— Если ты правда веришь, что я тебе изменяла, — валяй, верь дальше. У меня больше нет сил убеждать тебя в обратном. Я все тебе объясняла и повторяю в последний раз. Я бы ни за что не ушла от тебя из-за Атласа. Он тут ни при чем. Я ушла, потому что ты относился ко мне по-скотски, а я заслуживаю лучшего.
Я собираюсь закрыть дверь, но Райл не дает: бросается вперед и теснит меня в глубь квартиры, пока я не прижимаюсь спиной к двери гостиной. В его глазах плещется ярость; левой рукой он надавливает мне на грудь пониже шеи, удерживая меня на месте. Правой ладонью он с силой бьет по двери над моей головой, и это так меня пугает, что я сразу зажмуриваю глаза, отгораживаясь от того, что произойдет дальше.
Меня захлестывает волна тревоги и ужаса, и я боюсь, что вот-вот потеряю сознание. Лицо Райла так близко… Я ощущаю на щеке его дыхание — хриплое, сквозь стиснутые зубы. Сердце колотится как бешеное, и он чувствует мой страх. Не может не чувствовать. Я бы закричала, но вдруг это разъярит его еще больше?
Через несколько секунд до Райла, похоже, начинает доходить, что он сделал. И что едва не сделал.
Я боюсь открыть глаза и все-таки чувствую, как он покаянно прислоняет лоб к двери рядом с моей головой. Он по-прежнему меня удерживает, но его хватка ослабла. Он то ли мычит, то ли стонет, как будто борясь со слезами.
Я вспоминаю ночь, когда Райл в прошлый раз причинил мне боль. Как нашептывал извинения, пока я отключалась и вновь приходила в сознание. Прости, прости, прости…
Он снова разбил мне сердце, потому что ничуть не изменился. Как бы я этого ни хотела и как бы ни хотел он сам, он такой же, как прежде. Во мне теплилась надежда, что он переборет себя ради дочки, но теперь у меня есть железное подтверждение, что принятые мной меры идут Эмми во благо.
Райл вцепился в меня, надеясь, что я могу на него повлиять. И в какой-то момент я тоже так считала. Однако… Он сломлен, но это не моя вина; он был таким еще до нашей встречи. Порой люди думают, что, если достаточно сильно любить сломленного человека, его получится исцелить. Увы, все кончается губительно для обеих сторон.
Я больше не допущу, чтобы люди меня ранили. Ради дочери я должна себя беречь.
Я мягко упираюсь ладонями Райлу в грудь и выдворяю его из квартиры. Затем захлопываю входную дверь, запираю ее на ключ и сразу звоню маме. Я прошу ее взять Эмми и встретиться со мной в парке. Не хочу, чтобы они были дома, если Райл туда заявится.
Поговорив с мамой, я даю себе новое задание. Если замешкаюсь и погружусь в произошедшее, — обязательно расплачусь. А на слезы нет времени. Я одеваюсь для прогулки в парке, потому что обязана быть рядом с дочерью.
Перед выходом я кладу в сумочку записку, которую оставил мне Атлас. Не удивлюсь, если его слова станут единственным светлым лучиком за весь день.
* * *Похоже, мое предчувствие сбывается. Подъезжая к парку, я слышу раскат грома. С востока надвигается гроза. Как по заказу.
Впрочем, дождь еще не начался. Не выходя из машины, я оглядываю детскую площадку и вижу маму. Она съезжает с горки вместе с Эмми. Я пользуюсь моментом, пока мама меня не заметила, и достаю из сумочки послание Атласа. Меня все еще лихорадит после стычки с Райлом. К ребенку в таком настроении нельзя, поэтому вся надежда на письмо.
Дорогая Лили!
Прости, что ушел не попрощавшись, очень уж быстро ты уснула. Я не возражаю, мне нравится смотреть, как ты спишь. Даже если это происходит в машине во время нашего свидания.
Когда мы были младше, я тоже частенько охранял твой сон. Ты казалась такой умиротворенной. Когда ты бодрствовала, в тебе всегда таился страх, а во сне он пропадал, отчего и мне становилось спокойнее.
Не передать словами, как много значил для меня сегодняшний вечер. Не знаю, нужны ли тут вообще слова, ведь ты была рядом и ощущала все вместе со мной.
Сегодня я упомянул, что чувствовал вину из-за наших отношений. Не подумай, я не сожалею о том, что тебя полюбил! Я сожалею лишь о том, что не боролся за тебя до конца. Если бы я не уехал, ты не сошлась бы с человеком, который обращался с тобой так, как твой отец с твоей матерью.
Ладно, что было, то прошло. Главное, где мы сейчас. Я далеко не сразу осознал, что всегда был достоин твоей любви. Мы могли бы достичь этого этапа раньше, отчего мне особенно горько, ведь на твою долю выпало столько испытаний, которые я мог бы предотвратить. Однако любой другой путь лишил бы тебя Эмерсон, поэтому я благодарен судьбе, что мы там, где мы есть.
Я обожаю наблюдать, как ты говоришь о дочке. Жду не дождусь момента, когда ты нас познакомишь. Да, всему свое время, как и многим другим моим планам и мечтам. Мы продолжим двигаться в комфортном для тебя темпе. Будем мы видеться каждый день или раз в месяц — это все равно лучше, чем годы, проведенные порознь.
Я ужасно счастлив, что ты счастлива. Но вот что скажу: ничто не сравнится с тем чувством, что сейчас ты счастлива именно со мной.
Люблю.
АтласКто-то стучит в окно, и я вздрагиваю так сильно, что едва не рву записку пополам. Вскинув глаза, я вижу, что возле машины стоит мама. Эмми, разглядев меня через стекло, расплывается в улыбке, и этого мне хватает, чтобы забыть о невзгодах и улыбнуться в ответ.
Вот что делает улыбка дочери. Ну, и письмо в моей руке. Я складываю его и убираю в сумочку.
Мама открывает