— Как так? — раздался новый, едва слышимый шёпот за моей спиной.
Я выдохнул. Холодный океан, что все время плещется где-то внутри меня, окатил разум студёной волной. Вспыхнувшие эмоции: растерянность, злость и ростки возбуждения — снесло холодной водой, оставив лишь тишину и спокойствие.
— Интимно ко мне прижиматься на виду у других людей, — сказал я ровным тоном.
Наш встреча проходила на поляне, где встречаются игроки между миссиями. Кроме нас троих, здесь были ещё четыре человека, вроде как занятые своими делами.
— Если Изабелла увидит такое или ей кто-то расскажет о твоём поведении, нам не избежать разборок, — продолжил я свою мысль.
— Фу! Какой ты скучный! Ну тебя! — я ощутил толчок в спину.
Я оглянулся, но за моей спиной уже никого не было. Снежинка уже покинула поляну или применила заклинание невидимости. Так или иначе рядом с обелиском остались только я и Ирей.
— Кх-хм, — прокашлялся я.
Надо отдать фее должное. Этот тролль, притворяющийся миленькой феей в голубеньком платьице, очень умело выводит меня из себя.
— Ирей, я попрошу тебя о подобном поведении Снежинки никому не рассказывать, — со вздохом сказал я. — Она слишком любит шутить и провоцировать людей. Порой это даже весело, но сейчас она зашла слишком далеко.
— Х-хорошо, вожак, — сбивчиво ответила мне эльфийка.
Она сильно наклонила голову, из-под края капюшона виднелся только кусочек покрасневшего подбородка.
— Я только х-хочу спросить, — запинаясь, сказала она.
— Что? — подозрительно уточнил я.
После выходки Снежинки я невольно был настороже. Ирей — мягкая, мечтательная и наивная девушка, когда дело не касается боя или разведки. Не может же она отколоть что-то похлеще, чем фея?
— Ч-что такое ин-интимно?
«Господи, за что мне это?» — беззвучно прошептали мои губы, а глаза сами собой поднялись к серым, клубящимся в вышине тучам.
— Утро красит нежным светом стены древнего Кремля, просыпается с рассветом
вся советская земля, — разбудила меня знакомая мелодия будильника.
Потянувшись, я встал с кровати и занялся утренней рутиной. Пока я механически делал нужные дела, мои мысли витали где-то далеко. И суть была даже не выходке Снежинки и не в неловкой ситуации с Ирей. Просто сознание медленно переваривало события произошедшее за последнее время.
Прошло две недели, как я нашёл и надел злополучное кольцо. С тех пор я каждую ночь переношусь в мир, созданный Системой. Сражаюсь с монстрами и выполняю задания вместе с людьми из других миров. Все это очень похоже на РПГ игру с полным погружением, с небольшими отличиями: умереть можно по-настоящему и происходящее там имеет последствия и для реального мира.
Особенное влияние на наше общество оказали испытания Лидеров. В зависимости от их результата сейчас миллиарды людей или страдают от проклятия, или живут с благословением. Каким-то чудом я оказался одним из лидеров, и, более того, выиграл испытание. Теперь благодаря мне у половины Минска отличный сон, а вторая половина, из-за некого Хорея, мучится от бессонницы.
Вторым по значимости событием в моей жизни было появление Изабеллы. Я сначала познакомился с ней на Изнанке, а потом встретился и в реальном мире, помог ей уехать из Смоленска, спасаясь от пристального внимания местного олигарха. Игроки вообще оказались очень интересны для сильных мира сего. А уж после появления испытаний Лидеров так и вовсе стали жизненно ценным ресурсом, который просто необходимо загнать под плотный контроль.
Кстати говоря… Я отставил кружку с кофе и потянулся к телефону. Пора сделать звонок Белле и договориться о встрече. Сегодня ведь у неё собеседование по приёму в Корпус Героев. Если так можно назвать знакомство с нашим куратором из КГБ.
— Алло? — раздался в трубке её бархатный голос.
— Привет. Это я, — сказал я и поймал себя на том, что глупо улыбаюсь.
— Привет, — потеплел её голос.
— Как ты там?
— Как проснулась, болела рука и мутило, но сейчас уже стало лучше, — ответила мне Белла.
— Ясно, у меня при обморожении похожая ситуация была. Надо просто немного подождать, — ответил я.
Игровые аватары, в которых мы сражаемся на Изнанке, слишком тесно связаны с нашими настоящими телами. Полученные на Изнанке ранения проявляются и в реальном мире, пусть и в ослабленном виде.
— Твоё предложение насчёт квартиры в силе? — спросила Изабелла через пару минут разговора.
— Да, конечно, можешь прямо сейчас приезжать, — отозвался я.
Я уже несколько раз предлагал Белле переехать ко мне. Но она все осторожничала. Интересно, почему она вдруг передумала?
— Мне ещё собраться надо, — с явно слышимой улыбкой ответила она.
— Могу помочь с вещами, — сориентировался я.
— Нет, не стоит, у меня все помещается в один чемодан. Я на такси доеду.
Проболтав ещё несколько минут мы тепло распрощались. Я положил телефон на стол и несколько секунд бездумно смотрел на него, постепенно приходя в себя. Подумать только — ко мне переезжает Изабелла!
Я, честно говоря, думал, что букетно-конфетный период у нас затянётся, что придётся долго встречаться, общаться, ухаживать за Беллой, и, может быть, потом, если звезды на небе совпадут, мы сможем шагнуть дальше. А тут как-то все быстро получилось — буквально за неделю.
Изнутри поднялась волна тихого, спокойного счастья. Неужели мне наконец повезло и я нашёл свою вторую половинку? На этом фоне все эти превозмогания с Системой, риск получить ранение или даже погибнуть на самом деле кажутся мелкими, несущественными неприятностями.
На глаза мне попался мой кот-сиамец, что только что поел и теперь изволил величаво лежать на подоконнике, греясь под лучами утреннего солнышка.
— Слышь, Бандит, — обратился я к нему, — Белла к нам переезжает.
Кот только недовольно дёрнул ухом — мол, чего пристал? Видал я твоих подруг уже.
Эйфория спала — и тихое счастье немного поблёкло. Были у меня девушки до Беллы. Два раза мы съезжались, и дело шло даже к свадьбе. Но, все плохо заканчивалось. И у Изабеллы есть негативный