получила ультиматум распустить «сборище заигравшихся баб» или нас всех выследят и уничтожат.
От услышанного стало дурно. Порадовавшись, что сцепленные пальцы почти не дрожат, я сглотнула перекрывший горло комок и тихо спросила:
— Мне жаль, что так произошло. Но зачем вы мне это рассказали?
— Затем, что у меня есть к тебе предложение. Давай поможем друг другу выжить. — Я затаила дыхание. Что? Я не ослышалась? — Гильдия снимет с тебя все претензии и аннулирует заказы на твоих мужей. Не смотри на меня так, — поймав мой огорошенный взгляд, быстро проговорила Нилаллена, — это не сложно. Заказчик один. Это кузен моравийца. И очень скоро он станет трупом. Так что Гильдия не потеряет лицо. А взамен мы просим отдать нам некие территории на Иттее под базу, где мы сможем обучать молодняк, хранить имущество, ну и все остальное тоже.
Если бы Нилаллена запрыгнула сейчас на обеденный стол и заявила, что отныне является президентом Содружества, я бы и то удивилась меньше. В полном онемении я смотрела на представительницу Гильдии и не знала, что ей сказать. Предложение прозвучало как в сказке. Так волшебно-легко, что дух захватывало. Неужели вот так просто можно решить все наши проблемы?
К сожалению, эйфория длилась недолго. За ней пришло отрезвление. Я вздохнула:
— Заманчиво. Но ваш отказ от выполнения заказа мало что меняет. Ведь на данный момент основным нашим врагом является Синдикат. Я так понимаю, что все началось с попытки захвата власти. Здесь, на Иттее, и в банковской сети «Инглазза». Представительницу мятежного аристократического рода и кузена Макса свел вместе случай, и уже вместе они придумали план, как избавиться от Тая и Макса. Но просчитались. Синдикат увидел свою выгоду в захвате банковской сети. Теперь они тоже заинтересованы в том, чтобы избавиться от Макса. Ведь его кузен — слабовольный дурак и его можно без проблем подчинить, заполучив себе карманного банкира.
Нилаллена выслушала меня, пристально глядя в глаза. А потом медленно кивнула в ответ:
— Все так. Но твоего Макса на Иттее они не достанут. Помимо местной системы безопасности, в которую я готова вложиться,