Парни вернулись час назад уставшие и издерганные. Я тут же отправила обоих в душ и распорядилась принести поесть. И только после того, как все насытились, приступила к рассказу, аккуратно подбирая слова. Но даже плотный обед не сильно помог делу. Макс сидел хмурый и пристально смотрел на меня, но молчал. Зато Тай возмущался за обоих. Устав выслушивать его упреки, я подняла голову:
— Между прочим, Нилаллена совершенно беспрепятственно проникла в нашу гостиную. Так что это еще вопрос, кто впускает убийц в дом. И если тебе не нравится ее предложение, тогда выдвигай свое, я слушаю! Все равно что-то нужно решать, и как можно быстрее. Синдикат — это не та организация, которая станет тянуть кота за хвост. Очень скоро они нанесут удар. И уцелеем ли мы после этого — вопрос века. А Нилаллена предлагает вполне вменяемый план по выживанию для нас всех. Но принимать его или следовать своему плану, все равно решать нам.
Тай плюхнулся на диванчик, мимо которого проходил, и обхватил руками голову:
— Лично у меня нет ни одной идеи, — с тоской признался он. — И это просто бесит. Я только понимаю, что мне нужно сохранить планету и вас. А как это сделать… — Тай нервно передернул плечами.
— Макс, — я посмотрела на своего второго мужа, — а что скажешь ты? Предложение Нилаллены тебя касается напрямую. Для тебя оно означает не только сохранение жизни, но и облегченное вступление в наследование.
Банкир устало вздохнул, привычным жестом потер подбородок:
— Нам пришлось отпустить моего кузена. Его адвокат связался с нами и разверещался, что предъявит мне обвинение в терроризме и похищении свободных граждан Содружества. Мое встречное обвинение в покушении на наши жизни было предложено отнести в суд. — Макс горько скривился. — Если успею первым. В противном случае окажусь втянут в судебное разбирательство, где мое обвинение будет против обвинения кузена. Это мерзость. Тут не угадаешь, кто выиграет и какое дерьмо всплывет на поверхность, ибо, я так понимаю, Синдикат не допустит, чтобы его участие в этом деле стало достоянием общественности. Но самое отвратительное, мне придется выехать в Содружество. Участие в подобной судебной тяжбе не может быть заочным. А ты понимаешь, что для меня означало бы покинуть Иттею.
Я остолбенела еще в самом начале рассказа Макса. А теперь просто не знала, что сказать. Первый муж тоскливо вздохнул со своего места на диване:
— Ощущение, что нас, как дикого зверя на охоте, загнали в угол. И упиваются этим. Отвратительно.
Справившись со своим ступором, я подошла к Максу, присела рядом и молча его обняла. Через несколько секунд подошел и Тай, и, в свою очередь, обнял нас с Максом.
Мы довольно долго сидели втроем, делясь друг с другом душевным теплом, слушая биение сердец, ловя чужое дыхание. Это успокаивало. Дарило если не надежду на то, что все будет хорошо, то иллюзию этой надежды уж точно. В конце концов, мне начало казаться, что пока мы втроем, мы сила и со всем сможем справиться. Стало немножечко легче дышать.
Первым зашевелился Макс. Выпрямился, легко поцеловал меня в уголок губ и вздохнул:
— Тай, я понимаю твои эмоции по поводу предложения Гильдии. Самому это не нравится. Но альтернативы для нас фактически нет. Если Гильдия нас не обманет, поддержит, появляется реальный шанс побороться, вырвать у судьбы шансы на жизнь.
Я ощутила, как Тай вздрогнул всем телом. Замер. А потом отстранился и медленно кивнул:
— Ладно. Я понял, у нас остался единственный выход — попробовать сотрудничество с теми, кто пытался нас убить. Посмотрим, что из этого выйдет. В Северном полушарии есть остров посреди океана площадью около трехсот тысяч квадратных километров. Он вполне обитаем и климат там достаточно мягкий, но на нем никто не живет из-за чрезмерной удаленности острова. Пусть твоя Гильдия забирает его и устраивается там, как может. Детально обустройство обсудим. — Первый муж сокрушенно вздохнул: — Надеюсь, не придется пожалеть о том, что добровольно пустили наемников на планету.
За окном уже смеркалось. День размеренно катился к своему логическому завершению. Но мы все равно решили не откладывать разговор с Нилалленой до утра. Может быть, у гильдийки и крепкие нервы, и она и в неведении крепко проспит всю ночь, а вот мы трое точно не сомкнем глаз до утра. Поэтому я послала вездесущего Шервена к Нилаллене узнать, сможем мы поговорить сейчас или лучше отложить разговор.
Стажер вернулся почти мгновенно. Мы даже еще не начали обсуждать мою идею привлечения на службу низкородных, но исполнительных, давая им за это титулы и награды. Мне так вообще показалось, что Шервен никуда не ходил. Но нет, парень сообщил, что «лиа Нилаллена» еще не ложилась и с нетерпением нас ждет.
Никогда раньше я даже предполагать не могла, что когда-то буду жить во дворце, пусть и на другой планете. И никогда, соответственно, не задумывалась о том, как в этих дворцах устроена жизнь. Смутно представлялось, что здесь к вечеру только начинает кипеть жизнь — балы, приемы, спектакли, концерты и другие увеселения. Но идя по пустынному и ярко освещенному скрытыми в потолке светильниками коридору, я растерянно рассматривала пустое пространство, пустующие диванчики в нишах и картины на стенах. И полное отсутствие придворных.
Шервен поселил Нилаллену почти в самом конце гостевого крыла, мотивируя это тем, что там самые роскошные покои. А гостевое крыло само по себе находилось в противоположном от жилых помещений правящего рода конце дворца. И вот теперь я задавалась вопросом: а бегал ли Шервен к Нилаллене вообще? В душу начало закрадываться нехорошее предчувствие. И я попросила Тая:3f0b89
— Свяжись, пожалуйста, с Нургеном прямо сейчас. Пусть кто-то из гвардейцев задержит стажера Шервена до выяснения обстоятельств.
— Ты что-то подозреваешь? — Макс остро глянул на меня, даже не сбившись с шага. — Тебе вроде бы понравилась исполнительность этого мальчишки.
Тай, договорив с Нургеном, хмуро ответил за меня:
— Я догадываюсь, что не понравилось Лорен: Шервен слишком быстро сбегал к гильдийке за разрешением ее посетить. Обратил внимание, сколько мы уже идем, и сколько бегал Шервен? Мне кажется, нас нарочно заслали